Sportchefen om poängkungens utveckling: “Annars hade vi inte behållit honom”

Kalmar ligger bra till i Hockeyallsvenskan och bakom framgångarna ligger en oväntad poängkung.
Andrew “AJ” Vanderbeck har öst in poäng och leder poängligan i överlägsen stil.
– Vi var säkra på att han skulle göra lite fler poäng, säger Kalmars sportchef Daniel Stolt.

Förra året gjorde Kalmar debut i Hockeyallsvenskan och stod för en imponerande första säsong. De nådde play-in till slutspelet via en tiondeplats men har i år tagit nästa steg.

Hittills ligger laget sexa i Hockeyallsvenskan och har fått ihop 25 poäng på 16 matcher.

En stor anledning är Andrew “AJ” Vanderbeck som gjort elva mål och 13 assister, ett sanslöst facit från amerikanen. I skrivande stund är han fem poäng före Björklövens Fredrik Forsberg som är näst bäste poängspelare i HA.

Poängligaledaren gjorde “bara” 26 poäng på 50 matcher förra säsongen. Nu berättar Kalmar HC:s sportchef Daniel Stolt om anledningen till varför han tagit nästa steg.

– Vi var säkra på att han skulle göra lite fler poäng, annars skulle vi inte behålla honom. Vi hade ett samtal om vad vi kräver av honom för att skriva ett nytt avtal, då var det att han skulle ta mer ansvar på isen och det gör han. Han stöttar de andra importerna och leder dem. Han har nog skruvat på allting egentligen, skulle jag gissa.

Hyllar Vanderbeck: “Han jobbar hårdare”

Den stora uppståndelsen till trots, menar Daniel Stolt att “AJ” Vanderbeck har fötterna på jorden.

– I år bidrar han på många sätt. Han jobbar hårdare och då är det lättare att få utdelning. Han har fötterna på jorden, jobbar hårt och är fortsatt ödmjuk. Han vill vara en ledande spelare och då krävs det att han checkar in på de boxarna, säger han och fortsätter.

– “AJ” var så klart bra tränad förra året också, men han har nog skruvat på några saker som han identifierat som viktigt för att lyckas just här i Sverige.

Hade ni räknat med den här poängmässiga explosionen?
– Nej, det kan man aldrig göra. Jag fick den här frågan om Tim förra året (Tim Theocharidis, nu i Björklöven), man kan inte räknat med poängen men absolut kan man räkna med att de ska bidra poängmässigt. Nu har “AJ” varit jätteviktig för oss och det är bara roligt att han kan bidra.

Kommenterar intresset: “Vi har inte hört någonting”

Det lär inte saknas intresse för Vanderbeck om han kan göra bokslut som poängkung i HA. Det fattar även Stolt. Men just nu verkar det inte råda någon panik över det.

–  Vinner man allsvenskans poängliga, och det är långt kvar, så är det inte omöjligt att han får andra erbjudanden från andra länder och att andra ligor lockar. Vi har inte hört någonting alls där. Jag har ingen aning om han blivit kontaktad eller så, säger sportchefen.

– Han har kontrakt säsongen ut hos oss. Det är så långt vi ser det med honom. Vi får ta det match för match och säsong för säsong.

Vidare är Stolt föga förvånande nöjd med Kalmars säsongsinledning.

– Vår målsättning är att bli lite bättre förra året. Jag vet inte var vi låg vid den här tiden förra året, men vi låg i alla fall inte sexa, det törs jag säga. Om någon hade erbjudit att vi ligger sexa efter 15 matcher så hade vi tagit det alla dagar i veckan. Men vi måste vara ödmjuka, för vi är fortfarande nya i ligan i en tuff liga med bara bra lag. Vi måste ta steg för steg, vi får gärna fortsätta med det här poängsnittet, säger han.