Vancouver Canucks tydliga besked om Jacob Markström

Thatcher Demko gjorde stor succé för Vancouver Canucks när Jacob Markström blev skadad i slutspelsserien mot Vegas Golden Knights. Det ska inte ha påverkat hur klubbledningen ser på sin målvaktssituation. Det meddelade general managern Jim Benning med all önskvärd tydlighet i går.
– Vi vill ha Jacob tillbaka, sade Canucks boss under en presskonferens på tisdagen.

Jacob Markström svarade för sin hittills bästa NHL-säsong och ledde Vancouver Canucks till sitt första slutspel sedan 2015. Väl där lyckades man slå ut de regerande mästarna St. Louis Blues i första rundan och sedan pressa favoriten Vegas Golden Knights till en sjunde och avgörande match i andra rundan.

I de tre sista matcherna av serien mot Vegas saknades dock Markström mellan stolparna. En skada på svensken tvingade Canucks att satsa på orutinerade amerikanen Thatcher Demko.

Det slutade med succé.

Canucks föll visserligen mot Golden Knights i match sju, men Demko släppte bara in två mål på 125 skott efter att ha fått axla ansvaret i svenskens frånvaro. Det skapade spekulationer om att Canucks kanske skulle välja att satsa vidare på Demko nu när Markströms kontrakt går ut och han kan bli unrestricted free agent en månad från i dag.

Men det förnekades av klubbens general manager Jim Benning under en presskonferens i går. Han var tydlig med att det är en prioritet att förlänga 30-åringens kontrakt.

– Jacob är en viktig kille i vår grupp. Han är en ledare och han var vår MVP. Vi vill ha tillbaka honom och vi kommer att börja jobba på det den här veckan, sade Benning.

HUGHES OCH PETTERSSON SKA FÖRLÄNGAS

Problemet för Canucks är att de inte har speciellt mycket utrymme att jobba med under lönetaket. Inom ett år ska både Quinn Hughes och Elias Pettersson ha nya kontrakt, vilket förväntas kosta klubben 15-20 miljoner dollar per säsong. Det innebär att klubben måste hitta sätt att bli av med några kontrakt för att behålla Markström och samtidigt förlänga kontrakten med sina unga storstjärnor.

En av spelarna som kan bli trejdad är forwarden Jake Virtanen. 2014 valdes kanadensaren som sjätte spelare i draften, före bland andra William Nylander, Kevin Fiala och David Pastrnak. Han sköt visserligen 18 mål i grundserien, men hade sämre utdelning i slutspelet med två mål och tre poäng på 16 matcher. I en intervju med Sportsnet 650 säger Benning att klubbledningen förväntat sig mer av powerforwarden.

Loui Eriksson, två år kvar på kontraktet med en cap hit på sex miljoner dollar, och Brandon Sutter, ett år kvar med en cap hit på 4,375 miljoner, är andra spelare som Canucks skulle vilja trejda. Där blir det dock svårt att hitta en lösning för klubben eftersom lönetaket kommer att ligga kvar på nuvarande nivå i åtminstone två säsonger framåt.