Schweiz – JVM:s mest förutsägbara lag?

Kvartsfinal – men sällan längre. Trots att Schweiz fått fram en del spelare i världsklass lyckas nationen inte producera juniorlandslag som kan mäta sig med de bästa. Inte heller årets schweiziska upplaga i Junior-VM ser ut att kunna ta sig längre, konstaterar juniorexperten Steven Ellis när han analyserar det svenska gruppspelsmotståndet.

Den här texten har tidigare publicerats på DailyFaceoff.com och är översatt från engelska till svenska.

Schweiziska hockeyfans förväntar sig aldrig för mycket när det gäller JVM

De har kvalificerat sig för medaljrundan två gånger under 2000-talet, senast med en fjärdeplats 2019. Utöver det slutar de vanligtvis på sjunde eller åttonde plats, ofta efter att ha förlorat mot ettan eller tvåan från den andra gruppen i kvartsfinalen.

I år blir det inte annorlunda. Den här gruppen saknar en målvakt av hög klass, och har heller inte någon NHL-draftad talang i offensiven. Om de kan stänga ner motståndarlagen kan de möjligtvis spela rollen som skrällag. Det är det ultimata målet – och med tanke på att Grupp B är medioker i år har de kanske en legitim chans att göra det.

En tillbakablick på JVM 2024

Schweiz hade inte mycket att hoppas på förra året och inledde turneringen med en nedslående 3-0-förlust mot Slovakien. Därefter blev de överkörda med 11-3 av USA i en match som aldrig var jämn. Det gjorde att mötet den 30 december mot Norge i princip blev deras “final”. Den matchen började på fel sätt, med Norge som tog en tidig 2-1-ledning, men Schweiz tog till slut över och vann med 6-2.

Det hjälpte Schweiz att nå kvartsfinalen, där de mötte ett toppseedat svenskt lag. Det var nära att det gick vägen – efter att ha legat under med 2-0 i första perioden gjorde Schweiz varsitt mål i de två sista perioderna och tvingade fram övertid. Sverige vann till slut, men det var ett mycket bättre resultat än någon hade kunnat förvänta sig med tanke på Schweiz prestation tidigare i turneringen.

Schweiz JVM-målvakter

Schweiz tar med sig Ewan Huet – son till Stanley Cup-mästaren Cristobal Huet – för sitt andra JVM. WHL-spelaren har haft en tuff säsong med Regina Pats, där han är backup till Kelton Pyne. Med endast en seger före JVM-uttagningen har Huet haft svårt att få regelbundna starter, vilket inte gynnar honom.

Christian Kirsch har inte heller vunnit många matcher i Nordamerika, men han har varit en ljuspunkt i Janesville Jets i NAHL. Även om NAHL inte är en högt rankad juniorliga kan den vara en bra miljö för målvakters utveckling. Kirsch, som draftades som nummer 116 av San Jose Sharks förra året, kan vara ojämn men har mycket landslagserfarenhet. Med sina 193 cm har han också en klar storleksfördel jämfört med den 183 cm långe Huet.

Elijah Neuenschwander får viss uppmärksamhet från NHL-scouter i år. Den 193 cm långe målvakten var en reserv vid U18-VM förra året, men han kan konkurrera om startpositionen nästa år. För tillfället förväntas han vara tredjemålvakt i turneringen.

Schweiz JVM-backar

Backuppsättningen kan vara Schweiz största styrka – och om du har sett dem spela på någon nivå, så är det knappast en överraskning.

Leon Muggli, Washington Capitals-talangen, är den stora attraktionen. Han var en av Schweiz bästa backar som underårig förra året, och det lär inte förändras nu. Muggli har spelat hela säsongen med EV Zug, där han visat upp en bra mix av puckhantering och fysisk spelstil. Han har dessutom ett år till av JVM-behörighet.

Ludvig Johnson inledde säsongen i Zugs U20-lag, där han var en fin speluppläggare. Han har nyligen tagit steget till NL och imponerat. Trots att han inte är särskilt stor eller stark är han en skicklig skridskoåkare och en vass passningsspelare. Den här turneringen kan öppna ögonen på scouter som missade honom i draften förra året.

Eric Schneller, 19 år, har representerat Schweiz vid många olika nivåer redan. Liksom Johnson är Schneller inte stor, men han är stabil defensivt och blockerar många skott. Hans fotarbete gör honom intressant i ett backpar med en bättre puckflyttande spelare som Muggli, Johnson eller Daniil Ustinkov.

Daniil Ustinkov ansågs en gång vara en potentiell spelare för första rundan i draften förra året, men hans brist på utveckling defensivt gjorde att han gick odraftad. Ustinkov är en återvändande spelare som kan kontrollera powerplay, men det blir intressant att se hur han används efter ett tungt draftår.

En av mina favoritbackar från Schweiz U18-lag förra året gör sin JVM-debut i Ottawa. Vancouver Canucks-draftade Basile Sansonnens var en defensivt ansvarstagande spelare för Schweiz. Många jag har pratat med älskade hur balanserad han är, med bra storlek, rörlighet och fysisk spelstil. Jag kan se båda dessa spelare få tid i boxplay i år innan de kliver upp till toppfyra-roller för JVM 2026.

Schweiz JVM-forwards

Vem ska göra mål i det här laget? Det är den stora frågan, eftersom laget saknar en riktig spelare av världsklass i offensiven.

Jamiro Reber är ett av de mer kända namnen och spelade i turneringen redan förra året som underårig forward. Reber är på väg mot runt 30 poäng i SHL med HV71, vilket är ett imponerande facit för en rookie

Den mest produktiva spelaren i U20-landslaget i år har dock varit Jan Dorthe. HC Fribourg-Gotteron-spelaren har gjort sju poäng på elva matcher i år som kapten – allt medan han spelar i laget för första gången. Tidigare var han en av U19-lagets bästa poänggörare. Dorthe flyttade tillbaka till Schweiz från Sverige i år och även om han inte har en enorm offensiv, har han ett bra skott och god hockeyintelligens.

Trots att han inte är draftaktuell förrän 2026 förväntas Lars Steiner spela en stor roll i årets turnering. Den 178 cm långa forwarden är en skicklig playmaker och har ett utmärkt handledsskott. Steiner är också en smart spelare som sällan gör misstag när det gäller att passa pucken. Han förväntas ha en topp sex-roll under de kommande åren och är mer än kapabel att producera.

Jag har haft en förkärlek för Leo Braillard – en spelare som ibland förbryllar men också kan imponera. Han var en av Schweiz bättre spelare vid U18-VM 2023, men har varit inkonsekvent i den nordamerikanska juniorhockeyn. Han gör mål i en takt motsvarande 33 mål på en WHL-säsong, vilket är ganska bra. Han spelar i sitt andra JVM och borde åtminstone ha en andrakedjeroll.

En spelare som gör sin JVM-debut är Alain Graf, som var kapten för U18-laget 2023. Han har inte gjort mycket poäng med SC Bern i National League, men han har varit utmärkt med Basel i Swiss League och dominerat mot jämnåriga. Han har aldrig varit en stor poänggörare på landslagsnivå, men han är en pålitlig tvåvägsforward, och laget kommer att behöva det i uppställningen.

Rico Gredig är ett välbekant namn för landslagsfans. Han har aldrig varit en stor offensiv kraft, men han är en hårt arbetande forward som inte är rädd för att spela fysiskt. Han har gjort bra matcher med U20-landslaget tidigare i år och har spelat hela säsongen med HC Davos. Förhoppningsvis betalar sig den erfarenheten.

En annan intressant talang att hålla ett öga på är Andro Kaderli, hemmahörande i Sverige. Den 19-årige forwarden är full av energi och älskar att dela ut en rejäl tackling så ofta han kan. Han har huvudsakligen spelat med Leksands J20-lag, där han har varit en utmärkt målskytt, men han har också varit ombytt i elva matcher i SHL i år. Om allt går som det ska blir Kaderli en av Schweiz bättre yttrar – men det återstår att se.

NHL-draften 2025

Neuenschwander är den enda i laget som är tillgänglig i NHL-draften som förstårsspelare. Det är inte troligt att han spelar några matcher, men om han gör det kommer scouterna att hålla ett öga på honom. Han är en lovande målvakt från 2006-kullen och har massor av erfarenhet från landslaget de senaste åren. Om det inte blir hans år nu, ser vi honom tillbaka för ett andra försök nästa år i Minnesota.

Prognos

Schweiziska hockeyfans vet vad som gäller: det här laget är inte tillräckligt bra för att gå längre än kvartsfinal. De kan definitivt hålla jämna steg med Tjeckien och Slovakien i inledningen av turneringen, men deras bästa chans att vinna en match är mot Kazakstan den 31 december. Den matchen är ett måste att vinna oavsett vad. De har några hyggliga backar och okej målvakter, men offensiven känns långt ifrån vad som krävs för att vara konkurrenskraftig. Om Huet eller Kirsch skulle ha en exceptionell turnering kan de möjligen spela rollen som skrällag i gruppspelet – men det är nog allt.

Schweiz gruppspelsmatcher i JVM

• 26 december mot Tjeckien: 23:00 svensk tid
• 27 december mot Slovakien: 19:00 svensk tid
• 29 december mot Sverige: 18:00 svensk tid
• 31 december mot Kazakstan: 18:00 svensk tid

Schweiz trupp i JVM 2025

Målvakter

Ewan Huet (Regina Pats / WHL)
Christian Kirsch (Green Bay Gamblers / USHL)
Elijah Neuenschwander (Fribourg-Gottéron)

Backar

Nic Balestra (EV Zug)
Timo Bünzli (GCK/ZSC Lions)
Aris Häfliger (HC Ambri-Piotta)
Ludvig Johnson (EV Zug) 
Leon Muggli (EV Zug)
Nils Rhyn (SC Bern)
Basile Sansonnens (Rimouski Océanic / QMJHL)
Eric Schneller (Genève-Servette HC)
Daniil Ustinkov (GCK/ZSC Lions)

Forwards

Robin Antenen (EV Zug)
Léo Braillard (Lethbridge Hurricanes / WHL)
Jan Dorthe (Fribourg-Gottéron) 
Alain Graf (SC Bern)
Rico Gredig (HC Davos)
Kimo Gruber (GCK/ZSC Lions)
Andro Kaderli (Leksands IF /SWE) 
Endo Meier (GCK/ZSC Lions)
Rafael Meier (EHC Kloten)
Simon Meier (Penticon Vees / BCHL)
Jonah Neuenschwander (EHC Biel)
Lars Steiner (Rouyn-Noranda Huskies /QMJHL)
Jamiro Reber (HV71 / SWE)
Loris Wey (EV Zug)