CHICAGO: Från dynasti till möjligt lotterilag

Efter nio raka slutspel, med tre Stanley Cup-titlar under den perioden, missade Chicago förra säsongen slutspel. Och den här säsongen lär inte bli muntrare. Blackhawks kan komma att vara närmare att få drafta först nästa sommar, än att på allvar utmana om en slutspelsplats.

Se hela NHL-säsongen inklusive Stanley Cup på Viaplay för 399 kronor månaden!

Från väst till öst, från söder till norr. Fram till NHL-premiären i oktober går Uffe Bodin, Hampus Duvefelt, Måns Karlsson och Peter Ekholm igenom de 31 lagen. Vi pekar ut styrkor, svagheter och vilka spelare som är värt att hålla ett litet extra öga på under säsongen.

Idag tittar vi närmare på Chicago Blackhawks.

Corey Crawford är kvar. Duncan Keith är kvar. Brent Seabrook är (tyvärr?) kvar. Patrick Kane är kvar. Jonathan Toews är kvar. Marcus Krüger och Brandon Saad är tillbaka. Stommen från Chicago Blackhawks storhetstid är kvar – och ändå är det ingenting som är sig likt. För även om Patrick Kane fortsatt är en av världens absolut bästa spelare och varje säsong går in som en möjlig poängkung i hela NHL är Chicago långt ifrån vad de en gång var.

Förra säsongen missade de slutspel efter att ha slutat klart sist i sin division – och det som hänt sedan dess är att lagbygget lämnats relativt orört. Några breddspelare har lämnat och ersatts av andra. Föredettingar som Cam Ward och Chris Kunitz har hämtats in. Marcus Krüger är kraftigt på nedgång men får en ny chans. Blackhawks är förmodligen vare sig starkare eller svagare än man var förra säsongen.

Det finns spännande spelare i organisationen, men vare sig Henri Jokiharju eller Adam Boqvist är redo för NHL redan nu. Den kommande säsongen lär alltså snarare bli en uppbyggnadssäsong mot vad som kan bli en ljus framtid. Det är nämligen extremt tydligt att Chicago nu får betala priset för den dynasti man hade för några år sedan, med tre titlar på sex säsonger som det alldeles makalösa resultatet. Framför allt ser backsidan väldigt tunn ut.

Det är svårt att ta in, men det mesta talar faktiskt för att Chicago även nästa sommar kommer få drafta tidigt. Vill det sig riktigt väl/illa kan de till och med få vara med och utmana om att få Jack Hughes, som kommer väljas först i nästa års draft. Då har Chicago sin blivande förstacenter. Den nye Jonathan Toews. Den Jonathan Toews de har nu lär nämligen inte föra klubben till några nya stordåd. Den tiden är alldeles uppenbart förbi för stolta Chicago Blackhawks.

POÄNGKUNGEN

PATRICK KANE
Ingen spelare i hela NHL har gjort fler poäng än Patrick Kane de senaste tre åren. Med sina 271 poäng är han åtta före Sidney Crosby och 15 före Connor McDavid. Kane är fortfarande en av världens bästa och mest underhållande spelare, och även om han i mångt och mycket bär Chicagos offensiv på egen hand numera kommer han säkert snudda vid att snitta en poäng per match den här säsongen också.

MÅLVAKTEN

COREY CRAWFORD
Om det är någonting som talar för att årets säsong ska bli roligare än den senaste för Chicago är det den här killen. En skadedrabbad Corey Crawford spelade nämligen bara 28 matcher förra säsongen och det var i samband med hans skada lagets stora ras kom. Corey Crawford är fortfarande en av världens bästa målvakter.

BACKEN

DUNCAN KEITH
Året är 2018 och det är fortfarande Patrick Kane, Corey Crawford och Duncan Keith som ska bära Chicago. Även om Keith inte längre är en Norris Trophy-kandidat åldras han väl och är fortfarande en skicklig back. Han har hunnit bli 35 år men spelade alla matcher förra säsongen – med andra ord är kroppen fortfarande i ett gott skick. Chicago skriker efter en ny förstaback – men det lär dröja till dess att Adam Boqvist slår sig in innan Blackhawks får se framtidens backess.

UNGTUPPEN

ALEX DEBRINCAT
Det känns som att han redan varit med länge – men Alex DeBrincat var rookie först ifjol och är bara 21 år. Snuddade vid 30 mål som rookie och nådde över 50 poäng, vilket var imponerande. Kan han snudda vid 40 mål redan i år? Kanske inte. Men det här är en av världens mest spännande målskyttar.

COACHEN

JOEL QUENNEVILLE
En av tidernas mest legendariska coacher i NHL har börjat få sin gloria på sned. Inte för att det är hans fel egentligen, men de senaste årens resultat har gjort att det börjar talas om att ett ombyte kan behövas på tränarbänken. Joel Quenneville är otroligt respekterad runt om i ligan – men är han rätt person att leda Chicago in i framtiden? Hans kontrakt går ut sommaren 2020. Är Joel Quenneville verkligen kvar tills dess?

Foto: IBL

IN OCH UT

Nyförvärv: Cam Ward, mv, Carolina, Brandon Manning, b, Philadelphia, Brandon Davidsson, b, New York Islanders, Dominik Kahun, fw, München, Jacob Nilsson, fw, Mora, Jordan Schroeder, fw, Columbus, Chris Kunitz, fw, Chicago, Marcus Krüger, fw, Arizona.
Förluster: Jean-Francois Berube, mv, Columbus, Jeff Glass, mv, Jordan Oesterle, b, Arizona, Cody Franson, b, Avangard Omsk, Viktor Svedberg, b, Calgary, Patrick Sharp, fw, slutar, Vinnie Hinostroza, fw, Arizona, Lance Bouma, fw, Genève.

PROGNOSEN

Chicago är inne i en ombyggnadsperiod, även om många av veteranerna är kvar. De skulle således må bra av några år i botten av NHL för att inte fastna i ett Detroitläge, det vill säga att man snarare jobbar med någon sorts konstgjord andning i stället för att bygga om totalt. Stan Bowman har gjort ett enormt jobb som general manager, men för Blackhawks skull vore det bra om han också insåg att tiden som slutspelslag nog är förbi, även om den spets man har nog omöjliggör att Blackhawks hamnar bland de tre sista i NHL. Men tro’t eller ej – Chris Kunitz är inte mannen att ta Chicago till en ny storhetstid…