Kutjerov lämnade – efter ett byte

– Det finns ingen som kan ersätta honom, säger kaptenen Steven Stamkos.

Nikita Kutjerov spelade inte en enda match under grundserien, men gjorde en storstilad comeback lagom till slutspelet. Det har blivit 27 poäng på 16 matcher sedan återkomsten.

I natt tvingades Tampa Bays superstjärna dock avbryta matchen redan efter ett byte. Kutjerov fick en crosschecking i mellangärdet av New York Islanders back Scott Mayfield, som senare också gjorde mål i 3-2-segern, och kom sedan inte tillbaka till spel.

Efter matchen hade Jon Cooper ingen uppdatering kring läget för ryssen, men menade att man tidigare visat att man klarar av att spela även utan honom.

– Vi har spelat 56 matcher utan honom den här säsongen. Vi har gått längs den här vägen i flera månader. Det är inget nytt för oss, menade han.

Steven Stamkos var desto mer alarmistisk.

– Det finns ingen som kan ersätta honom. Han har haft ett otroligt slutspel för oss och är dödlig offensivt, speciellt i powerplay, menade han.

New York Islanders vann nattens semifinal med 3-2, sedan Anthony Beauvillier avgjort i förlängningen. Därmed väntar alltså en sjunde match i serien, som spelas i Tampa natten till lördag.