Ullmark: ”Jobbar hårt för att behålla fötterna på jorden”

Inom loppet av drygt ett år gick Linus Ullmark från att vara en J20-målvakt till att bli en VM-spelare. Framstegen som 21-åringen gjort är remarkabla och allt har gått så fort att målvaktsstjärnan själv känner att det är smått surrealistiskt.
– Det är så att man stannar upp och undrar vad fan som har hänt, säger Modos nyckelpjäs till hockeysverige.se.

Det var på vårkanten 2013 som Linus Ullmark gav ett smakprov på vad som komma skulle. Den då 19-årige målvakten kastades rakt in i hetluften i SM-slutspelet mot Färjestad och var på väg att på egen hand ta Modo tillbaka i en matchserie där man låg under med 3-0. Han kom in och ledde Modo till en seger i match fyra och nollade sedan värmlänningarna under ordinarie matchtid i match fem, innan Rickard Wallin kunde skjuta Karlstadlaget vidare  på övertid.

Ullmarks sensationella spel där fick Modo att satsa på ynglingen fullt ut under fjolårssäsongen, ett beslut man knappast ångrar i dag. 21-åringen tilldelades Honken Trophy som SHL:s bästa målvakt och vann dessutom samma pris på C Mores och Hockeysveriges inofficiella hockeygala. Han fick dessutom följa med Tre Kronor till Vitryssland och var där tredjemålvakt under VM-turneringen.
– Det var en förbannat rolig säsong, även om det gick som det gick för laget. Det gick verkligen över förväntan, säger Ullmark till hockeysverige.se.

”HADE INTE FÖRVÄNTAT MIG SÅDAN FRAMGÅNG”

När den unga burväktaren förberedde sig för säsongen hade han inte ens kunnat drömma om den succé som senare skulle bli ett faktum.
– Mitt enda mål var att vinna så många matcher som möjligt. Jag hade faktiskt inte en tanke på att ligga i toppen av målvaktsligan eller något sådant.
– Jag hade dock ett bra samarbete med laget och kom in i ett bra flow, utan några egentliga svackor. Sedan var det enklare för mig att spela med Anders (Forsberg) nya spelsystem. Vi spelade ett rakare försvarsspel som gjorde att det var lättare för mig att förutse från var skotten skulle komma.

Foto: Bildbyrån

Att inom loppet av ett drygt år gå från att vara en J20-målvakt som petades från JVM till att bli SHL:s främsta målvakt är en Buster-liknande story som Ullmark själv har svårt att ta in emellanåt.
– Det är helt sjukt när man tänker på det. Det är så att man stannar upp och undrar vad fan som har hänt.
– Den här framgången var inget man förväntat sig och även om exempelvis VM-spel varit en dröm kunde jag aldrig tro att jag skulle nå dit vid 21 års ålder. Det var väl snarare något man trodde att man skulle kunna åstadkomma om tio år eller så.

Just det faktum att Ullmark inte kom med i JVM-truppen säsongen 2012-2013 är också något som hjälpt till att motivera honom och göra honom till den målvakt han är i dag.
– Det är klart att det hade varit en stor ära att vara med, men nu blev det inte så och det var skittråkigt. Man såg glädjescenerna efter att 92:orna vunnit året innan och ville vara med för att få uppleva samma sak själv.
– När det blev så att man inte kom med fick man en revanschlust. Man knöt näven och ville visa att man skulle ha varit en av tre målvakter som kom med. Nu blev det dock som det blev och i dag ångrar jag inte att jag fick möjligheten att vara hemma och jobba hårt på att förbättra mitt spel i stället.

”EN FANTASTISK MÖJLIGHET ATT GÖRA SKILLNAD”

Under året som varit har Ullmark hyllats storligen och superlativen har haglat när media och supportrar försökt sätta ord på ynglingens framgångar. 21-åringen medger också att det stundtals kan vara svårt att inte låta framgången stiga honom åt huvudet och att han fått jobba hårt för att så inte ska bli fallet.
– Det har stundtals varit svårt och vi har jobbat hårt för att jag ska behålla fötterna på jorden. Det gäller att inte sväva iväg för då är risken stor att det kommer tillbaka och biter en i arslet.
– Om man väl hamnar i en svacka och vet hur bra man varit kan det bli ett rent helvete. Det kan vara svårt att ta sig upp ur den om man har fel inställning. Man kan bli stressad och då blir allt fel.

Foto: Bildbyrån

Alla spelare drabbas dock av svackor någon gång. Hur jobbar du för att förbereda dig på att en sannolikt kommer så småningom?
– Jag försöker leva för dagen och vill inte tänka på att jag i morgon kanske kommer att hamna i en svacka. Kommer den så kommer den och då är det något man får försöka hantera.
– Samtidigt gäller det att vara ödmjuk och veta att man inte är felfri. Jag vet att det kommer att komma längre perioder då mitt spel inte stämmer fullt ut, men de perioderna kommer för alla och då gäller det bara att jobba extra hårt för att hitta rätt igen.

Modo har under sommaren tappat stora namn som Kyle Cumiskey och Richie Regehr och många tror att Ö-vikslaget kommer bli än mer beroende av Ullmark säsongen som kommer. Att han själv kan vara den stora skillnaden mellan framgång och fiasko ser dock bara 21-åringen som inspirerande.
– Det är en fantastisk möjlighet. Det känns självklart väldigt bra att det du gör faktiskt påverkar och kan göra skillnad för laget. Sedan tror jag inte det är någon skillnad om du spelar i ett bra lag eller i ett sämre lag. Det spelar ingen roll om du spelar i Chicago, Skellefteå eller Modo, som målvakt syns dina misstag och målen du släpper in oavsett.
– Det är en jävla balansgång psykiskt. När du gör ett misstag som gör att laget förlorar gäller det att du kan gå vidare och sikta på nästa match, men när du spelar bra och hjälper ditt lag att vinna gäller det att du suger åt dig självförtroende. Samtidigt är det ett lagspel och det är lagets framgång som är viktigast.

KAN LÄMNA FÖR NHL EFTER MODO SPELAT FÄRDIGT

Under sommaren skrev Ullmark på ett NHL-kontrakt med Buffalo, men exakt när det kan bli aktuellt med spel för Sabres är ännu inte klart. Det kan bli så att han lämnar direkt efter att han spelar färdigt säsongen med Modo, men det kan också bli så att han väntar tills nästa sommar.
– Rent konkret har vi väl inte pratat så mycket om det än. Jag försöker bara ta en dag i taget och sedan får vi se vad de säger.

Hur ser du på målvaktssituationen i Buffalo och dina chanser att slå dig in i laget?
– De har många bra målvakter som kommer underifrån och det gäller bara att bevisa att man ska ha en av de två NHL-platserna. Det är svårt att veta vad man ska förvänta sig när man kommer till USA och det är en annan spelstil, men drömmen är självklart spel i NHL så snart som möjligt.
– Hur realistiskt det är att jag ska spela i NHL redan nästa år vet jag dock inte. Är det så att de vill att man ska spela ett eller två år i AHL så får man väl köpa det. Mycket kan dock hända från nu fram tills att det blir aktuellt och att ta en plats direkt är inget litet berg att bestiga.

Just nu sitter Buffalo på Jhonas Enroth, Michal Neuvirth och Matt Hackett som sina tre målvakter. Man saknar således en uttalad etta och Ullmark gör ingen hemlighet av att det kan vara en fördel på sikt.
– Det är väl klart att det är bra i sig. Då har man ändå chansen att vara med och konkurrera om två platser. I ett lag som exempelvis Rangers, som har Henrik Lundqvist på långtidskontrakt, hade man bara haft en plats att slåss om.
– Samtidigt är Enroth en världsmålvakt som varit med och vunnit VM-guld med Sverige, så det är inga dåliga killar man konkurrerar med ändå.

Innan det är dags för spel i Nordamerika väntar dock en ny säsong med Modo. Ullmark vet också att förutsättningarna när han går in i årets säsong är helt annorlunda jämfört med i fjol.
– Det blir svårt att toppa fjolårssäsongen, helt klart. I fjol hade ingen några förväntningar på mig och nu är det mer krav. Nu har jag dock ett VM-brons så ett VM-guld skulle kunna vara ett mål, men samtidigt ligger det så långt fram och det är så tuff konkurrens i landslaget att det är svårt att säga så mycket om i nuläget.