Måns Karlsson analyserar lagen i Atlantic Division

Uppehållet har varit kortare än normalt. NHL-säsongen pågick en bra bit in i juli - och bara lite drygt två månader senare är vi nu bara ett par veckor ifrån säsongsstarten igen. Efter två förkortade säsonger är tanken nu att NHL ska spela 82 omgångar och ett normalt slutspel - trots att man dessutom ska trycka in en OS-turnering mitt i allt.

Men vilka står sig bäst rustade den här säsongen? Kan något lag peta bort Tampa Bay Lightning från tronen? Vilka utmanare finns?

Kort och gott är det här en genomgång och betygsättning av respektive lags "off-season". Har de blivit ett bättre lag tack vare värvningarna de har gjort? Eller har de rent av blivit sämre på grund av att vissa av spelarna de förlorat inte har ersatts? Finns det rent av andra omständigheter som påverkat lagbyggena som man måste ta i beaktande?

Först ut i artkelserien är Atlantic Division.{{ PAYWALL LIMIT }}

Betygskala:

1 – Underkänt. Laget har försämrats jämfört med förra säsongen.

2 – Godkänt. Laget är i bästa fall lika bra som förra säsongen.

3 – Bra. Laget har förbättrats marginellt jämfört med förra säsongen.

4 – Mycket bra. Laget har blivit betydligt bättre än förra säsongen.

5 – Fantastiskt! Det här är ett av de mest förbättrade lagen i ligan.

BOSTON BRUINS

Nyförvärv:

Linus Ullmark, mv, Buffalo

Troy Grosenick, mv, Los Angeles

Derek Forbort, b, Winnipeg

Aaron Ness, b, Arizona

Jesper Frödén, fw, Skellefteå

Nick Foligno, fw, Toronto

Erik Haula, fw, Nashville

Tomas Nosek, fw, Vegas

Steven Fogarty, fw, Buffalo

Förluster:

Jaroslav Halák, mv, Vancouver

Dan Vladar, mv, Calgary

Steven Kampfer, b, Ak Bars Kazan

Kevan Miller, b, slutar

Jérémy Lauzon, b, Seattle 

Jarred Tinordi, b, New York Rangers

Ondrej Kase, fw, Toronto

Nick Ritchie, fw, Toronto

David Krejci, fw, HC Olomouc

Sean Kuraly, fw Columbus

Greg McKegg, fw, New York Rangers

KOMMENTAR: Boston Bruins kommer från en ny, fin, säsong. De var inte lika bra som säsongen 19/20, då de vann Presidents' Trophy - men de gick trots allt lika långt i slutspelet. Det blev ett uttåg i andrarundan även den gångna säsongen för det ständiga topplaget.

Efter att under många, många år haft samma kärna börjar ett nytt Boston växa fram. Inför förra säsongen gjorde man sig av med Torey Krug och Zdeno Chára. Till den här säsongen har man tappat den mångårige nyckelspelaren David Krejci - och för första gången på länge kommer de gå in i en säsong med någon annan än Tuukka Rask som gjuten etta. Ingen vet när, eller ens om, Rask kommer tillbaka - och även om han inte längre är på den nivå han var på när han var som allra bäst lämnar han förstås ett stort tomrum efter sig.

Bruinsledningen har gjort vad de kan för att ersätta de tappade nyckelspelarna. Tuukka Rask ersattes av Linus Ullmark, som efter många år som sista utpost i ett direkt uselt lag nu får chansen att spela i ett lag med ett vettigt försvar framför sig. Att han fick ett så pass långt och saftigt kontrakt (fem miljoner dollar per år till 2025) förvånade mig en aning - men det kan visa sig bli ett fynd. Ullmark har gjort det bra i ett hopplöst Buffalo. Någon ny Tuukka Rask tror jag emellertid inte Bostonfansen ska förvänta sig att de får in.

Just när det kändes som att Buffalo äntligen fått lite "secondary scoring" försvann alltså David Krejci. Frågan är om Erik Haula eller Nick Foligno kan fylla tomrummet den pålitlige tjecken lämnar efter sig. Tillåt mig att tvivla. Eller blir det Charlie Coyle som får agera center till Taylor Hall?

Boston har som sagt gjort vad de kunnat för att ersätta de förlorade stjärnorna - men överlag känns lagbygget en aning mer frasigt än tidigare. Det behövs inte speciellt mycket för att det ska falla samman. Man är ett slutspelslag här och nu, men i den mycket tuffa Atlantic Division ska man nog inte längre se det som självklart att Boston är ett av de fyra första lagen.

Betyg: 2

BUFFALO SABRES

Nyförvärv:

Devon Levi, mv, Florida

Craig Anderson, mv, Washington

Aaron Dell, mv, New Jersey

Robert Hägg, b, Philadelphia

Will Butcher, b, New Jersey

Mark Pysyk, b, Dallas

Vinnie Hinostroza, fw, Chicago

Sean Malone, fw, Nashville

John Hayden, fw, Arizona

Ryan MacInnis, fw, Columbus

Förluster:

Linus Ullmark, mv, Boston

Will Borgen, b, Seattle

Rasmus Ristolainen, b, Philadelphia

Jake McCabe, b, Chicago

Matt Irwin, b, Washington

Sam Reinhart, fw, Florida

Riley Sheahan, fw, Seattle

Tobias Rieder, fw, Anaheim

Steven Fogarty, fw, Boston

KOMMENTAR:

Ett redan dåligt lag har blivit ännu sämre. Taylor Hall försvann redan under förra säsongen, och efter densamma har nyckelspelare som Linus Ullmark, Rasmus Ristolainen och Sam Reinhart också hamnat i andra klubbar.

Vill ni bara har ett bevis på hur Buffalo Sabres fullständigt struntar i den här säsongen är det bara att titta på målvaktssidan. De tappade Linus Ullmark och ersatte honom med...Craig Anderson, som redan hade bestämt sig för att sluta, samt Aaron Dell. Buffalo lägger 1,5 miljoner dollar - totalt - för sina två målvakter. Som en jämförelse tjänar alltså Ullmark på egen hand mer än tre gånger så mycket i sitt nya lag.

Att de till sist blev av med Rasmus Ristolainen var nog positivt. Trejdsnacket kring honom har pågått i ett par år och det känns nog som en befrielse för alla inblandade parter att han nu fått en ny klubbadress. Samtidigt försvann ju också Jake McCabe, vilket lämnar Buffalo med NHL:s kanske sämsta backsida. Rasmus Dahlin, som under sommaren skrev på ett nytt kontrakt, kommer inte ha någon riktig lek-kamrat.

Den stora saken, som definitivt cementerar att Buffalo får en etta i betyg på den femgradiga skalan, är emellertid att man inte hittat någon lösning för Jack Eichel. Det enda som hänt under sommaren är att tiden gått och att situationen blivit än mer frostig. De har fortfarande inte ens kommit överens om vilken typ av operation Eichel behöver - och han är således långt ifrån att ens kunna spela igen. Oavsett om det sker i Buffalo eller någon annanstans. Det är inte direkt så att superstjärnans trejdvärde gått upp. Oavsett om det är Buffalo eller Eichel själv som är boven i det här dramat är det en situation helt utan vinnare, som läget är nu. Att Eichel, ett par veckor före säsongsstart, fortfarande tillhör Buffalo är faktiskt horribelt. Häromdagen blev han dessutom av med sitt lagkaptenskap.

Buffalo ska vara glada om de slutar någon annanstans än sist. Både i divisionen och konferensen.  Ska jag hitta något positivt är det väl att Don Granato fick förnyat förtroende som head coach. Han fick i alla fall någorlunda fart på saker och ting när han kom in och ersatte den svårgreppbare Ralph Krueger.

Betyg: 1

DETROIT RED WINGS

Nyförvärv:

Alex Nedeljkovic, mv, Carolina

Nick Leddy, b, New York Islanders

Jordan Oesterle, b, Arizona

Luke Witkowski, b, Tampa Bay

Brian Lashoff, b, Tampa Bay

Jonatan Berggren, fw, Skellefteå

Mitchell Stephens, fw, Tampa Bay

Carter Rowney, fw, Anaheim

Pius Suter, fw, Chicago

Förluster:

Jonathan Bernier, mv, Carolina

Christian Djoos, b, Zug

Alex Biega, b, Toronto

Dennis Cholowski, b, Seattle

Mathias Bromé, fw, Davos

Luke Glendening, fw, Dallas

Dominic Turgeon, fw, Minnesota

Darren Helm, fw Colorado

Valtteri Filppula, fw, Genève

Richard Pánik, fw, New York Islanders

Frans Nielsen, fw, klubb oklar

KOMMENTAR: Steve Yzermans Yzerplan ser allt mer intressant ut. Detroit har successivt gjort sig av med allt fler av Ken Hollands tidigare älsklingar. Nu under lågsäsongen har vi sett Luke Glendenning, Valtteri Filppula, Datrren Helm och Frans Nielsen lämna laget. Det var på tiden!

Den stora grejen med Detroit kommer vara de nya, unga, spelarna. Hur bra kommer Moritz Seider vara? Kan Lucas Raymond och Jonatan Berggren göra anspråk på att ta plats i laget direkt? Exakt hur bra blir Pius Suter i en förväntat framträdande roll? 

Det finns helt klart element i Detroit Red Wings som för första gången på ganska många år gör dem riktigt intressanta att titta på. Trots att den allt gråare och den allt mer ointressante Jeff Blashill fortfarande står i båset. Snart är det läge för Yzerman att göra en förändring även där, och få in en riktigt, riktigt bra tränare som kan förädla det här spännande lagbygget.

Utöver alla ungtuppar som är på väg in i laget är såklart Alex Nedeljkovic spelaren att hålla koll på. "Ned" slog igenom med under och brak förra säsongen, och jag var nog inte direkt ensam om att bli närmast chockad över att Carolina valde att göra sig av med honom. Vi vet att målvakter är nyckfulla och att det är lättare att avgöra aktiekurvor än att avgöra målvakters utveckling - men om han visar sig vara "på riktigt" har Detroit hittat en förstemålvakt för många år framöver. Tillsammans med Thomas Greiss bildar han ett riktigt bra målvaktspar.

Detroit spelar i en på tok för tuff division för att de ska bli ett slutspelslag, men efter att fem säsonger i rad ha slutat på plats 25 eller sämre (!) i NHL finns det nog anledning att tro att det kan bli bättre än så, i alla fall.

Betyg: 3 

FLORIDA PANTHERS

Nyförvärv:

Christopher Gibson, mv, Tampa Bay

Joe Thornton, fw, Toronto

Sam Reinhart, fw, Buffalo

Anton Lundell, fw, HIFK

Maxim Mamin, fw, CSKA Moskva

Förluster:

Chris Driedger, mv, Seattle

Devon Levi, mv, Buffalo

Keith Yandle, b, Philadelphia

Anton Strålman, b, Arizona

Brady Keeper, b, Vancouver

Alexander Wennberg, fw, Seattle

Nikita Gusev, fw, Toronto

Lucas Wallmark, fw, CSKA Moskva

KOMMENTAR:

Bill Zito har kommit in som en virvelvind och gjort smärre succé som general manager. Han har hittat helt rätt de flesta av sina värvningar. Sam Bennett, Anthony Duclair, Gustav Forsling med flera har satt starka avtryck i Panthers. Under sommaren fortsatte Zito att imponera, med värvningen av Sam Reinhart som största utropstecken. Dessutom har Joe Thornton kommit in, och även om han knappast är så mycket mer än en fjärdekedjespelare som möjligtvis kan avlasta i powerplay kanske laget ändå kan sluta upp runt honom kommande säsong. Slänger vi dessutom in den extremt spännande Anton Lundell i mixen kan vi ganska lätt konstatera att Florida har en forwardssida som är bättre än de flesta andra lagens.

De har alltså, förutom de jag nämnt ovan, också Aleksander Barkov, Jonathan Huberdeau, Patric Hörnqvist, Carter Verhaeghe samt ungdomarna Owen Tippett och Grigori Denisenko att tillgå. Det blir stenhårt om platserna i Floridas premiärlag, var så säkra.

Det finns egentligen bara två negativa saker kring Florida Panthers:

1) Att Chris Driedger försvann. Han plockades som väntat i expansionsdraften och det kan visa sig bli ett hårt slag för Panthers eftersom Sergej Bobrovskij inte direkt visar några tecken på att kunna studsa tillbaka. Håller Spencer Knight som förstaval här och nu?

2) Aleksander Barkovs kontraktsläge. Han har ett utgående kontrakt och det känns långt ifrån givet att han kommer skriva på ett nytt avtal med Panthers. Superstjärnans framtid kan bli en distraktion under säsongen.

Överlag har dock ett redan starkt Panthers, som kom före Tampa Bay i tabellen och sen gav dem en jättematch i slutspelet, blivit ännu bättre. Det här är ett lag som ska kunna utmana om att gå riktigt, riktigt långt i slutspelet. 

En sak som verkligen talar för Florida är att det känns som ett lag som alltjämt är på uppgång - medan vinnarfönstret snarare är på väg att stängas för flera andra topplag i divisionen.

Betyg: 4

MONTRÉAL CANADIENS

Nyförvärv: 

Chris Wideman, b, Torpedo

Sami Niku, b, Winnipeg

Louie Belpedio, b, Minnesota

Cody Goloubef, b, Ottawa

David Savard, b, Tampa Bay

Jean-Sébastien Dea, fw, Buffalo

Cédric Paquette, fw, Carolina

Mike Hoffman, fw, St. Louis

Mathieu Perreault, fw, Winnipeg

Christian Dvorak, fw, Arizona

Förluster:

Charlie Lindgren, mv, St. Louis

Jon Merrill, b, Minnesota

Gustav Olofsson, b, Seattle

Erik Gustafsson, b, New York Islanders

Cale Fleury, b, Seattle

Corey Perry, fw, Tampa Bay

Tomas Tatar, fw, New Jersey

Michael Frolik, fw, St. Louis

Jesperi Kotkaniemi, fw, Carolina

Phillip Danault, fw, Los Angeles

KOMMENTAR:

Det var längesedan jag trodde så lite på ett lag som var i final den senaste säsongen, som fallet är med Montréal Canadiens nu. Det här känns som ett lagbygge som lika gärna skulle kunna kraschlanda den här säsongen.

Visst, Mike Hoffman är en spännande värvning och nog kan Christian Dvorak visa sig bli en uppgradering på Jesperi Kotkaniemi, men samtidigt har de även tappat Phillip Danault och ersatt honom med...ja, vem då? Mathieu Perrault? Cédric Paquette? Oavsett vilket ser centersidan ganska svag ut. Nick Suzuki kommer få göra mycket på egen hand, den saken är säker. Å andra sidan saknade Montréal under många år en legitim förstacenter och klarade sig helt okej ändå, tack vare sin bredd.

Utöver att man tappat Kotkaniemi och Danault är det en annan sak som ligger och gnager, och det är situationen med Shea Weber. Lagkaptenen och Den Store Härföraren är skadad och kommer missa hela kommande säsong. Troligtvis kommer han inte tillbaka alls. Det kommer bli ett hårt slag för "Habs", som tappar den back som tillsammans med Jeff Petry spelade mest förra säsongen. David Savard är en smart värvning och han kommer få dra ett tungt lass, men jag har svårt att se att han ska kunna fylla upp det tomma utrymme Shea Weber lämnat. Backsidan känns överlag ganska osexig, precis som centersidan.

På ytterforwardspositionen måste har Mike Hoffman kommit in och det vill nog till att han gör succé för att Montréals offensiv ska bli potent. Cole Caufield har potential att göra en hel del mål redan nu, absolut, men jag har svårt att se Tyler Toffoli hålla ett 40-målstempo nu när han inte bara möter andra (halvdassiga) kanadensiska lag. Dessutom gjorde han sisådär 148 av sina mål mot Vancouver Canucks.

Skulle jag ha en pistol mot tinningen och avkrävas ett tips här och nu tror jag faktiskt inte finalisten Montréal Canadiens går till slutspel.

Betyg: 2

Christian DvorakBildbyrån

OTTAWA SENATORS

Nyförvärv: 

Nick Holden, b, Vegas

Michael Del Zotto, b, Columbus

Pontus Åberg, Traktor Tjeljabinsk

Scott Sabourin, fw, Toronto

Tyler Ennis, fw, Edmonton

Kole Sherwood, fw, Columbus

Zach Sanford, fw, St. Louis

Förluster:

Marcus Högberg, mv, Linköping

Joey Daccord, mv, Seattle

Cody Goloubef, b, Montréal

Andreas Englund, b, Colorado

Jevgenij Dadonov, fw, Vegas

Ryan Dzingel, fw, Ottawa

Derek Stepan, fw, Carolina

Artjom Anisimov, fw, Colorado

Logan Brown, fw, St. Louis

KOMMENTAR:

Ottawa tog ett rejält kliv förra säsongen. Efter tre år där man slutat näst sist eller sist i hela NHL slutade de förra säsongen på en godkänd 23:e plats. Nu hjälptes ju även Senators av att spela i en svag kanadensisk division, men även spelmässigt såg vi positiva tendenser. Flera av de unga spelarna som Josh Norris, Drake Batherson och inte minst Tim Stützle visade upp ett spel som gör att Ottawafansen nu på allvar kan börja se något ljusare på framtiden igen.

Den här lågsäsongen har de knappt tagit in något av NHL-värde. Nick Holden är en kompetent back och Tyler Ennis var ju i alla fall helt okej när han senast var i Senators, men det är tydligt att Pierre Dorion inte direkt känner att Ottawa är i ett läge att plocka in några tunga namn för att utmana om en slutspelsplats. Och det gör han rätt i, även fast han nu ju också klargjort att Ottawas rebuild är över. Jag är dock en aning skeptisk till det påståendet. Senators ska fortsätta ge de unga spelarna jag nämnde ovan chansen att spela i bärande roller och på så sätt utvecklas. Förhoppningsvis kan också en sån som Erik Brännström verkligen få ett genombrott på NHL-nivå nu, också. Det finns i alla fall potential för det, men han är precis som många andra inte riktigt färdig ännu.

Det spelar egentligen inte så stor roll vad Ottawa släpper eller plockar in för spelarna, just eftersom man är i ett läge där det knappt spelar någon roll vilka resultat man gör. Det enda som egentligen betyder något i det här läget är att se till att säkra upp sina unga spelare, gärna för en lång tid framöver som man gjorde med Thomas Chabot. Därför är det närmast en katastrof att man ännu inte gjort klart med RFA-spelaren Brady Tkachuk, som ju är en av de viktigaste spelarna i laget både nu och på sikt. Han nämns till och med som en möjlig lagkapten. Parterna har sagts stå en bra bit ifrån varandra och än så länge tycks de inte ens ha kommit överens kring om det ska bli ett kortare eller ett längre kontrakt. Än mindre vad det ekonomiska värdet ska ligga på. Eftersom Tkachuk ännu inte är sajnad och därför ännu inte finns med i den officiella laguppställningen kan jag inte ge så mycket annat än lägsta betyg till lagets Silly Season. De hade egentligen bara ett enda uppdrag den här sommaren/hösten och det var att lösa Tkachuk-historien.  

Ibland kan det en general manager/klubb inte gör faktiskt betyda mer än vad de faktiskt gör. Den dagen Tkachuk sajnas är jag emellertid beredd att ge GM Pierre Dorion, som fick ett nytt kontrakt under sommaren, en tvåa i betyg för sitt agerande under sommaren och hösten. 

Betyg: 1

TAMPA BAY LIGHTNING

Nyförvärv:

Brian Elliott, mv, Philadelphia

Max Lagacé, mv, Pittsburgh

Brent Seabrook, b, Chicago

Zach Bogosian, b, Toronto

Andrej Sustr, b, Kunlun Red Star

Pierre-Édouard Bellemare, fw, Colorado

Simon Ryfors, fw, Rögle

Corey Perry, fw, Montréal

Charles Hudon, fw, Lausanne

Förluster:

Christopher Gibson, mv, Florida

Curtis McElhinney, mv, slutar

Anders Nilsson, mv, slutar

Luke Witkowski, b, Detroit

Brian Lashoff, b, Detroit

David Savard, b, Montréal

Luke Schenn, b, Vancouver

Andreas Borgman, b, Dallas

Yanni Gourde, fw, Seattle

Barclay Goodrow, fw, New York Rangers

Blake Coleman, fw, Calgary

Tyler Johnson, fw, Chicago

Mitchell Stephens, fw, Detroit

KOMMENTAR:

"If you can´t beat them - join them"

Har vi någonsin sett ett tydligare exempel på det än nu, när Corey Perry väljer att spela för Tampa Bay Lightning efter att två säsonger i rad ha förlorat mot dem i Stanley Cup-finalen (med Dallas och Montréal) byter han nu återigen klubb för att få en ny chans att lyfta pokalen. Det återstår att se om han valt rätt där, eller om han kanske rent utav för med sig någon förbannelse? Hur som helst kommer nog sandpappret Perry kunna fylla en funktion en bit ner i laget. Tampa har ju nämligen, som bekant, tappat hela den närmast mytomspunna tredjekedjan med Blake Coleman, Barclay Goodrow och Yanni Gourde. Dessutom trejdades ju Tyler Johnson iväg, efter flera års rykten. Pierre Edouard-Bellemare, Perry, Charles Hudon och Simon Ryfors är fyra tänkbara ersättare till de fyra tappade forwardsspelarna. Nu under försäsongen har vi sett en riktig mardrömskedja med Bellemare, Perry och Pat Maroon. Den enheten är nog inte jätterolig att möta. Jag utgår ifrån att Tampa fått en rejäl dos respekt för Perry, som ju faktiskt spelat sin bästa hockey för säsongen när Lightning stått på andra sidan i finalserierna.

Vi vet ju också att Tampa har en förmåga att kunna fylla på underifrån.  Vad kan en sån som Alex Barré-Boulet göra?

De två senaste säsongernas mästare kommer återigen ställa ett mycket starkt lag på benen. Ett lag som absolut kommer kunna göra upp om Stanley Cup-pokalen igen - men nyckeln blir just bredden. Backsidan är nästan oförändrad och lär hålla samma klass som förra året. Målvaktssidan känns klart bättre med Brian Elliott som backup i stället för Curtis McElhinney. Det är just forwardssidan som blir den stora problematiken för mästarna. De har, som jag var inne på tidigare, fått in några helt okej NHL-spelare som ersättare till Coleman och gänget och Julen BriseBois har väl löst situationen så gott han har kunnat med tanke på den knepiga lönetakssituationen man sitter i. Med det sagt har jag i alla fall denna dag svårt att se att Tampa ska vara riktigt lika bra som man varit de senaste åren.

De är en stark utmanare, men inte riktigt favorit, längre. Laget är en aning sämre än förra säsongen (av förklarliga skäl) och därför blir betyget lågt - även om BriseBois egentligen inte hade kunnat göra så mycket annorlunda.

Betyg: 2

TORONTO MAPLE LEAFS

Nyförvärv:

Erik Källgren, mv, Växjö/Frölunda

Petr Mrázek, mv, Carolina

Evan Cormier, mv, New Jersey

Carl Dahlström, b, Vegas

Alex Biega, b, Detroit

Ondrej Kase, fw, Boston

Nick Ritchie, fw, Boston

Nikita Gusev, fw, Florida

David Kämpf, fw, Chicago

Michael Bunting, fw, Arizona

Kurtis Gabriel, fw, San Jose

Josh Ho-Sang, fw, New York Islanders

Förluster:

Frederik Andersen, mv, Carolina

David Rittich, mv, Nashville

Zach Bogosian, b, Tampa Bay

Calle Rosén, b, St. Louis

Joe Thornton, fw, Florida

Zach Hyman, fw, Edmonton

Stefan Noesen, fw, Carolina

Riley Nash, fw, Winnipeg

Alex Galchenyuk, fw, Arizona

Nick Foligno, fw, Boston

Nic Petan, fw, Vancouver

KOMMENTAR: 

Toronto. Ständigt detta Toronto. Trots att man inte vunnit Stanley Cup sedan 1967 eller ens en slutspelsrunda sedan 2004 kommer Toronto Maple Leafs vara laget att följa säsongen 2021/2022. De kommer få finna sig i att bli ännu mer omskrivna än de varit de senaste åren.

För så här är det ju: Av alla fiaskon den här klubben gått igenom de senaste årtiondena sved det som hände i våras extra mycket. De hade mer eller mindre en räkmacka fram till en semifinal - men kollapsade i vanlig ordning fullständigt redan i första slutspelsrundan. Och nu är tålamodet slut. Det här blir sista chansen för Kyle Dubas satsning. Ett nytt fiasko nu skulle innebära att han får foten. Kanske även hans favorit Sheldon Keefe, även om han något oväntat belönades med ett nytt avtal så sent som i dagarna. Kanske trejdas en eller flera av de Fyra Stora med John Tavares, Auston Matthews, Mitch Marner och William Nylander bort. Eller ja, jag törs lova att åtminstone en kommer offras i så fall.

Det här är som en sorts omvänd "The Last Dance". I Chicago Bulls fall var det tidernas bästa basketlag som fick en sista chans att uppnå något tillsammans. I det här fallet är det ett lag och några ledare som inte uppnått någonting över huvud taget som för en sista chans att lyckas. Det har till och med Kyle Dubas själv varit ute och sagt. Det finns inte utrymme för något mer misslyckande.

I Torontos fall är det därför inte vad man gjort under Silly Season som är det mest intressanta, utan vad man inte gjort. De har inte trejdat bort Morgan Rielly eller någon av stjärnanfallare. De har inte bytt general manager eller coach. De har valt att satsa vidare på de personer som hittills misslyckats varenda gång saker och ting faktiskt står på spel.

Det finns dock en stor sak de gjort: De har bytt målvakt. Frederik Andersen lämnade för Carolina och in tog Maple Leafs i stället Petr Mrázek från...Carolina. Jag skulle dock tro att tjecken får finna sig i att vara andravalet, någon sorts "1B"-målvakt bakom Jack Campbell som imponerade förra säsongen. Målvaktssidan blev ett par miljoner billigare - men förmodligen inte så mycket sämre.

Dubas fortsätter också att satsa på tidigare halvlyckade spelare som ska få en "bounce back"-säsong och ta en roll högt upp i laget. Han har tidigare försökt med bland annat Zach Bogosian och Alex Galchenyuk. Till den här säsongen sätter han i stället sitt hopp till att någon av Josh Ho-Sang, Nikita Gusev eller Ondrej Kase får ut all ouppfylld potential. Jag är riktigt spänd på att få se Gusev i Maple Leafs, och får han (som just nu har tryoutkontrakt) ett permanent avtal och når den nivå han hade för ett par år sedan kan man ha gjort ett riktigt fynd där.

Överlag tycker jag att Toronto, rent kvalitetsmässigt, är på ungefär samma nivå som förra säsongen. De spelar dock i en riktigt tuff division och jag ser nog både Florida och Tampa Bay som något vassare i nuläget.

Betyg: 3