GRÖNLUND: Djurgården är redo för SHL – var står egentligen AIK?

Grattis till SHL – ligans mest akuta behov kommer att uppfyllas.
SHL kommer att spelas i Avicii Arena i Stockholm i höst.
Hockeysveriges Konrad Grönlund ställer sig frågan: Hur redo är Djurgården och AIK egentligen för det?

Det hockeyallsvenska slutspelet har varit något helt annat och gett oss en final där oavsett utfall så kommer det att vara det bästa som kunde hända SHL

Intresset för SHL kommer alltid att vara enormt. Men det är ingen tvekan om att SHL blickar avundsjukt mot Hockeyallsvenskan. För vad saknas i det som numera är Europas näst bästa liga?

Stockholmshockeyn är svaret.

Men vadå, tänker du? Ska det vigas en fribiljett åt AIK/Djurgården och sedan ska man stänga ligan?

Givetvis inte. Behovet av ett Stockholmslag i SHL motsäger inte att man ska förtjäna sin plats. De senaste åren har AIK inte varit särskilt nära att vara en SHL-klubb. Tuffa ekonomiska år, skiftande resultat, en publik som har svikit laget i många matcher. 2019/2020 ställdes slutspel och kval in helt på grund av pandemin och den överlägsna jumbon från Stockholm räddades därmed kvar. 

Har vänt upp och ned på AIK

Djurgården å sin sida har seriens högsta budget och publiksnitt, med stor marginal i båda fallen. För tredje året i följd sedan man åkte ur är man nära en uppflyttning till SHL.

Den här finalen är det bästa som har hänt svensk ligahockey sedan det hockeyallsvenska slutspelet infördes.

Sedan Roger Melin ställde sig i båset den 2 december har han vänt upp och ned på AIK Hockey. I ett lag som bubblar av entusiasm ryms ett antal spelare med stort AIK-hjärta. Inget lag firar tre poäng som Melins gäng och de kan vinna match efter match nästan på ren vilja. Det är lika delar fascinerande som imponerande. Om AIK:s resa slutar i SHL-avancemang är det en nästan oslagbar bedrift.

Inför säsongen var min känsla att inget annat lag kunde vinna serien – men att Djurgården kunde få det tufft att palla för det stora favorittrycket i ett slutspel. För bara en vecka sedan vann Södertälje med 5–0 på Hovet.

Djurgården är redo för SHL – men var står AIK?

En oro som varit befogad hittills, inte minst över de sju matcherna mot Södertälje. Efter det dystra och smått obegripliga derbyfacit man skrapat ihop under säsongen finns det en annan övergripande oro och ångest som kan bubbla upp till ytan lätt och snabbt igen.

Och visst, kanske har Brynäs och HV71 i närtid haft ännu bättre förutsättningar att ta sig upp, men i övrigt är detta det bästa laget som jag har sett i Hockeyallsvenskan på många år. Ett Djurgården med den här publiken, med en trupp av högt snitt och en ledarsida av spännande karaktärer i utvecklingsbar ålder hör hemma i SHL. 

Djurgården är redo – och kan med sin starka attraktionskraft kanske få ihop en rätt bra SHL-trupp redan till hösten. Sett till det ekonomiska lär man vilja satsa lite grann för att inte riskera att kollapsa ned i Hockeyallsvenskan direkt. Dessutom har Djurgården i år vunnit SM-guld i J20 och J18. En oerhörd bedrift som bådar för att man kommer att kunna fylla på löpande med lovande spelare i A-laget framöver.

Skulle AIK göra sig rättvisa rent sportsligt i SHL? Desto mer tveksamt, helt klart. Truppen är lojal och spelar med hjärta och passion. Fungerar utmärkt ihop som grupp och har ställt sig bakom Roger Melin på ett anmärkningsvärt sätt. Nu ska en ny tränare in i laget och om det ska bli spel i SHL krävs en rejäl upprustning av första- och andrakedjan. Spetsen har med en ganska knapp marginal varit bra nog.

Det har kompletterats av ett utmärkt målvaktsspel och i många matcher ett starkt försvarsspel. Robin Kovacs lär göra allt för att få lämna LHC och flytta hem, ifall Melin tar upp laget i SHL. Hur ser AIK:s budget ut nästa år? Givetvis räknar man med att höja den rätt rejält om man får ta del av SHL-pengarna nästa år.

Vem ska träna laget i SHL och vad ska AIK ha för spelarmässig eller rent taktisk edge mot övriga lag?

Men samtidigt som man kan ifrågasätta om laget är helt redo ännu för ett SHL-avancemang, är det nog precis det klubben skulle behöva. Detta sett till det rent ekonomiska och intressemässiga. Det lär öka deras publiksnitt från runt 4346 personer markant (siffror från SvenskaFans publiksnittssammanställning i januari 2025). Gör man en positiv första säsong i SHL kan det få hamsterhjulet att rulla åt rätt håll och då vet man aldrig vad som väntar.

Stockholmslag i SHL är inte bara bra för hockeyn i Stockholm

Det är inte bara bra för AIK:are eller Djurgårdare, förstås.

Glöm inte bort de tusentals till Stockholm inflyttade supportrar som nästan varje match kommer att stötta sina respektive SHL-lag på bortaplan i Stockholm. Matcherna kommer till stor del att spelas i nyrenoverade Avicii Arena, eller Globen om man så vill som nu kommer att rymma 14 000 åskådare.

Oavsett vilket lag som ställer upp på andra sidan finns det få motstånd som engagerar så mycket som Djurgården eller AIK.

Anledningen är att det är två föreningar som engagerar folk bortom den vanliga hockeypubliken, lockar fotbollssupportrar och andra oinvigda till Globen-området. 

AIK eller Djurgården kommer att höja temperaturen, publiksnittet och intresset med ännu en nivå. Det innebär även ett stort tomrum att fylla för Hockeyallsvenskan. Det är tal om svensk idrotts största rivalitet och det är odiskutabelt så att en andradivision utan Stockholmsderby förlorar ett par hack när det kommer till attraktion.

Hockeyallsvenskan, som här och nu förmodligen kommer att överglänsa SHL-finalerna, förlorar till hösten ett av sina stora dragplåster till SHL.

Sätter färg på svensk hockey

Nu har jag ägnat en lång tid åt att blicka in i framtiden och ge kontext till storheten i vad som uppstod när Djurgården vann match sju i sudden mot Södertälje.

Därför är det nu dags att stanna upp och blicka mot onsdagskvällen. 

Djurgården mot AIK. En batalj mellan de eleganta men jäkligt kaxiga mesta mästarna och Sveriges mest formstarka och optimistiska idrottsförening. Låt mig vara tydlig.

Ingenting i SHL slår det här våren 2025.

Oavsett vilket lag som går upp, kommer SHL 2025/26 att vara hetare och mer uppsnackat på förhand än på många år. Antingen står AIK för en av de största skrällarna vi har sett eller så spräcker Djurgården den mardrömslika derbysviten.

Att den hockeyallsvenska finalen blev så het är det bästa som kunde hända SHL. Den sätter färg på svensk hockey, som kan kännas lite grå ibland, speciellt de få gånger då arenorna knappt är halvfulla.

Till och med en skåning som jag ser väldigt mycket fram emot hösten då Djurgården eller AIK kommer att åka till Göteborg, Gävle, Luleå, Leksand, Malmö, Karlstad och Jönköping för att spela mot och mäta sig mot de klubbar som sätter färg på SHL.