Analys: Så bra är Tjeckiens JVM-trupp

Tjeckien har blivit ett land att räkna med på Junior-VM igen. Efter silver 2023 och brons både 2024 och 2025 ser Steven Ellis årets tjeckiska JVM-upplaga som en grupp som kan skaka om favoriterna – och kanske ta sig hela vägen till sitt första guld på 25 år.

Den här texten är publicerad på DailyFaceoff.com och har översatts till svenska.

JVM 2026: Spelschema | TV-tider | Grupper & tabell | Resultat | Allt om Juniorkronorna |

Det var inte särskilt länge sedan man utan att tveka kunde räkna med att Tjeckien skulle åka ut i en kvartsfinal på JVM. Nu? De är återigen ett av lagen att slå.

Tjeckien har varit ett av de hetaste landslagen inom internationell ishockey på senare tid, framhävt av deras guldmedalj vid hockey-VM 2024 hemma i Prag. Tjeckien saknar ett storlöfte till framtidsnamn i NHL-draften 2026, men bredden i de yngre årskullarna har varit imponerande att se under de senaste åren.

Tjeckien ser ut att kunna utmana om guldet i år, så låt oss gå igenom laget:

Så gick det för Tjeckien i JVM 2025

Efter att ha tagit silver 2023 och brons 2024 hoppades Tjeckien kunna förlänga sin medaljsvit i Ottawa. De vann tre av fyra matcher i Grupp B, med den enda förlusten mot Sverige i den sista gruppspelsmatchen. Det gav dem ett nytt kvartsfinalmöte med Kanada, ett lag de förlorade mot i finalen 2023 men slog i kvartsfinalen 2024.

Lyckligtvis för Tjeckien blev resultatet detsamma, och de chockade kanadensarna på hemmaplan. Tjeckien föll till slut med 4–1 mot USA i semifinalen men tog hem bronset efter en dramatisk straffseger med 3–2 över Sverige. Vinsten gav officiellt Tjeckien deras bästa medaljsvit i landslagets historia och visade att någonting hållbart höll på att byggas upp på hemmaplan.

Tjeckiens JVM-målvakter

Förlusten av skadade Nashville Predators-talangen Jakub Milota tidigare under säsongen var tung. Lyckligtvis har Tjeckien flera lovande målvakter som skiner starkt i år. Dit hör Michal Oršulák, som har varit lysande för Prince Albert Raiders i WHL. Den 193 centimeter långa målvakten avslutade november med endast en förlust under ordinarie tid och bidrog till att lyfta laget i tabellen. Han har inte särskilt mycket internationell erfarenhet som förstamålvakt, men han är den hetaste kandidaten just nu efter ett starkt första par månader i Kanada. Han är mer än kapabel att ta över rollen som förstemålvakt om det behövs – vilket är bra, eftersom han också förväntas vara förstavalet 2027.

I Western Hockey League finns även Ondřej Štěbeták, som togs in sent efter att Milota strukits. Štěbeták har haft en OK säsong med Portland Winterhawks, men han är inne i en formtopp. Utanför juniorligorna har Matyáš Mařík gott om internationell erfarenhet med Tjeckien, men han har aldrig spelat i en officiell turnering. Han har gjort en stark säsong mot tjeckiskt motstånd i U20-serien och har dessutom några matcher i proffsligan bakom sig.

Tjeckiens JVM-backar

Nyss utsedd till månadens back i Ontario Hockey League ser Adam Jiříček (St. Louis Blues) ut att bli en av nyckelfigurerna i sitt tredje och sista juniorvärldsmästerskap. Han stod för fem assist förra året under en säsong som inefattade en hel del skadeproblem. Nu är han helt återställd och börjar leva upp till sin potential – räkna med tunga minuter för Jiříček i en ledande roll för Tjeckien.

Radim Mrtka (Buffalo Sabres), som valdes i första rundan av NHL-draften 2025, imponerade stort vid Buffalo Prospects Challenge. Han skickades till slut ner till American Hockey League innan han lånades tillbaka till Seattle Thunderbirds i Western Hockey League, där han har varit en viktig spelare. Mrtka har varit en av de bästa backarna i U20-landslagens matcher, oavsett nation, och han kommer att få mycket speltid i alla situationer.

Max Pšenička (Utah Mammoth) har spelat för Tjeckien i fyra år men aldrig representerat laget i en officiell turnering. Den 18-årige, 196 centimeter långe backen är redo att göra ett stort avtryck den här gången. Han är mer känd för sitt fysiska och defensivt solida spel, och Pšenička passar perfekt tillsammans med en mer offensiv partner som Jiříček eller Mrtka. Tomáš Galvas är däremot motsatsen. Han är 178 centimeter lång och har passerats två gånger i NHL-draften trots starka prestationer både internationellt och nationellt.

Bland övriga backar har Jakub Fibigr (Seattle Kraken) alltid varit en personlig favorit under sin tid hos Brampton Steelheads i OHL. Han spelar sin bästa hockey den här säsongen och var riktigt imponerande i turneringen förra året. HV71-backen Vashek Blanár (Boston Bruins) ger Tjeckien ännu en stor kropp på 196 centimeter. Han kommer inte att påverka spelet särskilt mycket med pucken, men han gör livet jobbigt för alla som försöker mäta sig fysiskt med honom.

Det galna? En stor del av gruppen kan återvända nästa år. Mrtka, Pšenička och Blanár, tillsammans med spelarna aktuella för draften 2026, tidigare Rögle-backen Vladimir Dravecký och Jakub Vaněček, är alla spelbara även när turneringen flyttas till Alberta nästa år. Det är enormt – i vissa fall bokstavligen.

Tjeckiens JVM-forwards

Tjeckien har ingen superstjärna i anfallet, men deras offensiv är välbalanserad och driven av flera spelare som gör karriärsäsonger. Václav Nestrašil (Chicago Blackhawks) är en enorm kraft, och använder sin 198 centimeter långa kropp för att vinna kamper rutinerat i collegehockeyn. Han är faktiskt på väg mot över fyrtio poäng som nykomling, och hans spelstil är något vi sällan ser i en poängproducerande roll. Nestrašil representerade inte Tjeckien i någon turnering förra året, men jag gillade honom i somras och förväntar mig att han kommer driva spelet här.

På motsatt sida av storleksskalan finns Adam Benák (Minnesota Wild). Den 173 centimeter långe forwarden kommer sannolikt att bli en av de bästa poängplockarna i Tjeckiens juniorhistoria (han innehar poängrekordet i Hlinka Gretzky Cup) och har varit helt dominant i Ontario Hockey League med Brantford. Han kommer, enligt alla bedömningar, vara Tjeckiens främsta framspelare, särskilt i numerära överlägen.

Och det är viktigt – special teams är avgörande i en turnering som denna. Laget har tillräckligt med skyttar, och så länge någon med god spelförståelse kan sätta upp chanser, kommer de vara i gott slag.

En återvändare från 2025, Petr Sikora (Washington Capitals), lär bli lagets förstacenter. Han hade ett poäng-per-match-tempo i turneringen förra året och har varit en offensiv kraft under hela U20-säsongen. Hans spel i den tjeckiska högstaligan har varit lovande, och vi får se om han kan bygga vidare på det.

En spelare som fått mycket uppmärksamhet bland fans i år är ytterforwarden Vojtěch Čihař (Los Angeles Kings). Han är en av Tjeckiens snabbaste forwards och använder det till sin fördel när han jagar puckar och pressar fram misstag från motståndarna. Han har spelat ganska bra mot seniorer i den tjeckiska ligan, men hans rättigheter i Western Hockey League förvärvades nyligen av Kelowna Rockets – och det var ingen liten affär. Kan vi få se honom i Nordamerika efter turneringen? Kanske, men Tjeckien kommer att vara nöjda med att använda honom i förstakedjan tills vidare.

Den här forwardstruppen har lite av allt. Finess? Adam Novotný har det (mer om honom senare). En stor kropp? Adam Jecho (St. Louis Blues) är redo att avsluta sin tid i juniorlandslaget med stil. En het målskytt? Få spelare i Western Hockey League har varit lika farliga som Max Curran (Colorado Avalanche). Jag skulle heller inte räkna bort Tomas Poletin (New York Islanders) eller den odraftade Adam Titlbach – båda har imponerat internationellt tidigare.

JVM-tjecker aktuella för NHL-draften 2026

Adam Novotný har verkligen blommat de senaste veckorna hos Peterborough Petes i OHL och håller sig kvar i diskussionen om att gå topp-20 i draften. Novotný hittar konsekvent vägar att skapa högkvalitativa målchanser. Han är tydligt bekväm i Nordamerika, och jag förväntar mig att han bara blir bättre med ökat självförtroende. Efter att ha spelat en mer undanskymd roll i Ottawa förra året kommer han att få större ansvar här – särskilt med tanke på hur bra han var med U20-laget i somras.

På backsidan kommer Vladimir Dravecký att få stort defensivt ansvar. Han spelade många minuter i U20 Nationell med Rögle förra året och har fortsatt i samma stil hos Brantford Bulldogs i Ontario Hockey League, där han gör en poäng per match. Han är en hårt arbetande back som åker bra skridskor och kan flytta pucken, även om tveksamma beslut under press kommer att sänka honom något i draften. Jag tycker att han behöver finslipa flera delar av sitt spel, men hans råa kvalitet är redan imponerande.

Det finns gott om skickliga backar, vilket kan göra det svårt för Jakub Vaněček att få mycket istid. Men han har varit stark med Tri-City i Western Hockey League och jag gillade hans spel i U18-landslaget tidigare i år. Jag förväntar mig att han får en större roll i Alberta nästa år – 2026 blir mer av ett läroår för honom.

Förväntningar på Tjeckien i JVM 2026

Det här kan vara ett av de mest kompletta tjeckiska lagen på mycket länge. Och det säger något, med tanke på att de är inne i en svit på tre raka medaljår. Det finns många förändringar från förra årets lag, men flera av kärnspelarna är tillbaka. Den största frågan gäller målvaktssidan – de har ingen Michael Hrabal. Men ingen kommer att förneka hur farligt det här laget ser ut, och allt annat än en medalj kommer att vara en stor besvikelse.

Tjeckiens spelschema JVM 2026

Svensk tid angiven

20 december mot Lettland – 02:00 (Träningsmatch)
23 december mot Slovakien – 02:00 (Träningsmatch)
27 december mot Kanada – 02:30
28 december mot Danmark – 02:30
29 december mot Finland – 21:30
31 december mot Lettland – 21:30

NHL-talanger i Tjeckiens JVM-trupp

Backar:

Vashek Blanár (Boston Bruins)
Jakub Fibigr (Seattle Kraken)
Adam Jiříček (St. Louis Blues)
Radim Mrtka (Buffalo Sabres)
Max Pšenička (Utah Mammoth)

Forwards:

Adam Benák (Minnesota Wild)
Vojtech Cihar (Los Angeles Kings)
Max Curran (Colorado Avalanche)
Stepan Hoch (Utah Mammoth)
Adam Jecho (St. Louis Blues)
Vaclav Nestrasil (Chicago Blackhawks)
Tomas Poletin (New York Islanders)
Petr Sikora (Washington Capitals)

Tjeckiens trupp i JVM 2026

Source: Czechia U20 @ Elite Prospects