VEGAS: Efter succén – Golden Knights spänner bågen ytterligare

Det var tänkt att Vegas Golden Knights sakta men säkert skulle växa in i rollen som NHL-lag. Men efter fjolårssäsongens succé har inställningen ändrats i ”Sin City”. Nu vill klubben stanna kvar i topp.

Se hela NHL-säsongen inklusive Stanley Cup på Viaplay för 399 kronor månaden!

Från väst till öst, från söder till norr. Fram till NHL-premiären i oktober går Uffe Bodin, Hampus Duvefelt, Måns Karlsson och Peter Ekholm igenom de 31 lagen. Vi pekar ut styrkor, svagheter och vilka spelare som är värt att hålla ett litet extra öga på under säsongen.

Idag tittar vi närmare på Vegas Golden Knights.

Historien om Vegas Golden Knights jungfruresa kan de flesta av er vid det här laget. Med ”resterna” från de övriga 30 NHL-lagen slog de rekord efter rekord, hyllades överallt och trots att de var nykomlingar tog de sig hela vägen till Stanley Cup-final. Finalförlusten mot Washington Capitals har gett mersmak och när kapitel två av Vegas historia ska skrivas har laget hoppat över ett par steg i ursprungsplanen. Golden Knights skulle ju drafta till sig talanger och på sikt vara ett lag som kunde utmana om en slutspelsplats – men nu vill de utmana långt in på säsongen.

Den målsättningen har general manager George McPhee backat upp med sitt sätt agera i sommar. Under resan mot finalen i våras gjorde de ett försök att värva Erik Karlsson, då från Ottawa Senators. De misslyckades, men aktionen sa en ändå en hel del om ambitionerna. Till i år har McPhee spänt bågen med att plocka in Paul Stastny från Winnipeg Jets och inte minst Max Pacioretty från Montreal Canadiens.

Båda två har långa erfarenheter från NHL och från att producera poäng. Det ger tränaren Gerard Gallant valmöjligheter när han ska formera sina formationer. William Karlsson, förra säsongens stora utropstecken, har fått sällskap. Och kanske behöver inte han känna pressen att leverera 40 mål igen. Max Pacioretty ska ta en del av den lasten och istället för en kan Vegas nu skatta sig lyckliga med två producerande femmor. Åtminstone på pappret.

Vegas Golden Knights har trissat upp förväntningarna på sig själva och putsat sina rustningar för en ny framgångssaga. Om det blir ännu en succé återstår att se.

POÄNGKUNGEN

WILLIAM KARLSSON
Den svåraste kategorin att ranka i Vegas – då frågorna här är som flest. William Karlsson är en favorit – men kan han verkligen hålla samma snitt som förra säsongen? Jonathan MArchessault är en annan. Var bara tre poäng efter Karlssons 78 poäng igjol och hade ett finger med i spelet i de flesta av svenskens fullträffar. Karlsson har däremot en bestämd attityd till att upprepa förra säsongens succé – det talar för en ny intern poängliga för märstasonen.

Max Pacioretty är en poängfarlig spelare och en nytändning i Vegas är kanske precis vad han behöver för att ta sig upp runt 70 poäng igen.

MÅLVAKTEN

MARC-ANDRE FLEURY
”Flower” fick en nytändning i Vegas och var återigen en av (om inte den bästa) målvakten förra säsongen Han storspelade i match efter match och hade det inte varit för 33-åringen hade nog inte Vegas hittat all den styrka de gjorde för att ta sig till final. Fleury, har blivit älskad av fansen, och kommer bli en nyckel till ny framgång för Golden Knights.

BACKEN

COLIN MILLER
Det kanske mest givna valet, Nate Schmidt, åkte i somras fast för doping och kommer missa 20 matcher av säsongen. Det gör att någon kommer få fylla hans skridskor. Collin Miller visad förra året sin skicklighet på blålinjen och stod för 41 poäng, däremot var han inte sylvass i defensiven och slutade säsongen med totalt minus-6 i plus/minus-statistiken. Men Miller är skicklig, bara 25 år och förra säsongen var hans första hela i NHL. Han är en spännande spelare och det är väl inte omöjligt att han tar ytterligare kliv den här säsongen.

UNGTUPPEN

ERIK BRÄNNSTRÖM
Då Golden Knights fortfarande är en ung klubb har de stora talangerna ännu inte slagit igenom på allvar i NHL ännu. Men i år kan ett par få presentera sig. Däribland svenske backen Erik Brännström. Trots ett imponerande försäsongsläger kommer han få inleda säsongen i AHL, men räkna med att den skridsko- och spelskicklige backen kommer få sina chanser.

COACHEN

GERARD GALLANT
Målades upp som ett geni efter förra säsongen och vann rättvist ”Jack Adams Award” som ligans bästa coach. Gallant hyllades ofta av spelarna för att han lyckats få ihop gruppen och för sitt sätt att leda ett lag bestående av enbart nya ansikten. Det här året blir ett test för Gallant som nu ska tygla spelare som har betydligt större förväntningar på sig.

Colin Miller, en spännande back i Vegas Golden Knights

IN OCH UT

Nyförvärv: Nick Holden, b, Boston Bruins, Paul Stastny, fw, Winnipeg Jets, MAx Pacioretty, fw, Montreal Canadiens, Daniel Carr, fw, Montreal Canadines

Förluster: Luca Sbisa, b, New York Isladners, Tomas Tatar, fw, Detroit Red Wings, David Perron, fw, St. Louis Blues, James Neal, fw, Calgary Flames

PROGNOSEN
Att förväntningarna kommer vara höga från vissa håll kommer de få räkna med. Men det finns också en realisms hos många som tror att det kan bli tuffare den här säsongen. Resan ifjol gör Vegas till ett av de mest spännande lagen att följa i år. Finns magin kvar? Kan William Karlsson leverera igen? Var det bara tur? Frågorna är många och det är upp till Vegas att besvara dem. Verktygen för ännu ett roligt år, de finns i alla fall.