Etablerade sig i NHL som 27-åring – lägger av efter lång karriär

Han draftades aldrig och skrev inte på sitt första NHL-kontrakt förrän han var 25 år gammal och hade hunnit spela fyra säsonger i den kanadensiska collegehockeyn, som nästan aldrig producerar talang till NHL. 

Likväl lyckades Joel Ward, 39, spela 726 NHL-matcher.

I ett öppet brev på The Player’s Tribune meddelar den kanadensiske forwarden att karriären nu officiellt är över.

“När människor frågar mig hur jag lyckades spela 726 matcher berättar jag att jag spelade varje match – varenda en av dem – som om det var den enda NHL-matchen jag någonsin spelade. Det är så jag har nått hit och hit är slutet. Jag lägger av i dag”, skriver Ward.

Joel Ward lyckades få kontrakt med Minnesota Wild efter att ha gjort en AHL-säsong med dåvarande farmarlaget Houston Aeros. Säsongen 2006/07 spelade han sina elva första NHL-matcher, 26 år gammal. Därefter dröjde det en och en halv säsong innan han som 27-åring etablerade sig i NHL med Nashville Predators 2008/09.

Ward hann göra tre säsonger i Nashville, fyra i Washington och tre i San José innan han inte fick nytt kontrakt efter säsongen 2017/18. Sin mest produktiva säsong upplevde Ward med Capitals 2013/14 då han sköt 24 mål och hade 49 poäng på 82 matcher.