Tidigare superstjärnan inför återkomsten: ”Räknar med att bli utbuad”

Natten till onsdag kommer Ilja Kovaltjuk att återvända till New Jersey. Men däremot i fel färger. Det blir hans första match i New Jersey efter att han lämnade klubben 2013.
– Jag räknar med att bli utbuad, säger 35-åringen till nhl.com.

Han lämnade New Jersey Devils 2013 efter tre säsonger i klubben. Natten som kommer, svensk tid, kommer Ilja Kovaltjuk att återvända till arenan som han tidigare kunde kalla hemma.

35-åringen är väl medveten om vilken match som väntar för honom och han Los Angeles Kings. Han är redo för vad som komma skall.
– Jag räknar med att bli utbuad men jag älskar det så det är lugnt, säger ex-stjärnan till nhl.com.

Han lämnade Atlanta Thrashers för New Jersey Devils  2010 och skrev sedan på ett megakontrakt med Devils värt 102 miljoner dollar, nästan en miljard svenska kronor. Ett kontrakt som gällde över 15 år och skulle gjort att han spelade i klubben fram till säsongen 2024/25. Då skulle Kovaltjuk vara 42 år gammal när han slutade i klubben.

2013 valde han däremot att bryta med Devils och återvända till Ryssland trots att han hade hela 12 år kvar på sitt kontrakt med klubben. Efter fem år i St. Petersburg återvände ryssen till NHL men till Kings istället för Devils.

GJORDE TVÅ MÅL FÖRRA GÅNGEN HAN BLEV UTBUAD

Kovaltjuks bästa minne från tiden i Devils är säsongen 2011/12 när klubben gick till Stanley Cup-final men förlorade mot just Los Angeles Kings. Från den tiden är det bara Travis Zajac och Andy Greene som fortfarande spelar. Martin Brodeur, som också var med då, är numera exekutiv vicepresident av affärsutveckling i Devils.
– Vi hade ett riktigt bra lag. Vi gick till finalen och det väldigt kul. Jag spelade med många fantastiska spelare där. Några Hall of Fame-spelare och några som har deras tröjor i taket. Det var en fantastisk upplevelse, säger Kovaltjuk.

När han står på isen i Prudential Center kommer att kunna titta upp och se namnen Martin Brodeur och Partik Elias ovanför sig. Spelare som blev klubblegender där han spelade.

Det är däremot ingen ovan situation för 35-åringen. I Ryssland har han spelat mot lag som han tidigare spelat i också. Han är van vid att fansen buar.
– Jag blev utbuad ett par gånger där när jag spelade mot mitt första lag Spartak Moskva. Det gick ganska bra, jag gjorde två mål så vi får se hur det går nu.

Ilja Kovaltjuk har stått för 25 (10+15) poäng på 42 matcher i sin återkomst till NHL och det återstår att se om det blir några poäng i sin tidigare hemmaarena.