NHL:s nya besked – så lägger man upp Stanley Cup-slutspelet

NHL presenterade sent i går kväll sina planer för fas två av försöken att komma i gång med ett slutförande av säsongen 2019/20. Redan nästa vecka kan lagen börja träna i mindre grupper igen. Men bara om spelarna själva är bekväma med det.

NHL-säsongen 2019/20 pausades efter coronautbrottet den 12 mars. Snart tre månader senare kan NHL så sakteliga vara på väg att sätta i gång det som ska utmynna i ett slutförande av säsongen.

Under torsdagskvällen skickade ligan ut två pressmeddelanden där man dels informerade om att de 24 NHL-lag som fortfarande har en chans att slåss om Stanley Cup så snart som på måndag kan börja samla sina spelare igen och öppna sina träningsfaciliteter för informella träningar i mindre grupper. Dels skickade man även ut mer detaljerad information om hur play in och Stanley  Cup-slutspel ska genomföras.

Angående öppnandet av träningsanläggningarna skriver ligan i sitt pressmeddelande att det är frivilligt för spelarna att delta. Träningarna ska ske i små grupper, med maximalt sex spelare på isen samtidigt och ett begränsat antal medarbetare runt omkring. Dessutom måste alla inblandade genomgå tester och uppfylla vissa kriterier för att kunna delta.

MASK OCH STERILA HANDSKAR

Ligan skriver:

"Vi vidtar dessa åtgärder för att se till att spelarna får en säker och kontrollerad arbetsmiljö när de ska återuppta sin träning. Fas två ska inte ses som ett substitut för ett träningsläger."

NHL har tidigare presenterat ett omfattande åtgärdsprogram för att säkerställa att covid-19 inte sprids bland spelare eller andra anställda när ligan ska dra i gång igen. Det innefattar bland annat att spelarna ska bära ansiktsmask och sterila handskar vid tillfällen då man inte kan hålla avståndet som gäller för social distansering. Exempelvis i omklädningsrummet. Enda stället spelarna slipper det på är ute på isen.

NHL har inte satt något datum för när man kan tänkas starta upp sina träningsläger inför återstarten av säsongen, men man hoppas att det ska kunna ske inom den närmaste månaden och att man sedan kan sätta i gång och spela matcher i skarven mellan juli och augusti.

Vilka som blir de två hubstäderna där man kommer att spela matcher är ännu inte presenterat.

FÅR SPELA OM HÖGST RANKING

När det gäller play in- och slutspelsformat skickade ligan ut tydligare direktiv under gårdagen. De lyder som följer:

Längden på serierna

Play in-rundorna som föregår själva slutspelet ska spelas i bästa av fem matcher. Alla slutspelsrundor spelas sedan på traditionellt vis i bästa av sju matcher.  

Seeding-formatet

I Stanley Cup-slutspelet kommer det högst seedade laget i varje konferens att möta det lägst rankade, det näst högst rankade laget att möta det näst lägst rankade laget, och så vidare.

Ranking för de slutspelsklara topplagen

Inbördes möten mellan de fyra slutspelsklara topplagen i varje konferens avgör deras seedning inför slutspelet. Skulle två lag hamna på samma poäng blir deras poängprocent från grundserien en tiebreaker. Den seedningen de får efter det gäller genom hela slutspelet. Klara från Eastern Conference: Boston, Tampa Bay, Washington och Philadelphia. Klara från Western Conference: St. Louis, Colorado, Vegas och Dallas.

Hemmaplansfördel 

Eftersom matcherna kommer att spelas på neutral is i två olika hubstäder försvinner mycket av den hemmaplansfördel som man normalt sett skulle ha i ett slutspel. Men NHL har meddelat följande:

* I play in-rundorna räknas det högre seedade laget som hemmalag i match ett, två och en eventuell match fem. Det lägre seedade laget räknas som hemmalag i match tre och en eventuell fyra. 

* I första rundan, andra rundan och konferensfinalen i Stanley Cup-slutspelet kommer det högre seedade laget räknas som hemmalag i match ett och två samt match fem och sju om de behöver spelas. Det lägre seedade laget räknas som hemmalag i match tre och fyra samt sex om den behöver spelas. 

* I Stanley Cup-finalen kommer det laget som hade högst poängprocent i grundserien att räknas som hemmalag i match ett och två samt fem och sju om de behöver spelas. Det lägre seedade finallaget räknas som hemmalag i match tre och fyra samt match sex om den behöver spelas. 

Sedan tidigare är det klart att play in-spelet, i bäst av fem matcher, kommer att spelas enligt följande:

Eastern Conference

#5 Pittsburgh Penguins vs. #12 Montréal Canadiens

#6 Carolina Hurricanes vs. #11 New York Rangers

#7 New York Islanders vs. #10 Florida Panthers

#8 Toronto Maple Leafs vs. #9 Columbus Blue Jackets

Redan klara för slutspel:

Boston Bruins

Tampa Bay Lightning

Washington Capitals

Philadelphia Flyers

Western Conference

#5 Edmonton Oilers vs. #12 Chicago Blackhawks

#6 Nashville Predators vs. #11 Arizona Coyotes

#7 Vancouver Canucks vs. #10 Minnesota Wild

#8 Calgary Flames vs. #9 Winnipeg Jets

Redan klara för slutspel:

St. Louis Blues

Colorado Avalanche

Vegas Golden Knights

Dallas Stars