KÅGSTRÖM: NHL-säsongens största överraskningar

• Kan bli tredje svensken någonsin att vinna utmärkelsen.
• “Han kan säkerligen casha in ett nytt långtidskontrakt värt sex, sju gånger så mycket”.
• "Har vi någonsin sett en sådan karriärsutveckling?"

{{ PAYWALL LIMIT }}

Filip Gustavsson, m, Minnesota WIld

Det fanns nog ingen i Minnesota-lägret som såg denna typ av utveckling framför sig när hämtades in via trejden som skeppade iväg Cam Talbot till Ottawa i somras.

Gustavsson kom från en tämligen medioker säsong med Ottawa Senators, där han inte lyckades kravla sig över 90 procent i räddningsprocent och bara vann fem av 18 matcher med “Sens”. I Minnesota har han varit allt annat än medioker.

Den 24-årige västerbottningen har spelat en ganska trygg roll som andrafiol bakom veteranen Marc-André Fleury, men Gustavsson har gjort ett fenomenalt jobb när han väl spelat. I och med veckans bortaseger mot Washington (4–2) så har Gustavsson vunnit fler matcher under första halvan av säsongen med Minnesota (elva segrar) än vad han vann under hela sin tid i Ottawa (tio segrar). 

På 18 matcher står Gustavsson noterad för en räddningsprocent på 92,6 procent och ett snitt på 2,16 insläppta mål per match – två noteringar som är näst bäst i hela ligan. Som sagt; det fanns nog ingen i Minnesota-lägret som såg denna typ av utveckling framför sig.

Carter Hart, m, Philadelphia Flyers

har haft svårt att leva upp till de förväntningar som uppstod efter hans starka säsonger i inledningen av NHL-karriären. Säsongen 2020/21 blev fullständig pannkaka (nio segrar på 27 matcher och 87,7 procent i räddningsprocent) och under fjolårssäsongen så spelade han förvisso upp sig, men det var inte på samma nivå som tidigare.

Den här säsongen har Hart blandat och gett en del, men hans höga höjder gör att han ändå tar sig in på den här listan. Om stundom har den 24-årige kanadensaren varit omutlig i Flyers-målet och han inledde säsongen alldeles lysande med en räddningsprocent på strax över 94 procent efter en handfull matcher.

Efter årsskiftet har Hart haft det tyngre, men fram till det nya året visade Hart prov på gammal, god form och har ingjutit ett framtidshopp på målvaktssidan i Flyers tillsammans med Samuel Ersson.

Linus Ullmark, m, Boston Bruins

är fullkomligt odiskutabel på en sådan här lista.

Under hösten och vintern har jag skrivit vad som känns som spaltmeter om Ullmarks fantastiska säsong, men Boston-målvakten är värd all uppmärksamhet han kan få.

När jag presenterade NHL Mid-Season Awards förra helgen så tog Ullmark hem Vezina Trophy, priset som delas ut till ligans främste målvakt, med motiveringen att han har en så pass stor del i Boston Bruins enorma framgångar den här säsongen. Siffrorna ljuger inte, helt enkelt.

Ullmark har spelat totalt 29 matcher för Boston den här säsongen och står noterad för 24 segrar, en oavgjord och endast två förluster. Det är smått sinnessjuka siffror, med tanke på att han vann 26 matcher på hela förra säsongen.

Som jag nämnde i episoden om Filip Gustavsson så var han bara slagen av en målvakt när det kom till räddningsprocent och insläppta mål i snitt den här säsongen. Den målvakten är, föga förvånande, Linus Ullmark som kan stoltsera med en räddningsprocent på 93,7 procent samt ett snitt på 1,88 insläppta mål per match. 

Mycket tyder på att Ullmark kommer att bli den blott tredje svensken efter Henrik Lundqvist (2012) och Pelle Lindbergh (1985) att vinna Vezina Trophy.

Rasmus Dahlin, b, Buffalo Sabres

För oss svenskar har det väl aldrig funnits någon tvekan på s storhet, men för att vara ett förstaval i draften var Dahlins första år i ligan tämligen anonyma. I alla fall om man jämför med spelarna som valdes åren innan i form av Auston Matthews och Connor McDavid, även om den jämförelsen inte är särskilt rättvis.

Den här säsongen har Dahlin emellertid överträffat alla förväntningar som funnits på honom. Han slog sitt personliga poängrekord förra säsongen (53 poäng på 80 matcher), men kommer den här säsongen att krossa den noteringen.

Efter 43 spelade matcher har den svenske 22-åringen redan hunnit skrapa ihop 50 poäng (13+37) på 43 matcher och ligger med den noteringen på en delad andraplats i backarnas poängliga den här säsongen. Dahlin producerar i en takt som just nu skulle landa honom på 94 poäng den här säsongen, vilket skulle innebära ett nytt svenskt poängrekord för backar.

Han har dock tuff konkurrens om det rekordet för tillfället…

Erik Karlsson, b, San Jose Sharks

…för ser av allt att döma ut att krossa Victor Hedmans svenska backrekord på 85 poäng från fjolårssäsongen. Efter blott 46 matcher har den 32-årige smålänningen skrapat ihop 62 poäng och toppar backarnas poängliga i överlägsen stil den här säsongen. 

Karlsson fanns faktiskt med på den här listan redan förra säsongen. Den gången räckte en rejäl uppryckning för att han skulle ta sig in på den här listan. Den här säsongen Karlsson tagit hela NHL med storm på ett sätt som nog inte många såg komma och således solidifiera sin plats på denna lista.

Den svenske stjärnbacken producerar just nu i en takt som skulle spränga 100-poängsvallen då han i nuvarande takt skulle kunna stoltsera med 111 poäng på 82 matcher. En sådan poängnotering har inte skådats i NHL sedan Paul Coffeys dominanta dagar i slutet av 80-talet.

Josh Morrissey, b, Winnipeg Jets

Josh Morrissey har sedan sitt intåg i NHL varit en respeterad och stabil back på Winnipegs blålinje. Han har sällan lockat till sig de stora rubrikerna och de fetaste av rampljus, men 27-åringen har alltid gjort ett gediget jobb.

Den här säsongen har han gjort betydligt mer än bara ett gediget jobb.

Morrissey, som draftades som 13:e spelare totalt i NHL-draften för snart tio år sedan, har haft en poängutveckling den här säsongen som nog inte många kunde förutspå. Han slog sitt personliga poängrekord förra säsongen med 37 poäng på 79 matcher och trendade således uppåt inför den här säsongen, men Morrissey behövde bara 32 matcher den här säsongen för att slå den noteringen.

Totalt har Morrissey skrapat ihop 50 poäng (8+42) på 46 matcher den här säsongen och delar därmed andraplatsen i backarnas poängliga med Rasmus Dahlin.

Tage Thompson, fw, Buffalo Sabres

Har vi någonsin sett en karriärsutveckling likt s?

Under sina fyra inledande år i NHL studsade han en del mellan NHL och AHL och så sent som säsongen 2019/20 spelade han närmast uteslutande AHL-hockey. Säsongen 2020/21 förde han en anonym tillvaro i Buffalo, där han producerade 14 poäng på 38 matcher innan det fullkomligt exploderade förra säsongen.

Thompson flyttades då in som center från ytterforwardspositionen, ett positionsbyte som resulterade in 38 mål och totalt 68 poäng på 78 matcher för Sabres. NHL-klubben valde därefter valde att skriva fast Thompson på ett sjuårskontrakt värt en halv miljard kronor med start 2023/24 – en investering som ser ut att vara värd vartenda öre just nu.

Denna säsong har Thompson lyft sitt spel ytterligare en nivå och ligger i skrivande stund på en tredjeplats i NHL:s skytteliga med sina 32 mål på 44 matcher. Med den noteringen ligger han före spelare som Jason Robertson, Aleksandr Ovetjkin och Leon Draisaitl. Thompson är på god väg att nå den magiska 50-målsgränsen (han taktar mot 60 mål denna säson) och ligger just nu på en sjundeplats i NHL:s totala poängliga med 68 inspelade poäng på 44 matcher.

Vem hade kunnat tro det när han snittade 0,75 poäng per match i AHL som 22-åring för tre år sedan?

Travis Konecny, fw, Philadelphia Flyers

Innan pandemin satte stopp för grundserien 2019/20 så var Travis Konecny inne på sin poängmässigt bästa säsong i NHL-karriären. Han hade stegvis stigit i graderna i Flyers under sina fyra år i ligan och började slå sig fram som en reell stjärna.

Därefter kom ett tungt pandemislutspel i Edmonton (noll mål på 16 matcher) och säsongerna därpå hade han svårt att nå upp till samma höga höjder som innan pandemin.

Den här säsongen har Konecny äntligen hittat tillbaka. I ett Philadephia-lag som ser ut att få det svårt att nå slutspel så har den 25-årige kanadensaren varit den klart starkast lysande stjärnan. På 40 matcher har Konecny producerat totalt 48 poäng, vilket gör att han i skrivande stund är på god väg att slå sin tidigare poängbästa notering (61 poäng). Redan nu har han tangerat sin målbästa notering i NHL-karriären på 24 fullträffar, en notering han nått vid tre tillfällen tidigare i karriären.

Den här säsongen kan han mycket väl vara uppe och snudda på 50 fullträffar.

Andrej Kuzmenko, fw, Vancouver Canucks

Det är inte sällan svårt att veta hur upphaussade och odraftade KHL-stjärnor ska landa i NHL. Via har genom åren sett mer eller mindre misslyckade försök från Nikita Gusev och Vadim Sjipatjov, medan spelare som Sergej Bobrovskij och Artemi Panarin kommit över till Nordamerika och blivit fullfjädrade superstjärnor.

Andrej Kuzmenko ser av allt att döma ut att kunna sålla sig in bland de två sistnämnda. Efter noga övervägande valde Kuzmenko att ansluta till Vancouver inför den här säsongen i tuff konkurrens från många andra NHL-klubbar.

26-åringen nätade redan i NHL-debuten mot Edmonton Oilers och har sedan dess egentligen aldrig blickat tillbaka. Kuzmenko har producerat en strid ström med poäng och kan efter lite drygt halva säsongen stoltsera med en 39 poäng (18+21) på 43 matcher med Canucks. 

Kuzmenkos entry level-kontrakt, som har en lönetaksträff på 950 000 dollar, går ut efter säsongen och den ryske forwarden kan säkerligen casha in ett nytt långtidskontrakt värt sex, sju gånger så mycket per säsong till sommaren. Om det blir i Vancouver eller i någon annan klubb återstår att se, då Kuzmenko har möjlighet att testa free agent-marknaden i sommar.

Jamie Benn, fw, Dallas Stars

Det har varit några säsonger där Jamie Benn har sett ut att vara på väg nedåt, men den här säsongen har den 33-årige Dallas-kaptenen fått stopp på den negativa trenden.

Tillsammans med Tyler Seguin har Benn fått lite av en återuppståndelse i ett starkt Stars-lag denna säsong. Benn har pumpats med energi av unge kedjekamraten Wyatt Johnston och har efter 47 spelade matcher noterats för toalt 41 poäng, vilket innebär att han bara behöver göra en handfull poäng för att tangera fjolårets poängskörd på 46 poäng på 82 matcher.

Benn har inte varit den starkast lysande stjärnan i Stars den här säsongen, det har poängkungen Jason Robertson varit tillsammans med målvakten Jake Oettinger, men veteranens uppmuntrande lyft den här säsongen är en anledning god nog att ta med honom på den här listan.

Veckans NHL-lag

Fotnot: Gäller perioden 14 januari – 21 januari

Målvakt:

Sam Montembeault, Montreal Canadiens (1)

Montreal-målvakten var den målvakt som hade allra hårdast arbetsbörda under den här veckan, då han spelade fyra matcher inom loppet av sex dagar för Canadiens. Matchen mot Florida var ingen höjdare för Sam Montembeault (utbytt efter fem insläppta på 33 skott), men dessförinnan storspelade den 26-årige doldisen (det får jag ändå kalla honom, va?) och räddade 96,1 procent av skotten han ställdes inför i matcherna mot New York Rangers, New York Islanders och Winnipeg.

Backar:

Erik Karlsson, San Jose Sharks (6)

har mer eller mindre en fast plats i Veckans NHL-lag den här säsongen. Kanske är det inte så konstigt när man levererar så pass bra som Karlsson gör? Den här veckan spelade den svenske superstjärnan förvisso bara två matcher, men på dessa matcher lyckades Karlsson ösa in sex poäng – varav fyra av dessa i 5–3-segern över Dallas.

Miro Heiskanen, Dallas Stars (1)

Även levererade sex poäng den gångna veckan, då han gjorde det på fyra spelade matcher med sitt Dallas. Detta är första gången som den finske stjärnbacken är med i Veckans NHL-lag den här säsongen och han är det efter att samtliga hans sex poäng kommit i numerärt likaläge, samtidigt som han kan stoltsera med en plus åtta-notering i plus/minus-statistiken under veckan.

Forwards:

Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche (1)

En skadefylld vinter har begränsat till endast 33 matcher än så länge denna säsong, men nu har superstjärnan onekligen växlat upp. 27-åringen rider på en sju matcher lång poängsvit och har under den här veckan öst in tio poäng (2+8) på de fyra matcher som Colorado spelat. Med den noteringen är han bäst i NHL.

Mikko Rantanen, Colorado Avalanche (3)

Även radarpartnern Mikko Rantanen tar sig in i Veckans NHL-lag. Den finske superstjärnan har gjort fem mål och totalt sju poäng på fyra matcher den här veckan och leder Avalanches interna skytte- och poängliga den här säsongen med 32 mål och 58 poäng.

Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning (1)

För första gången den här säsongen slår sig in i Veckans NHL-lag. Det är väl inte mer än rätt, då Tampa Bay-kaptenen producerat sex poäng på fyra matcher och dessutom nått den mäktiga milstolpen på 500 mål i NHL-karriären via sitt hattrick i matchen mot Vancouver. Hatten av, "Stammer"!

Veckans svensk

Fotnot: Gäller perioden 14 januari – 21 januari

Erik Karlsson, San Jose Sharks

Se motiveringen ovan.