Första svensken i Rangers: ”De är lite för småväxta i dag”

37 svenskar har företrätt New York Rangers genom hockeyhistorien. Ulf Sterner var inte bara först bland dem alla, säsongen 1964/65, han var först av alla svenskar i hela NHL. Hockeysverige.se har pratat dåtidens och nutidens Rangers med legendaren inför nattens tredje finalmatch i Madison Square Garden.

Ulf Sterner var den första svenskfostrade hockeyspelare som kom att spela i NHL. Visserligen spelade Gustaf Forslund från Umeå i Ottawa redan 1932/33, men han var bara ett år när han flyttade till USA. Sterner flyttade till USA efter OS i Innsbruck 1964. Han inledde med spel i St. Paul Rangers innan det blev spel i Baltimore Clippers och så småningom fyra NHL-matcher på Manhattan med New York Rangers.

Hockeysverige.se fick en pratstund med Ulf Sterner inför nattens tredje Stanley Cup-final mellan hans gamla klubb New York Rangers och Los Angeles Kings.

Det var snart femtio år sedan du spelade i Rangers, hur minns du i dag tillbaka på den tiden?

Ulf Sterner 1965.

– Oj, då! Var det så länge sedan? Det var en lite hektisk tid. Jag gjorde bara fyra matcher i Rangers. Dagen innan man kallade upp mig från Baltimore fick jag ett slagskott i pannan när jag satt i vårt bås, det var kanske inte den bästa förberedelsen inför en NHL-debut.
– Det var ingen vidare ordning i Rangers när jag kom upp och man låg på femteplats i ligan som då bestod av bara sex lag. Dom var redan borta från slutspelet så killarna var inte så värst intresserade. Min första träning var på gamla Madison Square Garden. Det var en lite ishall som låg på fjärde eller sjätte våningen. Vi fick stå givakt på blå linjen och jag fick stå längst bort. Sedan kom general managern ut och skällde på killarna i en och en halv timme eftersom dom hade varit ute och festat. Så det blev ingen träning, skrattar Sterner och fortsätter:

”INTRESSET ÄR MYCKET VÄRRE I DAG”

– Det var inte direkt toppen i Rangers då, men jag var glad att få chansen. Vi mötte Boston i första matchen och jag tror att vi vann. Under mina fyra matcher som jag lirade där fick jag bra recensioner och var bland dom fem bästa spelarna i dom flesta av matcherna. Under den här perioden som jag var där uppe sålde dom sina fyra bästa spelare. Bland annat Camille Henry och året innan hade man även sålt Andy Bathgate. Det var spelare som gjorde över 30 mål varje år. I stället för dom killarna fick Rangers lite pengar och tretton andra spelare.
– Varje förening kunde då ha ett antal protected players som kunde gå upp och ner mellan Rangers, Baltimore i American Hockey League och St Paul Rangers i Central Hockey League. Var du däremot unprotected kunde vem som helst köpa dig. Det betydde att när dom tretton spelarna kom innebar det att vi, sju man tror jag att det var, fick åka tillbaka till Baltimore vilket inte var så roligt.

Hur het var hockeyn på Manhattan på den här tiden?
– Det var nog rätt mycket folk som var intresserade av hur det gick för Rangers trots att man låg dåligt till. Jag skulle nog tippa att intresset är mycket värre i dag.

Trots att det är femtio år sedan Ulf Sterner spelade i New York Rangers följer han hur det går för laget.
– Jag har sett senaste matcherna. Rangers har förlorat lite oturligt i finalerna tycker jag nog, men Los Angeles Kings är ändå betydligt bättre.

Vad är det som saknas hos Rangers som du ser det?
– Lite power framåt. Rangers killar är lite småväxta. Jag tycker också att Los Angeles verkar ha ett lite bättre samspel samtidigt som Rangers går lite mer på att kämpa.
– Jag tycker ändå att Rangers gjort det bra, men dom slarvade senaste tycker jag när man ledde med 4-2 men tappade. Det är ju kännetecknande för dom Los Angeles och har varit så hela säsongen att man hela tiden kommer igen.

”DUSTIN BROWN BLIR MATCHVINNARE IGEN”

Foto: Ronnie Rönnkvist

Los Angeles Kings har ett genomsnitt vikt på 93.96 kg och en längd på 187 cm medan Rangers motsvarighet är 90.23 kg och 185 cm (enligt eliteprospects.com). Det här tycker Ulf Sterner märks under matcherna.
– Ja, det märks. Rangers har, som jag sa, gjort det bra men man måste klara av att vinna någon bortamatch för att klara hem det hela. Nu hade man 4-2 och då trodde jag att segern var hemma, men man slarvade ju. Jag tycker att han femman (Dan Girardi) gjorde för många misstag när han var inne på isen. Samtidigt ska det inte vara lätt eftersom det är final.

Vad krävs det av Rangers om man ska vinna nattens match?
– Rangers har spelat bra i första perioden i bägge matcherna och tagit ledning. Det kan ändå vända fort, men det är svårt att svara på det eftersom det också var många som åkte av skadade. Jag vet inte om dom killarna kan spela i kvällens match.

Vem blir matchvinnare i kvällens match?
– Dustin Brown som avgjorde i första matchen, jäklar vilket skott han har. Sedan är det två fantastiska målvakter som vi får se (Jonathan Quick och Henrik Lundqvist). Spikar Henke igen kan det gå vägen, men jag känner på mig att Kings vinner an av matcherna i New York. Fast jag hoppas inte det.

Ulf Sterner berättar också lite skämtsamt att han erbjudit Rangers sina tjänster som spelare.
– Jo, det stämmer. Jag skickade ett mejl till Rangers inför finalen. ”Congratulations to the final. If you need any extra players I am prepared. I just have to find my skates first.” Fast något svar på det har jag inte fått ännu, haha…

FAKTA: Svenskarna som spelat i New York Rangers
Ulf Sterner 1964/65
Juha Widing 1969/70 (Flyttade sedan till Los Angeles)
Hardy Åström 1977/78
Anders Hedberg 1978/79 – 1984/85
Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson 1978/79 – 1982/83
Peter Wallin 1980/81 – 1981/82
Kent-Erik Andersson 1982/83 – 1983/84
Jan Erixon 1983/84 – 1992/93
Peter Sundström 1983/84 – 1985/86
Tomas Sandström 1984/85 – 1989/90 (Flyttade sedan till Los Angeles)
Kjell Samuelsson 1985/86 – 1986/87
Ulf Dahlén 1987/88 – 1989/90
Pär Djoos 1991/92 – 1992/93
Peter Andersson 1992/93 – 1993/94
Mattias Norström 1993/94 – 1994/95 (Flyttade sedan till Los Angeles)
Ulf Samuelsson 1995/96 – 1998/99
Niklas Sundström 1995/96 – 1998/99
Ronnie Sundin 1997/98
Johan Lindbom 1997/98
Jan Mertzig 1998/99
Peter Popovic 1998/99
Johan Witehall 1998/99 – 2000/01
Kim Johnsson 1999/00 – 2000/01
Johan ”Honken” Holmqvist 2000/01 – 2002/03
Bert Robertsson 2000/01
Andreas Johansson 2001/02
Mikael Samuelsson 2001/02 – 2002/03
Henrik Lundqvist 2005/06 – Fortfarande i NYR
Michael Nylander 2005/06 – 2006/07
Christian Bäckman 2007/08
Fredrik Sjöström 2007/08 – 2008/09
Markus Näslund 2008/09
Anders Eriksson 2009/10
Anton Strålman 2011/12 – Fortfarande i NYR
Carl Hagelin 2011/12 – Fortfarande i NYR
Tim Erixon 2011/12
Jesper Fast 2013/14 – Fortfarande i NYR