- "Ibland är ett miljöombyte allt som krävs"
- "Lite av en personlig favorit för mig"
- "En verklighet som är ohållbar i längden"
- "Ny herre på täppan"
Natten till onsdag den 11 oktober, svensk tid, inleds NHL-säsongen. Under försäsongen och upptakten av säsongen kommer Rasmus Kågström, som skrivit “NHL med Rasmus Kågström” under lördagar för Hockeysverige Plus läsare sedan hösten 2021, att ranka de tio bästa målvakterna, backarna, centrarna samt forwardsspelarna i ligan.
Listorna är delvis baserade på hur bra spelaren i fråga presterade förra säsongen, men även en helhetsbild kring de senaste årens insatser finns med i bedömningen.
Först ut i årets ranking är målvakterna.
{{ PAYWALL LIMIT }}
10. Darcy Kuemper, Washington Capitals
Den 33-årige kanadensaren är en målvakt som jag tycker i mångt och mycket inte får den uppskattningen han förtjänar. Visst, han fick ett litet uppsving i samband med att han ledde Colorado Avalanche till Stanley Cup-titeln sommaren 2022, men redan under sina år i Arizona Coyotes tycker jag att han smugit med i toppen av de bästa målvakterna i ligan.
fick den löneökning han förtjänade förra sommaren, då han som free agent cashade in på Stanley Cup-titeln genom att säkra ett femårsavtal värt strax över 26 miljoner dollar (290 miljoner kronor) hos Washington Capitals. Debutsäsongen i Washington blev kanske inte någon dundersuccé, siffrorna är helt okej men inte mycket mer än så, men jag tycker att den samlade bedömningen av hans insatser de senaste åren ändå borgar för en plats på den här listan.
Kuemper är inte en superstjärna på något sätt, men i ärlighetens namn finns det egentligen bara tre målvakter i ligan som jag skulle vara villig att sätta en superstjärnestämpel på (spoiler: de toppar denna lista).
9. Filip Gustavsson, Minnesota Wild
Ibland är ett miljöombyte allt som krävs.
Så var i alla fall fallet för Filip Gustavsson förra säsongen, som efter några hattiga säsonger i Ottawas organisation där han fått spendera en stor del av sin tid bara på att resa mellan Ottawa och Belleville äntligen hittade lite stabilitet i sin NHL-samvaro ifjol.
I Minnesota Wild växte Gustafsson till ett av ligans allra största utropstecken, där han vann 22 av 39 matcher för Wild och loggade en räddningsprocent på över 93 procent. Under säsongens gång så snodde han även förstaspaden från Vezina Trophy-meriterade Marc-André Fleury och var lagets förstaval i Stanley Cup-slutspelet.
Gustavssons kontrakt löpte ut i somras och målvakten och Wild var nära att gå till skiljedomstol i somras för att lösa kontraktsdiskussionerna, men innan parterna skulle upp i skiljedomstolen enades man om ett treårigt avtal med en lönetaksträff på 3,75 miljoner dollar. En rätt saftig löneökning från de 787 500 dollar Gustavsson tjänade förra året, men alltjämt långt ifrån vad de bästa betalda målvakterna i ligan tjänar.
8. Jeremy Swayman, Boston Bruins
Ska man hitta definitionen av en “1A-1B”-tandem i NHL så ska man titta på Boston Bruins målvaktspar med Jeremy Swayman och Linus Ullmark. Fjolårets Presidents' Trophy-vinnare besitter, enligt mig, två av ligans abslolut bästa målvakter.
Fjolårssäsongen måste ha varit rätt frustrerande för Swayman, som fanns med i toppen av flera statistiska kategorier som räddningsprocent och snitt för insläppta mål per match, men även i mer avancerade statistikrader som Wins Above Replacement (4,00) och Goals Saved Above Expected (24,0). Trots detta fick han finna sig i att spela andrafiol till Linus Ullmark, som i sin tur gick hela vägen och vann Vezina Trophy för sina insatser mellan Bruins stolpar.
Det är så klart en enorm lyx för Bruins att ha det så välställt som man nu har det på målvaktssidan, men det är ju en verklighet som är ohållbar i längden. Både Swayman och Ullmark är av hög förstemålvaktskaliber i NHL och det är inte frågan om någon utav målvakterna kommer att lämna, frågan är när.
7. Jake Oettinger, Dallas Stars
Dallas-målvakten har varit lite av en personlig favorit för mig de senaste åren och har sakta men säkert vuxit ut till en toppmålvakt i ligan. Dallas har haft tålamod med målvakten som man valde redan i förstarundan 2017 och lät honom stå på tillväxt en hel säsong (innan pandemin förstörde) i AHL innan han plockades upp till NHL.
Förra säsongen var Oettinger det givna förstavalet mellan Stars stolpar och vaktade kassen i 62 av de 82 grundseriematcherna, vilket gjorde honom till den målvakt som spelade fjärde flest matcher av samtliga målvakter i ligan. På dessa matcher noterades han för 37 segrar (tredje bäst i ligan).
Oettingers status i ligan kommer bara att bli högre och högre de kommande åren. Gör jag en likadan lista vid den här tiden nästa år är jag tämligen säker på att han kan ha slagit sig in på en topp fem-placering, då han redan den gångna säsongen slutade på en femteplats i Vezina Tropy-omröstningen.
6. Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets
har varit en toppmålvakt i NHL under många år nu. I bland känns det som att han kan bli en aning bortglömd då han spelar i ett tämligen färglöst Winnipeg Jets, men amerikanens siffror talar för sig själva. I fjol vann han 37 av 64 matcher med Jets och loggade en räddningsprocent på 92 procent samtidigt som han var topp fyra i kategorierna Wins Above Replacement (5,13) och Goals Saved Above Expected (30,8).
Med allt detta sagt går Hellebuyck något av en oviss framtid till mötes. Burväktaren sitter på ett utgående kontrakt och tidigare under sommaren tidigare funnits med i diverse trejdspekulationer. Stjärnmålvakten uttalade sig själv kring sin kontraktssituation när Jets drog igång sitt träningsläger tidigare i veckan.
– Jag har ett öppet sinne och kommer inte att stänga några dörrar. Jag kommer titta åt hållet där jag tror att jag har bäst chans att vinna Stanley Cup och jag vet att jag kan göra det här. Jag står här nu och säger till er att jag kommer att vinna en cup. Det är det enda informationen jag kan ge er just nu, att jag kommer att försöka vinna, sade Hellebuyck i torsdags.
Magkänslan säger att amerikanen inte blir kvar i Jets efter att hans avtal löper ut nästa sommar. Min gissning är att han trejdas redan under säsongen och skriver ett nytt, fett kontrakt med den klubb han trejdas till.
5. Juuse Saros, Nashville Predators
Ännu en personlig favorit hos mig.
Den finländske målvakten har bevisat att man inte behöver vara ett storvuxet monster á la Hellebuyck (193 centimeter) och Oettinger (195 centimeter) för att vara en av de bästa målvakterna i världen. Med sina 179 centimeter lever mycket på sin fina skridskoåkning, sin kattliknande rörlighet och sitt oklanderliga spelsinne. Saros står nästan alltid i rätt position och vet ofta vad skytten ska göra innan skytten ens själv vet det, känns det som.
Förra säsongen stod han 64 matcher för Predators och loggade en räddningsprocent på 91,9 procent, samtidigt som han hade bäst Goals Saved Above Expected i helga ligan med sin notering på 46,7. Hans WAR (Wins Above Replacement) var också den bäst i ligan med 7,78.
Saros slutade på en fjärdeplats i Vezina-omröstningen den gångna säsongen och har funnits med i snacket om ligans främsta målvakt i några säsonger vid det här laget. Jag blir inte förvånad om Saros står för en riktig dundersäsong och kniper karriärens första Vezina-utmärkelse nästa sommar.
4. Linus Ullmark, Boston Bruins
Det säger en hel del om konkurrensen i toppen när den regerande Vezina-vinnaren inte ens slår sig in på en topp tre-placering på listan. Detta beror till stor del, eller ja, enbart, på det faktum att Ullmark inte varit en toppmålvakt i ligan under flera år, till skillnad mot topptrion.
Ullmarks fjolårsäsong går emellertid inte av för hackor. Den svenske stjärnmålvakten vann hela 40 av 49 matcher för sitt Bruins och var en stor anledning till att laget kunde bärga Presidents' Trophy som grundseriens främsta lag. Lägg därtill en räddningsprocent på 93,8 procent, den bästa noteringen någonsin av en svensk målvakt, och ett snitt på 1,89 insläppta mål per match – även det en toppnotering historiskt sett bland svenska målvakter.
Den här säsongen blir den stora utmaningen för Ullmark att leva upp till de betydligt högre förväntningarna som nu finns på honom efter fjolårets succé. Han kommer att få tampas hårt med Jeremy Swayman om speltiden och även om jag har svårt att se svensken göra en lika bra säsong som den gångna säsongen så tror jag inte fjolårssäsongen var en tillfällighet.
3. Igor Sjestjorkin, New York Rangers
2022 års vinnare av Vezina Trophy står inte längre på toppen av målvaktsvärlden, men är alltjämt en av “de tre stora” i NHL, som jag ser det.
Efter en sagolik säsong 2021/22, där Sjestjorkin som sagt vann Vezina Trophy och även slutade på en tredjeplats i omröstningen för Hart Trophy som hela ligans MVP tog 27-åringen något steg tillbaka under fjolårssäsongen. Han kunde inte riktigt matcha det fina spel han hade visat upp säsonge innan, men loggade ändå fina 91,6 i räddningsprocent på 2,48 insläppta mål per match samtidigt som han vann 37 av 58 matcher med New York Rangers.
har varit en toppmålvakt i NHL ända sedan den dagen han tog klivet att lämna Ryssland för spel i Nordamerika. Faktum är att hans sämsta räddningsprocentsnotering under sin NHL-karrär är fjolårets notering på 91,6 – annars har han legat på över 93 procent i tre av sina fem säsonger i ligan.
27-åringen har inte vunnit sin sista Vezina Trophy i karriären. Var så säkra.
2. Andrej Vasilevskij, Tampa Bay Lightning
Den dubble Stanley Cup-mästaren är petad från tronen efter en lite svagare fjolårssäsong.
Andrej Vasilevskij är i sina bästa stunder den bästa målvakten i NHL, enligt mig. Det har han visat under framförallt slutspel med Tampa Bay Lightning, där den ryske målvaktens storspel mellan stolparna har varit grundbultar i Lightnings Stanley Cup-titlar både 2020 och 2021.
Fjolåret var Vasilevskijs sämsta sedan 2015/16, sett till hans räddningsprocent – och då räddade han ändå 91,5 procent av skotten han ställdes inför under grundserien. Tyvärr för både Tampa och Vasilevskij så kom stjärnmålvakten inte alls upp i önskvärd nivå under slutspelet, vilket i förlängningen också resulterade i att Ligtning dundrade ut ur slutspelet redan i den första rundan.
Det råder emellertid inga tvivel om att Vasilevskij är en absolut toppmålvakt i den här ligan och jag tycker, som sagt, att han är bäst i ligan när han spelar på toppen av sin förmåga. Räkna med en revanschsugen burväktare mellan Tampas stolpar den här vintern.
1. Ilja Sorokin, New York Islanders
För att spela i ett lag som inte är nämnvärt bra så måste man säga att Ilja Sorokins insatser mellan New York Islanders stolpar de senaste åren inte varit något mindre än fenomenala. Den ryske målvakten har mer eller mindre varit en toppmålvakt sedan den dag han klev in i ligan för tre år sedan och hade det inte varit för Ullmarks smått sensationella spel förra året så hade Sorokin bärgat karriärens första Vezina-utmärkelse.
28-åringen förde Islanders till seger i hälften av de 62 matcher han spelade förra säsongen och loggade en räddningsprocent på 92,4 procent samt ett snitt på 2,34 insläppta mål per match. Som sämst har Sorokin haft en räddningsprocent på 91,8 under sina år i ligan och vad som nästan är mest imponerande är att han höjt sitt spel i slutspelet bägge gångerna han har fått spela där med Islanders.
Sorokin är ny herre på täppan efter att jag hållit landsmannen Andrej Vasilevskij högst i några år. I somras skrev 28-åringen på ett nytt åttaårskontrakt värt drygt 730 miljoner kronor, som i nuläget kommer att göra honom till den aktiva målvakt med tredje högst lönetaksträff i ligan bakom Sergej Bobrovskij (10 miljoner dollar) och Vasilevskij (9,5 miljoner dollar). Det kontraktet har han minst sagt gjort sig förtjänt av.
