Columbus: Ryska stjärnornas status ett orosmoment

Artemi Panarins och Sergei Bobrovskys vara eller icke vara i i Columbus Blue Jackets har varit en sommarens hetaste snackisar i NHL. Och det är också den stora osäkerheten i klubben inför den stundande säsongen. En snackis som måste få en lösning menar Hockeysveriges Peter Ekholm.

Se hela NHL-säsongen inklusive Stanley Cup på Viaplay för 399 kronor månaden!

Från väst till öst, från söder till norr. Fram till NHL-premiären i oktober går Uffe Bodin, Hampus Duvefelt, Måns Karlsson och Peter Ekholm igenom de 31 lagen. Vi pekar ut styrkor, svagheter och vilka spelare som är värt att hålla ett litet extra öga på under säsongen.

Idag tittar vi närmare på Columbus Blue Jackets.

Två slutspel på rad. Det är facit för coach John Tortorellas manskap. Men båda gångerna har laget fått ta semester redan efter den första slutspelsomgången. Tanken var att ryssen och poängsprutan Artemi Panarin skulle vara tungan på vågen förra säsongen, men det blev inte så i slutspelet. Till den här säsongen är frågan om 26-åringen ens kommer finnas i laguppställningen i premiären mot Detroit Red Wings den 4 oktober. Panarin har nämligen inte varit redo att förhandla om ett kontrakt i sommar. Det betyder att han kan bli free agent om mindre än ett år.

Hans utspel har gett general manager Jarmo Kekäläinen viss huvudbry – nu måste han göra ett val. Lösa knutar med sin poängkung eller göra ett försök att trejda högerskytten för att inte tvingas släppa honom gratis nästa säsong.

Samma scenario gäller för målvakten Sergei Borbrovski. Även han har ett kontrakt som löper ut den 1 juli 2019 . Så sent som i fredags kunde Kekäläinen inte kommentera om ryssarna kommer finnas med när säsongen börjar.

– Det kan jag inte. I den här världen pågår det alltid diskussioner mellan general managers oavsett om det handlar om kommande free agents eller inte. Vi pratar regelbundet. Jag kan inte spekulera kring dem två, kommenterade Kekäläinen för NHL.com.

Allt kan alltså fortfarande hända fram till premiären. Vad vi vet är ätt Kekäläinen vill ha kvar sina två ryssar. Men oavsett är de två frågetecken som Blue Jackets måste räta ut. Båda två är nämligen vitala delar i sina respektive ändar av isen och ska det bli slutspel för tredje året i rad krävs det att de är kvar eller ersätts med likartade lirare. För som ni vet, toppstriden i Metropolitan Division är inte att leka med.

POÄNGKUNGEN
Artemi Panarin
Så länge Panarin är en Blue Jackets-spelare är han lagets vassaste vapen. Han kan både passa och göra mål vilket resulterade i 27 mål och 82 poäng på 81 matcher förra säsongen. Personligt rekord för en hel säsong och överlägsen vinst i den interna poängligan.

MÅLVAKTEN
Sergei Borbrovski
Samma sak gäller här. Så länge 30-årige Bobrovsky är kvar är han given etta. Han vann Vezina Trophy för andra gången i karriären 2016-17 och även om förra säsongen inte var i samma Bobrovski-nivå håller han ändå absoluta toppklass i ligan.

BACKEN
Seth Jones
Skulle Panarin försvinna är det inte omöjligt att Jones blir lagets poängkung. Förra årets landade han på 57 poäng vilket var näst flest i laget. Jones gjorde 41 assist och spelade plus-10 i plus/minusstatistiken. Dessutom är han bara 23 år och framtiden för sig.

UNGTUPPEN
Zach Werenski
Werenski är bara 21 år och kunde lika bra stått under förra kategorin. Han ska göra sin blott tredje säsong, men sedan debuten 2016 har han haft förväntningar på sig att bli lagets ledande back. Han visade prov på det under förra säsongen. Med sina 37 poäng blev han tvåa efter Jones interna backpoängligan. Har blicken, skridskoåkningen och spelförståelsen för att nå absolut toppklass.

COACHEN
John Tortorella
”Demontränaren”, ”det taktiska geniet”. Det finns fler benämningar att sätta på John Tortorella. 60-åringen har förmågan att få sitt lag att lyckas och är är högt respekterad av spelarna han coachar. Har varit i Blue Jackets i fyra säsonger och går nu in på sitt sista år. Men förhandlingar pågår om ett nytt. Ännu ett slutspel skulle såklart stärka hans position.

Werenski på väg framåt.

IN OCH UT

Nyförvärv: Riley Nash, Anthony Duclair, Adam Clendening, Tommy Cross, Dillon Simpson (samtliga free agents), J-F Berube (Chicago Blackhawks), Ryan MacInnis (Arizona Coyotes).

Förluster: Thomas Vanek (Detroit Red Wings), Matt Calvert (Colorado Avalanche), Jack Johnson (Pittsburgh Penguins), Jeff Zatkoff (Free Agent), Ian Cole (Colorado Avalanche), Jordan Schroeder (Chicago Blackhawks), Jacob Graves (Arizona Coyotes), Mark Letestu (Florida Panthers)

PROGNOSEN
Det finns ett värdefullt djup i Blue Jackets. Alexander Wennberg hoppas få en något bättre säsong än fjolårets och ungtuppar som Oliver Björkstrand, Cam Atkinson och Pierre-Luc Dubois ska ta nästa steg. Dessutom har klubben förstärkt med nyttige Riley Nash från Boston Bruins och unge Anthony Duclair som delade förra säsongen mellan Chicago Blackhawks och Arizona Coyotes.

Laget kommer ha förväntningarna på sig att slåss i toppen och om en slutspelsplats. Om det ska bli verklighet måste dock Blue Jackets få klarhet i vad som händer med Panarin och Bobrovski. Framförallt den förstnämnde som alltså offentligt sagt vad han tycker och tänker. Sådant kan enkelt skapa oskön stämning i en grupp. De är inte helt avgörande för hur Columbus säsong kommer se ut. Men de kan ha en stor påverkan på den.

Blue Jackets är däremot säkra på att deras situation inte kommer påverka dem på isen. Vi får helt enkelt invänta svar.