Efter 20 raka NHL-matcher – nu får Rasmus Sandin sitta

Toronto Maple Leafs har haft en jobbig skadelista senaste tiden. Inte minst på backplats där Morgan Rielly saknats med en bruten fot sedan 12 januari och Jake Muzzin missat en hel del matcher med olika skador, just nu på grund av en bruten hand. Dessutom har Cody Ceci inte spelat på nästan en månad på grund av en fotledsskada.

I deras frånvaro har Toronto förlitat sig på flera av de yngre backarna i organisationen. Det gäller inte minst den svenska JVM-stjärnan Rasmus Sandin. 

19-åringen har spelat 20 raka matcher för Leafs, varav 15 under februari månad. Det är betydligt fler än vad lagledningen hade tänkt sig, då det här var ett år då man egentligen hade planerat att Sandin skulle fortsätta utvecklas i AHL. Skadorna i kombination med hans mognad på isen har gett honom en hel del speltid i NHL efter JVM.

Men nu får han vila. När Toronto i natt ställs mot San Jose Sharks på bortais tar Timothy Liljegren hans plats i tredje backpar tillsammans med Calle Rosén. Coachen Sheldon Keefe erkänner att han är rädd att man ska sätta för mycket press på ynglingarna Sandin och Liljegren i Leafs jakt på en slutspelsplats.

RUTINERADE BACKAR PÅ VÄG TILLBAKA

– Om jag ska vara ärlig, så ja. Det är viktigt för oss att inte låta omständigheterna här försätta killarna i svåra situationer, säger Keefe till Toronto Sun.
– Även om vi gillar vad de här killarna har gjort för oss så har vi nu möjligheten att ge dem lite extra tid i gymmet och göra schemat lite enklare för dem. Det här är också en chans för Rosén att ta ytterligare ett kliv och bli bekväm här.

Calle Rosén kom tillbaka till Toronto i en trejd med Colorado Avalanche innan trade deadline förra måndagen. Detta efter att ha gått i motsatt riktning i somras, när Nazem Kadri gick till Colorado och Tyson Barrie och Alexander Kerfoot kom till Toronto.

Nästa vecka förväntas Morgan Rielly och Cody Ceci vara tillbaka i spel för Maple Leafs. Då återstår det att se om Rasmus Sandin och Timothy Liljegren behåller sina platser i NHL-laget.

Sandin har spelat 26 matcher för Maple Leafs den här säsongen och noterats för sju poäng (1+6). Liljegren har en assist på nio matcher i NHL.