Tillbaka i landslaget – bättre än någonsin: ”Har tagit två och tre steg i min utveckling”

Säsongen 2013/2014 var senast vi hittade Mario Kempes namn i en landslagstrupp. Nu är en tokladdad Mario Kempe redo att återigen få dra på sig Tre Kronors mundering.
–  Sedan jag var med senast, då jag var i Modo, har jag tagit inte bara ett steg utan även två och tre steg i min utveckling, säger han till hockeysverige.se.

JOHANNESHOV (HOCKEYSVERIGE.SE)

Mario Kempe är tillbaka i Tre Kronor. Den 28-åriga forwarden från Kramfors lämnade SHL 2014 vilket också innebar att han ställdes utanför landslaget av dåvarande förbundskaptenen Pär Mårts. Nu är det Rikard Grönborg som styr skeppet vilket innebär att Kempe, efter sin kanske bästa inledning av en säsong i KHL, får chansen i Karjala Tournament som inleds på torsdag.

När hockeysverige.se träffar Mario Kempe för en intervju på Hovet i Stockholm är det en ganska blåslagen ångermanlänning vi möts av.
– I söndags spelade vi mot Minsk. Vi vann med 9–6 för övrigt, säger Mario Kempe med ett lätt skratt och fortsätter:
– I början av tredje perioden styrdes en puck upp i ansiktet. Jag gick in, sydde och knäckte tillbaka näsan. När jag satt inne hos doktorn hörde jag hur det jublades ute i hallen hela tiden. Jag tänkte: ”vad är det som händer där ute?” När jag kommer ut står det 8–6. Min kedja hade gjort tre mål så jag frågade varför dom inte kunde vänta på mig ha ha…

Kempe är ni inne på sin tredje säsong i Vityaz Podolsk. Så här långt har det blivit sju mål och totalt 15 poäng på 24 matcher. KHL och spel i Podolsk är något som Kempe trivs med.
– Det är framförallt roligt att spela där. Jag gillar den hockey som är i KHL. Den är inte lika taktisk som i SHL, men det är individuellt skickligare spelare i den ligan.
– Matcher avgörs mycket på individuella prestationer eller misstag. Det är lite mer sådan hockey som spelas där jämfört med SHL. Många lag spelar väldigt defensivt i Ryssland, men det är ändå fina kombinationer i anfallen och så vidare. Jag tror att den hockeyn även är rolig att se på för folk utanför.

Däremot är det inte speciellt stort intresse kring hockeyn i Podolsk.
– Nej, inte i Podolsk, men jag gillar ändå vara fans. Dom är speciella. Vi har inte mycket folk på våra matcher samtidigt som vi har en ganska lite arena. Jag tror att vi snittar 3–4000 åskådare per match, men fansen lever om som bara den, vilket är roligt.
– När det kommer stora lag på besök fyller vi hallen. På så sätt är fansen bra där, men det bor ändå 700 000 människor i stan så lite mer folk hade jag velat ha på matcherna. Men, som sagt var, fansen lever om mer där än vad folk gör på vissa arenor här i Sverige.

Är Vityaz Podolsk lika bra organiserad som en vanlig svensk klubb?
– Det är lite annorlunda i Ryssland faktiskt, men det hade jag väntat mig. Klubben prioriterar lite andra saker jämfört med vad man gör i Sverige.
– Det är svårt att förklara, men det är småsaker som jag kanske inte var beredd på då jag kom dit. Exempelvis att du måste ha med dig en egen handduk till träningarna. Sådana saker kanske man prioriterar mer i Sverige. Däremot, varje gång vi är ute och reser bor vi på bästa hotellen medan vi i Sverige kanske tar inte på ett vanligt Scandic fast det finns ett femstjärnigt hotell i samma stad.
– Jag tycker ändå att det är bra organiserat i Ryssland. Sedan fattar jag inte allt heller eftersom många i styrelsen inte kan engelska. Jag är bara där, säger Kempe med ett leende.

Mario Kempe är ensam svensk i laget, men det är inget som han ser som något större problem.
– Det fungerar bra. Vi har två finnar (Harri Säteri och Miro Aaltonen) som är väldigt snälla och som jag umgås med. Sedan har vi även två tjecker (Jakub Jerabek och Roman Horák) som är jäkligt schyssta. Dessutom har några av ryssarna i laget varit i Nordamerika och kan engelska.
– Jag har kommit in i det bra samtidigt som det är ganska skönt att vara själv som svensk. På något vis gillar jag det.

Dock händer det inte mycket vid sidan av isen för Mario Kempe i själva Podolsk.
– Nej i Podolsk händer det inte så mycket. Däremot är det nära till Moskva. När vi lediga kan man dra in dit för att käka middag eller någon god lunch på en bra restaurang för Moskva är verkligen en grym stad.
– Det är bara fyra och en halv mil till Moskva så på så vis är det väldigt bra. Annars blir det mest träning, sätta sig i soffan, koppla upp sig på Tv-spelet eller snacka lite med polarna. Då rullar tiden på ganska snabbt. För mig fungerar det jättebra. Dessutom har jag en flickvän som kommer och hälsar på ganska ofta eftersom det är ganska lätt att ta sig från Stockholm dit, så jag klarar mig ganska bra socialt.

När vi talades vi i januari ville du gärna få chansen i Tre Kronor igen, nu är du där.
– Det är skitroligt och jag har längtat efter det här. Sedan jag var med senast, då jag var i Modo, har jag tagit inte bara ett steg utan även två och tre steg i min utveckling och blivit mycket mognare i mitt spel. Jag har höjt min lägsta nivå helt enkelt och kan spela på fler positioner, mer roller, döda utvisningar och så vidare.
– Jag känner mig mer mogen som spelare. Sådant kommer med åren samtidigt som man blir mer rutinerad.

Blåslagen i ansiktet – i den gula landslagsdressen.

Är du besviken över att du inte fått chansen i Tre Kronor senaste två säsongerna?
– Besviken vet jag inte. Jag vill alltid vara med så varje gång jag inte kommer med så blir
man lite besviken, så är det. Men jag förväntar mig inte att komma med då jag vet att jag spelat dåligt.
– Den här säsongen har jag spelat bra så jag blev jäkligt glad då Rikard (Grönborg) ringde och berättade att jag skulle vara med. Det var en jäkla kick, säger Kempe med ett leende innan han fortsätter med att summera sin inledning av säsongen i KHL:
– Det har gått jäkligt bra. Vårt lag spelar i den tuffa divisionen och har dom svåra lagen att slåss mot om en slutspelsplats. Just nu ligger vi på slutspelsplats. Vi tar poäng av dom stora lagen och ibland vinner vi över dom också. Jag tycker att vi har gjort det bra och har satt vårat spel mycket bättre den här säsongen. Individuellt känns det bra om jag kan hjälpa laget med mål, poäng och så vidare.

Nu väntar alltså spel i Karjala Tournament för dig, vilka förväntningar har du på turneringen?
– Jag förväntar mig att vi ska gå in och äga spelet precis som Sverige ska göra. Sverige är bättre än Finland, Ryssland och Tjeckien enligt mig. Vi ska känna att vi har ett övertag på dom lagen, styra spelet, kontrollera pucken, att vara större och starkare än vad dom är.

Karjala Tournament är ett av stegen mot VM i vår, hur tänker du kring det?
– Just nu tänker jag inte på det så mycket eftersom det är ganska långt fram dit. Det är en dröm och ett mål jag har haft. Jag går efter mina målsättningar och jag har, som sagt var, en målsättning att få spela ett VM någon gång. Klart att jag då kommer göra allt för att ta få en plats i VM-truppen.