Svensken berättar om när hans förra klubb valde bort Gretzky: ”Tyckte han var för liten och klen”

Nu när historien redan är skriven ter det sig helt uppåt väggarna att någon klubb skulle kunna välja bort möjligheten att värva Wayne Gretzky innan hans NHL-karriär ens startat. Men, jo då, i hans sena tonår var han på gång till Winnipeg – som sa nej tack med hänvisning till hans ringa storlek.

Wayne Gretzky från Brantford, Ontario inledde sin karriär i WHA med spel i Indianapolis Racers. Det blev bara åtta matcher där innan han flyttade över till Edmonton. Där kom han att stanna under tio säsonger innan han flyttade över till Los Angeles. Det var också i just Edmonton som han blommade ut till att bli en av världens bästa hockeyspelare genom alla tider.

Wayne Gretzky. Arkivbild

Efter Edmonton fortsatte karriären i Los Angeles Kings och St.Louis Blues innan han avrundade på Manhattan med New York Rangers. 2857 poäng i NHL:s grundserie samlade kanadensaren på sig och en hel del oslagbara rekord. Men det höll faktiskt på att inte bli Edmonton där i slutet på 1970-talet.

Men det var nära att han istället för Edmonton skulle välja Winnipeg. Något som hans vän och tidigare lagkamrat Willy Lindström berättar i Old School Hockey som du kan läsa på hockeysverige.se imorgon, söndag.
– Gretzky är gudfar till min son Liam. Det var mycket tack vare att Gretzkys flickvän och min fru också kom väldigt bra överens. Det vart naturligt och vi har ännu idag en bra kontakt, säger Willy Lindström som sedan drar sig till minnes en väldigt speciell händelse med Wayne Gretzky under tiden i WHA.
– Vi mötte Indianapolis Racers, en bortamatch. Gretzky var inte mer än 17-18 år. Han hade just kommit dit, men Bobby Hull låg på och ville ha honom till Winnipeg. Det fanns en möjlighet att det skulle gå eftersom han inte skrivit något riktigt kontrakt med Indianapolis. Rudy Pillows var General Manager då. Jag vet att Gretzky kom till vårt hotell för jag såg honom där. Sedan fick vi höra att Pillows tyckte han var för liten och klen så han skulle aldrig lyckas i WHA. Winnipeg strök honom ur sina papper och det vart aldrig någonting, vilket kanske var lite synd med tanke på vilken storstjärna han vart.

Edmonton Oilers tog dock emot den unge megatalangen med öppna armar och det valet behövde de knappast ångra. Fyra Stanley Cup-titlar på fem år i mitten av 1980-talet talar sitt tydliga språk.