När hockeyn blev het i Växjö – historien om Östers uppgång och fall

I går kväll säkrade Växjö Lakers sitt tredje SM-guld i klubbens historia.
Även om klubben som sådan är ung och färsk har hockeyn existerat i Kronobergs residensstad under en lång tid.
Redan 1963 gjorde Östers IF ett besök i högsta serien, bland annat med en ung Tommy Svensson i laget.
– Vi hade svårt i den serien och vi tog inte många poäng, minns den före detta förbundskaptenen i fotboll i en intervju hockeysverige.se.

Första gången staden Växjö hade ett lag i högsta hockeyserien var säsongen 1963/64. Då var det Östers IF som lyckades ta sig upp genom att vinna södra kvalserien före Conny Evenssons IK Viking, IFK Norrköping med blivande landslagsspelaren Björn Nordqvist i laget och Fagersta med den tuffe och spektakulära kanadensaren Des Moroney.

Stor kvalhjälte för Öster var målvakten Lars-Åke Brännlund, som senare skulle spela med Tingsryd. Backklippa i laget var blivande elitseriedomaren Lars Henriksson och framåt var Rogen Mansson, Rolf ”Kocken” Andersson (Som Thomas Rundqvist för övrigt fått sitt smeknamn efter) och Bengt-Göran ”Mysing” Karlsson de som stack ut mest.

Östers resa i det som då hette allsvenskan blev tuff. Laget hamnade i den södra gruppen och i premiären mot Viking från Hagfors förlorade man med 5-0. Hoppet tändes i andra omgången då Öster hemma tog poäng mot KB 63 (Karlskoga/Bofors) genom att spela 1-1. Första målskytt för ett lag från Växjö i högsta serien var Bernt Sundin som Öster hade värvat från Alfredshems IF (i dag: Modo)

BLIVANDE FÖRBUNDSKAPTENEN I FOTBOLL SPELADE I LAGET

Hela 5 600 åskådare hade kommit för att se Öster mot Brynäs i tredje omgången. Hockeyn kokade i Växjö och många trodde efter poängen mot KB 63 att Öster hade något stort på gång. Men den förhoppningen kom på skam. Efter första perioden ledde Brynäs med 5-0 efter att Kjell ”Pipis” Larsson hade haft stor show och svarat för tre mål. Brynäs vann till slut med hela 8-1.

Det blev början på en en brutal resa genom allsvenskan för Öster. Det blev bland annat förluster mot Västra Frölunda med 16-4, Västerås 14-2 och Södertälje 10-3. Trots att Öster ryckte upp sig i slutet av grundserien blev även nedflyttningsserien en lika jobbig upplevelse. Visserligen vann Öster mot Clemensnäs med 10-4 och Gävle GIK med 7-6, men laget slutade ändå sist och tvingas ut ur allsvenskan. Det skulle sedan dröja till säsongen 2011/12 innan åter Växjö hade ett lag i högsta serien inom svensk hockey.

En av ljuspunkterna under säsongen i Hockeyallsvenskan var ändå en ung Tommy Svensson. Alltså vår blivande succéförbundskapten i fotboll som förde landslaget till VM-brons 1994. I vinstmatchen mot Clemensnäs svarade han bland annat för två av målen.
– Vi hade svårt i den serien och vi tog inte många poäng. Det var ett väldigt stort steg att gå från division 2 till allsvenskan. Jag har mest minnen från nedflyttningsserien. Jag minns att jag gjorde ett par mål i någon hemma i alla fall, berättar Tommy Svensson för hockeysverige.se.

Två mål mot Clemensnäs när ni vinner med 10-4.
– Så var det. Jag har inte speciellt många minnen från det där. Det jag kommer ihåg är att jag spelade några matcher i nedflyttningsserien och gjorde några mål.
– Det var sista året jag spelade hockey. Jag slutade efter att den säsongen var slut och valde fotbollen i stället. Anledningen till att jag valde just fotbollen före ishockeyn var enkel eftersom jag helt enkelt var bättre i fotboll, men jag var faktiskt med två årgångar i TV-pucken för Småland.

NU OCH DÅ. Tommy Svensson spelade en säsong med Östers IF i allsvenskan innan han satsade på fotbollen.

“VÄLDIGT STORT INTRESSE”

Hur stort var intresset för ishockey i Växjö vid den här tiden?
– Det var ett väldigt stort intresse. I kvalmatcherna upp till allsvenskan kunde det vara upp till 6 000 personer på uterinken.

Rätta mig gärna om jag har fel, men höll inte du på Leksand som grabb?
– Leksand och Brynäs. Leksand var det lag jag höll på, men också Brynäs faktiskt. Man hade ett kanonlag då med Håkan Wickberg, Tord Lundström, ”Tigern” Johansson och det här gänget.

Hur ser Tommy Svenssons liv ut idag?
– Det är ganska lugnt. Jag gör det som passar mig, det vill säga att jag motionerar mycket. Sedan håller jag någon föreläsning ibland, men inte så ofta nu för tiden.

Fakta:
Följande spelare spelade med Östers IF i Allsvenskan säsongen 1963/64:
Lars-Åke Brännlund, Håkan Fälth, Gösta Caris, Sören Borgström, Jan-Erik Ängshede, Hansinge Lundh, Roger Mansson, Kjell-Åke Wiik, Bo Jansson, Berndt Sundin, Rolf Hamnell, Leif ”Tvilling” Jacobsson, Kurt ”Tvilling” Jacobsson, Bengt-Göran ”Mysing” Karlsson, Gunnar Blomgren och Tommy Svensson.
Källa: Årets Ishockey.