NHL riktar blicken mot Kina – inspireras av Vegas: ”Varför inte här?”

Kina är en marknad som länge funnits i NHL’s blickfång. Förra året spelade Los Angeles Kings och Vancouver Canucks matcher i Peking och Shanghai. I år är det dags för Boston Bruins och Calgary Flames att beträda kinesisk mark för att spela försäsongsmatcher i Shenzhen.
– Vi har tagit kliv från förra året, säger NHL-representanten Steve Mayer till South China Morning Post.

På pappret är Kina något av en drömmarknad för National Hockey League. Med över 1,3 miljarder invånare och ett OS som stundar 2022 skulle en hockeyexpansion i Kina kunna utöka såväl sportens mångfald som dess popularitet. Att hockeyn skulle kunna få fäste i Kina ser Steve Mayer som viktigt:
– På presskonferensen i år är det betydligt större intresse än förra året, det är positivt. Det är viktigt för oss att röra oss runt om i världen och få fler människor intresserade. I slutändan handlar det om att exponera ishockeyn för så många människor vi bara kan.

HÄMTAR INSPIRATION I ARIZONA, VEGAS OCH NASHVILLE

– En sådan spelare som Auston Matthews är ett bra exempel; uppfostrad i Arizona, en plats där hockeyn inte varit utbredd i alls tidigare. Han fastnade för hockey, han kollade på matcher och tyckte det var intressant nog för att pröva själv. Idag är han en av NHL’s bästa spelare – varför skulle det inte kunna hända här?

Mayer erkänner att en sådan utveckling i bästa fall är många år bort, men vidhåller att det bör gå att genomföra:
– Du vill skapa intresse och du vill få folk att se på matcherna. Las Vegas, Nashville – det är platser som, innan expansionerna, inte haft hockey på hög nivå men som nu utvecklats till sanna hockeymarknader på grund av den glädje och det intresse som lagen skapat.

Försäsongsmatcherna mellan Boston Bruins och Calgary Flames går av stapeln 15 och 19 september, i Shenzhen’s Universiade Centre.