KROSSEN: Fart, fläkt, fysik – Winnipeg stormar mot konferensfinal

Winnipeg framstår mer och mer som laget att slå i det här slutspelet. I natt körde de över favoriten Nashville med 6-2 – och är nu en match ifrån konferensfinal.
– Vi kommer behöva göra vår bästa match för säsongen, säger lagkaptenen Blake Wheeler.

Nashville får inte riktigt stopp på Winnipegs fruktade offensiv. Senast vann Nashville med 2-1, men i de övriga fyra matcherna i serien har Jets gjort fyra, fyra, sju och sex mål i matcherna. I natt vann Winnipeg med 6-2 borta i Bridgestone Arena och är en vinst ifrån att ta sig till konferensfinal mot Vegas eller San José.

Efter en mållös förstaperiod exploderade matchen i den andra. Paul Stastny gav Winnipeg ledningen innan Nashville kvitterade genom Yannick Weber. Sen kom segerrycket från gästerna. Kyle Connor gjorde två mål och Dustin Byfuglien gjorde ett. Helt plötsligt var det 4-1.
– Connor har jättemycket självförtroende. Han har gjort mål i hela sitt liv. Det är en ung kille som är van att slänga in pucken i mål. När det inte händer direkt, i ditt första slutspel, kan det vara tufft. Men hans självförtroende har inte förändrats alls, säger Blake Wheeler efter Kyle Connors två första slutspelsmål.

NASHVILLE TROR PÅ VÄNDNING

Nashville gjorde match av det hela när Ryan Johansen reducerade till 4-2 i slutminuterna av mittperioden. Men det var det sista roliga de fick uppleva. I slutperioden gjorde Mark Scheifele 5-2 och comebackande Mathieu Perrault 6-2. Saken var klar. Winnipeg kan åka hem till Kanada och säkra en plats i konferensfinalen.
– Vi kommer behöva spela vår bästa match för året. Det här är inte lag som ger upp. Vi har mött dem tio gånger den här säsongen och de kämpar till slutet varenda match. Vi har enorm respekt för hur hårt de spelar varje kväll, säger Wheeler.

Nashville har alltjämt stor tilltro till sig själva.
– Faktum är att vi skulle behöva åka till Winnipeg oavsett resultat här. Vi kommer åka dit, vi kommer vinna en match, vi kommer åka tillbaka hit. Så enkelt är det, analyserar P.K. Subban.

Värt att ta med sig från matchen är att Connor Hellebuyck storspelade och räddade 38 skott. Pekka Rinne blev utbytt efter sex insläppta på 26 skott.