Blev ishockeyproffs i Dubai – nu driver han svensklag ”Rinken ligger i ett köpcentrum”

Kristoffer Winterstein lämnade kylan i Sverige för att spela ishockey i Förenta Arabemiraten. Efter 3 år i det till stora delar ökentäckta landet har han nu blivit General Manager för Swedish Vikings, ett lag med svenska spelare som ska spela den årliga inbjudningsturneringen i Dubai.

Allt började för tre år sedan. Kristoffer Winterstein ville testa på något nytt utomlands – men inte förlora kontakten med ishockeyn. Valet föll på Dubai, i Förenade Aramemiraten.
– Jag spelade ishockey på lägre nivå i Sverige och kände att jag ville flytta utomlands för att ta nästa kliv i min karriär som säljare. Så jag kollade var någonstans man kunde fortsätta med ishockeyn. När Dubai kom på tal behövde jag bara hitta ett svenskt säljbolag och ett hockeylag. Nu, tre år senare, sitter jag här. Det känns som mitt nya hem.

Vid sidan av ishockeyn jobbar Kristoffer inom telekombranschen, med fokus på mobila växlar. Jobbet tar mycket tid, men lite nöjen hinner han med i ett land som har sin lägsta medeltemperatur i januari – då är det 23 grader varmt.
– Det blir jobb och hockey. Annars gillar jag resa, träffa vänner och självklart
hänga en del vid poolen och sola.

Hur är nivån på ligan?
– Nivån är väldigt ojämn, toppspelarna i Dubai håller bra division 1-klass, medan de sämre lagens spelare går ner till division 4-klass. De bästa spelarna kommer från Slovenien och Vitryssland. Jag har spelat två säsonger här, men precis lagt skridskorna på hyllan och lägger allt fokus som General Manager för Swedish Vikings som jag har stora ambitioner med.

Och arenorna?
– I Dubai finns två ishallar, det finns totalt fyra i hela Förenta Arabemiraten. En av rinkarna här i Dubai ligger mitt i ett köpcentrum, Dubai Mall, som är världens största köpcentrum med tusentals butiker. Mitt i det ligger en lyxig rink med läktare där man lirar hockey.

Har spelarna guldkantade miljonkontrakt?
– Haha, nej, det finns en del som får betalt, men det är inga sådana summor. Det har varit på tal tidigare om att satsa på ett KHL-lag. Det finns både pengar och investerare, så det vore
jättekul om det blev verklighet en dag.

Är det många svenskar som spelar i ligan?
– Förra säsongen var vi två svenskar, i dagsläget har jag faktiskt inte koll. Ligan består till mestadels av kanadensare och amerikanare. Men även ryssar, finnar, tjecker, slovener och så vidare.

Hur skulle du beskriva intresset för ishockey över lag i landet?
– Ishockeyn tog sig faktiskt hit på 90-talet. Men det är på senare år som sporten har blomstrat. Dubai består till över 80 procent av invandrare, och många kommer från länder där just hockeyn är stor till vardags. Så intresset blir större och större.

STARTADE SVENSKLAG FÖR ALLA ”HOPPAS PÅ FOPPA OCH SUNDIN”

Förra året drog Kristoffer Winterstein igång projektet Swedish Vikings. Målet är att ta ut 52 spelare från Sverige som delas upp i fyra lag beroende på nivå. Därefter representerar spelarna Swedish Vikings i Dubai Internation Ice Hockey Tournament som spelas i april 2019.
– Jag kläckte idén att jag vill göra något inom hockeyn som skulle bli stort inom sin tid. Tanken är att alla spelare, oavsett var i Sverige man kommer ifrån, oavsett nivå eller kön, ska kunna vara med. Jag spelade Dubai International Ice Hockey Tournament första gången 2017 med ett kanadensiskt lag som behövde spelare. Själva inramningen av turneringen och allt runt omkring är fantastiskt. Så jag ville göra min egen grej av detta tillsammans med min bäste vän Fredrik Haag. I dag har Swedish Vikings fyra olika lag, ett för varje division. Det är därför alla spelare oavsett nivå kan platsa. Swedish Vikings A är för spelare från Hockeyettan eller pensionerade proffs från SHL, NHL och liknande. Swedish Vikings B är för division 2 och 3 spelare, C-laget för div 4 och 5. Sen har vi ett ”beerteam” för veteraner.

Kan vem som helst ansöka?
– Det är potentiellt möjligt för alla att vara med, alla är välkomna med sina ansökningar till och med den 25 december. 52 spelare blir uttagna, tolv utespelare och en målvakt per lag. 7–15 april nästa år väntar deras livs resa.

Kommer det några profilerade spelare till turneringen?
– Då detta är en uttagningsprocess är det för tidigt att svara på. Men just A-laget kommer bestå av nyckelspelare från Hockeyettan tillsammans med nyligen pensionerade proffs. Det vi vet är att ansökningar ska komma från Andreas Holmqvist, Mika Hannula, Conny Strömberg, Christian Berglund, Johan Sjödell Wiklander, Johan Adolfsson, Jonas Nyqvist och Kim Lennhammer.

Vad ser du mest fram emot?
– Det stora målet är att vi ska vinna guld i alla divisioner. Det jag ser mest fram emot är att ge grabbarna sitt livs resa och nya vänskapsband skapas för livet.

Någon drömvärvning till laget?
– Får jag välja själv, hade jag gärna fått en ansökan från Foppa och Sundin också…