Superstjärnan ska stoppas: ”Att veta när han är på isen är en bra start”

Tillsammans med Jonas Brodin har Adam Larsson utgjort Sveriges hårdast matchade backpar i hockey-VM. Mot Kanada lär istiden öka ytterligare när de ska försöka hålla en superstjärna som Nathan MacKinnon borta från poängprotokollet.
– Man behöver nästan fem man för att spela mot en sådan kille, säger Larsson till hockeysverige.se.

STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)

Se mer från Adam Larsson i videon ovan.

Nu börjar allvaret för Sverige i hockey-VM.

Kvällens gruppfinal mot Kanada blir det sista testet inför slutspelet och en måttstock på var Tre Kronor egentligen befinner sig i årets mästerskap. Detta efter serie gruppspelsmatcher som bjudit laget på få riktiga test.

Det positiva är att laget gjort vad som förväntats av dem och satt en stabil defensiv. Även om motståndet stundtals varit undermåligt har Sverige bara släppt in tre mål på sex matcher. Man kommer in till matchen mot Kanada med tre raka nollor bakom sig.

– Alla har köpt vad Sam (Hallam, förbundskapten) säger och hur vi ska spela defensivt, menar Adam Larsson som varit en av de ledande defensiva kuggarna för Tre Kronor. Sedan har vi inte tagit så många utvisningar vilket absolut hjälper. Det har känts stabilt och målvakterna har såklart spelat fantastiskt.

Hyllar Jonas Brodin: ”En av de bättre i världen”

Larsson har tillsammans med backpartnern Jonas Brodin varit de två spelare som Hallam förlitat sig på mest i defensiven. Seattle Kraken-svenskens defensiva ansvar har även gett kollegan frihet att göra mer offensivt än vad som varit fallet i NHL. Adam Larsson vill inte ta åt sig någon ära för det. Han är bara full av beundran inför Minnesota-backens prestation i VM, där Brodin bidragit med sju poäng (3+4) på sex matcher.

– Han är kanske en av de bättre i världen på skridskoåkningen, säger han om Brodin. Han är väldigt följsam och har mycket mer offensiv i sig än vad som kommer fram på den här stora isen därborta. Nu har han hängt dit några, vilket varit väldigt roligt att se. Han är så otroligt allround och det har varit väldigt skoj att spela med honom.

Kanada presenterar mer av en utmaning än något annat lag hittills i turneringen. Även om man föll med 1–2 mot Finland på straffar under måndagskvällen har man mäktat med 29 mål på sex matcher. Bara Tjeckien (33) och Schweiz (30) har svarat för fler.

Adam Larsson pekar ut nyckeln till framgång i kväll.

– Disciplinen, säger han utan att tveka. De har bra powerplay så vi måste hålla oss borta från det. Sedan måste vi fortsätta tro på det vi gör. I princip alla här i laget är vana att möta de här killarna dagligen, så det kommer att bli en bra match mellan två lag som slåss om förstaplaceringen. Det kommer att bli riktigt kul för både fans och spelare.

Så ska Nathan MacKinnon stoppas

Kanada har en rad offensiv vapen som Sverige kommer att behöva hantera. Och Sidney Crosby får ursäkta, men det största hotet mot svensk gruppseger är Colorado Avalanches superstjärna Nathan MacKinnon. 29-åringen, utsedd till NHL:s mest värdefulla spelare i fjol, har sex mål och tio poäng på sex matcher efter att ha slutat tvåa i NHL:s poängliga bakom Tampas Nikita Kutjerov med 116 poäng.

Adam Larsson är van att ställas mot MacKinnon och vet hur svårförsvarad den kraftfulle centern är.

– Framför allt att veta när han är på isen är en bra start, skrattar han när han får frågan om hur man ska stoppa stjärnan. Man behöver nästan fem man för att spela mot en sådan kille. Som back är det bara att tänka på gapet och komma så nära honom som möjligt. Samtidigt är han så pass stark och stark i skridskoåkningen, så det gäller bara att försöka ligga så nära som möjligt. Sedan behöver man hjälp från forwards också.

Ett annat hot är hans egen lagkamrat i Seattle, backen Brandon Montour. Med sina nio poäng (2+7) på sex matcher är han VM:s poängbäste back så här långt. 31-åringen, som vann Stanley Cup med Florida Panthers i fjol, var med sina 18 mål i NHL:s grundserie en av ligans målrikaste backar.

– Riktigt bra back, berömmer Larsson. Otroligt bra skridskoåkning, bra skott och spelskicklig… Han besitter väl egentligen allting, så det är ett vapen de har också. Det ska bli roligt att spela mot honom.