Foto: Bildbyrån/Montage
Inför varje säsong samlas en expertpanel på NHL Network för att utse världens bästa spelare på varje position. Nu har också nedräkningen börjat inför NHL-säsongen 2026/27.
De senaste tre veckorna har NHL Network släppt sina rankingar över ligans 20 bästa ytterforwards samt de 20 bästa backarna och tio bästa målvakterna. Svenskarna Lucas Raymond (20:e) och William Nylander (10:e) tog plats bland NHL:s bästa forwards medan Victor Hedman (18:e) och Rasmus Dahlin (4:e) kvalade in bland NHL:s bästa backar. På målvaktsrankingen tog Jesper Wallstedt plats som ligans nionde bästa burväktare.
Sist ut är nu NHL Networks ranking av de 20 bästa centrarna i världen. Förra året var det inte en enda svensk som tog plats bland de bästa i NHL. I år finns det dock återigen blågul representation på listan i form av Leo Carlsson.
Leo Carlsson hyllas – tar plats bland världens bästa
Leo Carlsson har tagit över fanan som Sveriges nya toppcenter på NHL-nivå efter Elias Pettersson och Mika Zibanejad. I fjol fick 21-åringen sitt stora genombrott som en stjärna i NHL där han gjorde 29 mål och 67 poäng på 70 matcher, men tyvärr missade OS på grund av skada.
Under sommaren har Carlsson varit en av NHL:s mest omtalade spelare. Han fick nämligen ett offer sheet av Philadelphia Flyers i form av ett femårskontrakt värt hela 18 miljoner dollar per säsong, vilket skulle göra Carlsson till NHL:s bäst betalda spelare. Anaheim Ducks valde att matcha budet för att behålla Carlsson. Sedan dess har superstjärnan Macklin Celebrini också skrivit ett nytt kontrakt med en högre lön än Carlsson som endast tillbringade några veckor som NHL:s bäst betalda spelare.
Efter fjolårets genombrott rankas Leo Carlsson nu som den 14:e bästa centern i ligan av NHL Network.
– Man får inte spelare som Leo Carlsson ofta. Jag tror att detta bara är starten för vad han kan göra. När han är frisk spelar han på en väldigt hög nivå med sin fart, dynamik och han driver spelet. Jag pratade med Anaheims tränare Joel Quenneville, som har coachat många bra spelare i sin karriär, och han sade att den här killen verkligen är speciell, säger experten E.J. Hradek.
Högre förväntningar – efter nya monsterkontraktet
Experterna menar också att den nya lönen nu kommer att innebära att Carlsson hålls till en högre standard.
– Det viktigaste för Leo är att han ska fortsätta vara sig själv. Han ska inte försöka leva upp till att vara en 18-miljonersman eller att vara den näst bäst betalda spelaren i ligan. När Leo Carlsson är sig själv gör han stor skillnad i matcherna. Om Anaheim tar sig tillbaka till slutspel är detta en spelare som kan avgöra matcher på egen hand, säger tidigare Stanley Cup-mästaren Mike Rupp.
– Med den här högre lönen som han har fått så blir förväntningarna också mycket större. Jag tror att den största nyckeln för Leo blir att hålla sig frisk för han har inte spelat en hel säsong än i sin NHL-karriär. Om han håller sig frisk är detta en spelare som kan ligga över 35 mål och 100 poäng per säsong, säger E.J. Hradek.
McDavid och MacKinnon utmanas av Macklin Celebrini i toppen
Leo Carlsson är inte ensam om att vara ny på listan. Även Dallas Stars målspruta Wyatt Johnston och Chicago Blackhawks stjärna Connor Bedard kvalar in på rankingen. Johnston kliver in på 18:e plats medan Bedard rankas som 16:e spelare.
I toppen är det mesta sig likt. Connor McDavid är såklart etta medan Nathan MacKinnon tar plats som tvåa, precis som tidigare år. På bronsplatsen dyker dock ett nytt namn upp. Det är 20-årige Macklin Celebrini som gör ett jättehopp från 19:e till tredje plats efter sin supersäsong. Celebrini imponerade stort för San Jose Sharks med hela 45 mål och 115 poäng på 82 matcher i vintras. Han kom därmed fyra i både skytteligan och poängligan i NHL.
Det gör att Celebrini nu kliver förbi mer etablerade stjärnor som Leon Draisaitl, Auston Matthews, Sidney Crosby och Aleksander Barkov för att ta plats på pallen över NHL:s bästa centrar.
NHL:s 20 bästa centrar – enligt NHL Network
20. Dylan Larkin, Detroit Red Wings (–5)
19. Tage Thompson, Buffalo Sabres (–1)
18. Wyatt Johnston, Dallas Stars (NY)
17. Brayden Point, Tampa Bay Lightning (–9)
16. Connor Bedard, Chicago Blackhawks (NY)
15. Nico Hischier, New Jersey Devils (–1)
14. Leo Carlsson, Anaheim Ducks (NY)
13. Tim Stützle, Ottawa Senators (+3)
12. Sebastian Aho, Carolina Hurricanes (+1)
11. Mark Scheifele, Winnipeg Jets (–2)
10. Jack Hughes, New Jersey Devils (+1)
9. Nick Suzuki, Montréal Canadiens (+1)
8. Auston Matthews, Toronto Maple Leafs (–1)
7. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins (–2)
6. Jack Eichel, Vegas Golden Knights (+–0)
5. Aleksander Barkov, Florida Panthers (–1)
4. Leon Draisaitl, Edmonton Oilers (–1)
3. Macklin Celebrini, San Jose Sharks (+16)
2. Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche (+–0)
1. Connor McDavid, Edmonton Oilers (+–0)
