{{ PAYWALL LIMIT }}
Anförda av Connor McDavid och Leon Draisaitl fanns det vissa experter och tyckare som lyfte fram Edmonton Oilers som en potentiell Stanley Cup-mästare sommaren 2024. Själv hade jag inga större problem med tipsen. Jag menar, med två av världens absolut bästa spelare i laget har man alltid en chans att vinna, visst?
Nja, riktigt så enkelt verkar det ju inte vara. Hösten 2023 har Edmonton Oilers sett ut som allt annat än ett potentiellt mästarlag. Tolv matcher in på säsongen ligger laget på nästjumbo/jumbo-platsen i NHL med bara fem inspelade poäng. Connor McDavid är inte i närheten av sitt bästa jag och plågas uppenbart av den skada som han stressades tillbaka från för att kunna spela i Heritage Classic-matchen mot Calgary i slutet av oktober, medan Leon Draisaitl inte lyckats bibehålla den poängtakt han visade upp förra säsongen (trots att han alltjämt producerar 1,25 poäng per match).
McDavid och Draisaitl är så klart inte anledningarna till Oilers svaga start. Lagets stora problem under hösten har varit spelet mellan stolparna.
Katasrofalt målvaktsspel
Bara San Jose Sharks (4,38 insläppta mål/match) har ett högre snitt än Edmonton Oilers (4,17) den här säsongen när det kommer till insläppta mål per match och då har Sharks ändå släppt in tio mål i en och samma match vid inte mindre än två tillfällen denna säsongsinledning. Försvarsspelet är det övergripande problemet för Oilers, men målvaktsspelet har inte varit i närheten av tillräckligt bra för att kunna understödja ett annars lite skakigt försvar.
Efter sju spelade matcher kan , som var en av ligans främsta rookiespelare förra säsongen, stoltsera med en räddningsprocent på 85,4 procent, medan kollegan förvisso är lite bättre (87,3 procent) men inte alls i närheten av att motsvara de förväntningar som bör finnas på en målvakt som cashar in totalt sju miljoner dollar, signing-bonus inkluderad, den här säsongen.
Tittar man på de lite mer avancerade siffrorna så ser man även att Stuart Skinner är den målvakt som har lägst Goals Saved Above Expected (-7,1) bland samtliga målvakter som spelat fem eller fler matcher den här säsongen. Den siffran innebär i grund och botten att han släppt in sju mål fler än vad han “borde” ha gjort. I samma kategori ligger Jack Campbell på en femteplats bland de värsta målvakterna med en notering på -3,8. Inget direkt framgångsrecept, kanske.
Situationen har blivit så pass illa den senaste tiden att Oilers tidigare i veckan valde att placera Campbell på waivers i syfte att skicka ned honom till farmarlaget Bakersfield Condors i AHL. Ingen av de andra 31 NHL-klubbarna valde att lägga beslag på målvakten och i sin första match med Condors loggade Campbell under natten till fredag en räddningsprocent på 80 procent i 1–4-förlusten mot Abbotsford, där han även stod för den här tavlan.
Där är vi nu.
Vilka alternativ finns?
Det är helt uppenbart att någonting måste göras. För att Oilers överhuvudtaget ska kunna rädda en slutspelsplats den här säsongen så behövs det en målvakt som konsekvent och pålitligt stoppar de puckar han ska, plus ytterligare några puckar utöver det. I takt med att Oilers-målvakterna kastat in fler och fler puckar under hösten har spekulationer kring en målvaktstrejd tagit fart. Så vilka alternativ finns?
s namn slängdes runt i somras efter att han tydligen ska ha försökt tvinga sig bort från Anaheim, men någon flytt blev det inte för amerikanen. Målvakten har haft ett par skakiga säsonger mellan Ducks stolpar de senaste åren och även fast han har en högre kapacitet än Jack Campbell så har Gibson fortfarande en högre lönetaksträff (6,4 miljoner dollar) än Campbell (fem miljoner dollar) vilket gör en sådan typ av affär mer komplex. Då behövs det löneskalas än mer från Oilers, alternativt att Ducks ska gå med på att behålla en viss del av Gibsons lön. Någon flytt till Oilers känns inte trolig för Gibson, men vi slänger ändå upp hans namn på bordet.
Ett annat namn som kopplats samman med Oilers under hösten är St. Louis Blues tidigare cuphjälte . Global News reporter Reid Wilkins rapporterade tidigare i veckan att Oilers visat intresse för Binnington, men jag kan inte påstå att jag är helt såld på konceptet med Jordan Binnington i Oilers. Visst, han har visat tidigare under sin karriär att han kan bära ett lag hela vägen till en Stanley Cup-seger, men hans insatser de senaste säsongerna har varit allt annat än övertygande. Dessutom sitter han, liksom Gibson, på ett rätt saftigt kontrakt med en lönetaksträff på sex miljoner dollar fram till 2027. För att en affär ska kunna gå i hamn behöver säkerligen Blues också ta Campbell i utbyte och det misstänker jag inte är ett speciellt attraktivt val för Doug Armstrong och de övriga i Blues ledning.
Är Ullmark lösningen?
Ett tredje alternativ, som kanske är det mest rimliga bland alla dessa namn, är Montréal-målvakten . Burväktaren har haft en stark start mellan Canadiens stolpar den här hösten och sitter på ett tämligen lagvänligt kontrakt med en lönetaksträff på 3,85 miljoner dollar. Det skulle säkerligen inte behövas någon galen affär för att komma överens med Canadiens heller, som alltjämt är inne i en rebuild, där det kanske hade kunnat räcka med Campbell, någon AHL-spelare och någon/några draftval. Sedan är kanske inte Jake Allen en målvakt som ett lag som Oilers vinner Stanley Cup med, men han är en god platshållare under ett eller ett par år innan man landar ett större namn via trejd eller free agent-marknaden.
Enligt reportern Boston Hockey Now-reporter Jimmy Murphy ska Oilers general manager Ken Holland emellertid inte vara ute efter en quick fix. Han vill hitta lösningen.
Enter Linus Ullmark.
Den regerande Vezina-målvakten har varit en stor del i Bostons framgångar de senaste åren och har inlett även den här säsongen strålande och Boston Hockey Now rapporterade i mitten av oktober att Oilers tydligen ska ha visat sitt intresse för den svenske stjärnmålvakten.
Den enda anledningen till att Ullmark faktiskt skulle kunna vara ett alternativ stavas Jeremy Swayman. Amerikanen är en av NHL:s bästa målvakter, enligt mig, men har ändå fått spela något av en andrafiol bakom Ullmark de senaste åren. 24-årnigen förlängde sitt avtal med Bruins efter skiljedomstol i somras, men till den kommande sommaren löper Swaymans kontrakt ut på nytt och då står Boston inför något av ett vägval.
Förändring är vägen framåt
Visst, Bruins kan välja att gå samma väg som i somras och ta Swayman till skiljedomstol på nytt, men det är alltid den sista utvägen och en sådan förhandling kan nagga relationen mellan spelaren och klubben i kanten. Anser Bruins att Swayman är klubbens målvakt för framtiden så kanske de väljer att säkra upp hans tjänster på ett längre och mer lukrativt avtal – och då står Boston där med två välbetalda målvakter i ett lönetakslandskap som sällan tillåter den typen av lyx. Det är väl den enda, lilla öppningen som finns för att Boston faktiskt ska flytta på Ullmark.
Med tanke på den säsong som Linus Ullmark har bakom sig och att han har ett lagvänligt kontrakt med en lönetaksträff på fem miljoner dollar (samma som Jack Campbell) så skulle priset för svensken vara snuskigt dyrt för Oilers. Boston vet att Edmonton är i desperat behov av en målvakt och desperation är sällan ett bra ingångsvärde när affärer ska förhandlas. Ullmark har även “no trade list” som omfattar 16 lag den här säsongen och där kan Oilers mycket väl vara ett lag som svenskstjärnan satt upp på listan.
Vad som kommer att hända mellan Oilers stolpar återstår att se. Vad som står klart är att något måste hända. Förändring är vägen framåt om klubben inte ska slösa bort ännu ett av McDavid och Draisaitls bästa år i karriären.
har sannerligen en hel del att fundera på.
Veckans NHL-lag
Gäller perioden 4 november – 11 november
Målvakt:
, Vancouver Canucks (1)
Två matcher, två segrar, två insläppta mål och en nolla. Det är Thatcher Demkos facit den här veckan. Amerikanen kan stoltsera med en räddningsprocent på 97,1 den här veckan och bygger således vidare på en väldigt imponerande säsongsinledning.
Backar:
Victor Hedman, Tampa Bay Lightning (1)
Lite i smyg har Victor Hedman haft en grym säsongsinledning på Tampa Bays blålinje. Den här veckan stod den svenske storstjärnan för åtta poäng (2+6) på fyra matcher, varav sex av dessa var i spel med lika styrka. Totalt har Hedman nu producerat 17 poäng på de 14 inledande matcherna.
, Vancouver Canucks (1)
Det är inte bara Quinn Hughes som haft en strålande start på Vancouvers blålinje. Backkollegan Filip Hronek har rivstartat säsongen med 14 poäng på 13 matcher och är just nu inne i en åtta matcher lång poängsvit. Den här veckan noterades Hronek för fyra poäng (0+4) på tre matcher.
Forwards:
Nikita Kutjerov, Tampa Bay Lightning (1)
Den ryske superstjärnan har varit fullständigt dominant i veckan. På fyra matcher stod Nikita Kutjerov för fem mål och totalt tolv poäng, där två tredjedelar av dessa poäng var i spel i lika styrka. Poängsuccén gör att han nu utmanar Elias Pettersson i toppen av NHL:s poängliga.
, Winnipeg Jets (1)
Amerikanen stod för ett hattrick plus en assist i mötet med Nashville och tre poäng (2+1) i bortamatchen mot St. Louis i veckan. Fem mål och totalt sju poäng under veckans tre matcher räcker för att jag ska ge Kyle Connor en plats i veckans lag.
William Nylander, Toronto Maple Leafs (1)
Det är hög tid att William Nylander tar en plats i veckans lag. Nylander har producerat poäng i samtliga matcher för Toronto den här säsongen (14) och stod denna vecka för sju poäng (3+4) på fyra matcher. Det är inte vassare än exempelvis lagkamraten Mitch Marner (åtta poäng), men jämnheten i Nylanders insatser ger honom en plats i det här laget denna vecka.
Veckans svensk
Gäller perioden 4 november – 11 november
Victor Hedman, Tampa Bay Lightning (1)
Se motivering ovan.
