NHL-talangens oväntade flytt till Sverige: "Plötsligt var jag bara här"

Säsongen 2018/19 utsågs han till QMJHL:s mest professionella talang och förra säsongen fick han vara med om att vinna JVM-guld med Kanada. Den här säsongen kommer han att inleda med Rögle i SHL.
– Éric Gélinas berättade för Rögles GM (Chris Abbott) om mig och sedan var jag plötsligt bara här, berättar det 19-åriga nyförvärvet Raphaël Lavoie för hockeysverige.se.

ÄNGELHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)

Den vi talar om är den 19-åriga stortalangen Raphaël Lavoie som tillhör Edmonton Oilers organisation. Han landade i Sverige för ett par veckor sedan, men det är inte första gången han är i landet.

– Nej, det stämmer. Jag var här, eller rättare sagt i Stockholm, och spelade en turnering då jag var 13 år, berättar Rögle-forwarden då hockeysverige.se träffar honom efter en av lagets träningar i hans nya hemmahall samtidigt som det blåser på bra i träden runt omkring oss.

Lavoie kommer från Chambly, en förort till Montréal i provinsen Québec. Det är en ort med cirka 35 000 invånare, alltså lite större än Ängelholm med sina 28 000.

– Chambly är en bra hockeystad, ganska likt Ängelholm. Vi har inget professionellt lag, men storleken på staden är ungefär lika och folket där gillar hockey.
– Jag började spela hockey där hemma eftersom jag har en äldre bror, Alexander, som började spela hockey. Jag ville göra samma saker som honom så jag började spela jag också. Numera spelar han bara på skoj.

IDOLISERADE SIDNEY CROSBY

Under uppväxten i Chambly hade Raphaël Lavoie en förebild som stack ut lite extra. En idol som likt honom själv spelade juniorhockey i QMJHL.

– Sidney Crosby. Jag har alltid tyckt att Crosby är en duktig hockeyspelare. När jag växte upp var han dominerande i NHL. Det är han fortfarande och han var en av spelarna jag följde mycket i NHL.

Nu är du Edmontons spelare, var du ett fan av laget redan som ung?
– Jag måste vara det eftersom jag är deras spelare, skrattar kanadensaren och fortsätter:
– Jo, men jag tittade mycket på (Connor) McDavid eftersom jag tycker att även han är en väldigt skicklig hockeyspelare. Efter att Edmonton draftade mig (2019) började jag såklart följa laget ännu mer.

Just draften minns Lavoie väl. Oilers plockade den storvuxne kanadensaren som 38:e spelare i andra rundan.

– Vi var i Vancouver och det var men fantastisk dag och upplevelse. Att det var Edmonton som draftade mig var både otroligt och väldigt kul.

Raphaël Lavoie. Foto: Bildbyrån/Ludvig Thunman

FICK PRIS AV TIDIGARE STORSPELAREN

Säsongen innan hade Lavoie tilldelats Mike Bossy Trophy som ett bevis på att han var ”QMJHL Best Professional Prospect” under säsongen då han tillhörde Halifax Mooseheads.

– Det var också väldigt schysst eftersom Mike Bossy personligen delade ut det till mig. Jag skulle säga att det är största jag varit med om tillsammans med då vi vann JVM-guld. Det är två av de största händelserna jag varit med om så här långt.

Det var även en säsong där Halifax spelade det stora kanadensiska juniormästerskapet Memorial Cup, där vinnarna från de stora kanadensiska juniorligorna QMJHL, OHL och WHL möts. I QMJHL-slutspelet som föregick Memorial Cup hade Lavoie bara Joël Teasdale, från vinnarlaget Rouyn-Noranda Huskies, framför sig i poängligan. Teasdale svarade för 14 mål och totalt 34 poäng på 20 matcher Lavoie gjorde 20 mål och totalt 32 poäng på 23 matcher.

Foto: Bildbyrån/Simon Hastegård

JVM-guldet som kneps i Ostrava i januari minns han av förklarliga skäl med glädje. Kanada slog Ryssland med 4–3 efter stor dramatik.

– Det var en final med många känslor. Vi hade det här med kameran, alltså den incidenten (Kanada sköt en puck out men eftersom pucken träffade en kanadensisk tv-kamera räknades den inte reds. anm.)
– Hela matchen var intensiv och, som sagt var, innehöll mycket känslor och spel fram och tillbaka. Även det, att få vara med om att vinna en stor final, var en otrolig upplevelse, säger Lavoie som samtidigt spricker upp i ett stort leende.
– Varför vi till slut vann? Jag tror att det handlade om att alla jobbade hårt och accepterade sina roller. Jag precis som några andra av killarna fick ta en mer defensiv roll. Alla i laget ville verkligen vinna det här guldet, men framför allt spelade vi bättre än ryssarna.

"PLÖTSLIGT VAR JAG BARA HÄR"

Senaste säsongen inledde Raphaël Lavoie med Halifax Mooseheads, men i början av året tog trejdades han över till Chicoutimi Saguenéens. Totalt svarade han för 38 mål och totalt 82 poäng på 55 matcher.

– Det var en bra säsong för mig, men det var annorlunda att få avsluta den på det sätt som vi nu fick lov att göra. Jag tror det avslutades på samma sätt här, att när vi skulle in i slutspelet blev det "pang", säger Lavoie och slår ihop händerna som ett tecken på att säsongen stängdes ned.
– Alla fick åka hem. Det var frustrerande eftersom vi hade ett bra lag i juniorligan där borta, vilket jag förstått att även Rögle hade. Det hade varit intressant att se vad vi hade kunnat göra i slutspelet.

Hur kommer det sig att din kommande säsong kommer inledas i Rögle?
– Jag har inte en aning om när American Hockey Leauge kommer starta upp. Jag tränade med ”Gelli”, Éric Gélinas, som sedan berättade för Rögles GM (Chris Abbott) om mig och sedan var jag plötsligt bara här.

Vad visste du om Rögle innan du skrev på för Rögle?
– Inte mycket (skratt). Svensk hockey kände jag till sedan jag var i Sverige. Sedan har ”Gelli” berättat att Ängelholm är ett bra ställe med bra fans. Det var vad jag visste.
– Nu har jag varit här två veckor och jag gillar det verkligen. Jag har varit här i stan, men även besökt Göteborg och Helsingborg. Det är fina städer och jag trivs.

Raphaël Lavoie. Foto: Ronnie Rönnkvist

Däremot är det ännu inte bestämt hur länge Lavoie blir kvar i Rögle.

– Jag vet faktiskt inte. Jag tar en dag i taget. Sedan får vi se vad som händer.

Har du hört någonting om du ska över på campen i Edmonton?
– Nej, jag har inte hört något alls om det, säger Raphaël Lavoie som inte gör någon hemlighet av att han verkligen trivs i sin nya hemstad:

– Rögle har hjälpt mig med en fin liten lägenhet. Fråga mig inte vad det heter där den ligger, men jag hittar dit i alla fall, skrattar han innan vi avslutar vår intervju och samtal med att konstatera att Rögles och Edmontons klubbmärken är mycket lika varandra.