”Sa direkt att det var Modo som gällde”

Ritola vill få fart på karriären i Ö-vik

Härom dagen publicerade hockeysverige.se den första rapporten om att Mattias Ritola var på väg att lämna Nordamerika. I dag blev han klar för Modo, en klubb han haft ögonen på länge.
– Jag sa direkt till min agent att det var Modo som gällde, säger han till hockeysverige.se.

Som ni kunnat läsa på hockeysverige.se tidigare under dagen så återvänder Mattias Ritola, 24, till svensk hockey och Modo. Ritola lämnade Sverige redan 2007 och har sedan dess bland annat spelat NHL-hockey med Detroit Red Wings och Tampa Bay Lightning.

Men nu står alltså hans resväskor i dörröppningen i lägenheten i Tampa och Hockeysverige.se fick tag på Ritola för pratstund strax innan avresan till Sverige.
– Flyget går väl om några timmar så jag är hemma i Sverige någon gång mitt på dagen i morgon. Jag åker först hem till familjen i Borlänge och sedan vidare till Modo och Örnsköldsvik på söndag.

När blir du spelklar för Modo?
– Vad jag förstår så är jag klar direkt efter landslagsuppehållet så jag kan debutera för Modo mot HV71 nästa torsdag.

Vad fick dig att återvända till svensk hockey mitt under säsongen?
– Jag började förstå redan i början av säsongen att jag inte skulle få den roll eller den istid som jag behövde för att fortsätta utvecklas. Trots allt så hade det gått ganska bra på försäsongen.
– När det sedan stod klart att tränaren (Guy Boucher) ville att jag skulle spela i AHL bestämde jag mig. Jag har gjort mina säsonger i AHL och det är inte där jag ska spela om jag vill fortsätta utvecklas. Därför kändes det här med Elitserien och Modo helt rätt steg för mig att ta.

Är det så lätt som att bara vägra flytta till farmarlaget för att bryta kontraktet?
– Nej, så är det verkligen inte. Här vill jag verkligen tacka Modo och framförallt Markus Näslund som har haft många och långa samtal med Tampas general manager, Steve Yzerman, som gjort att jag kommit loss och fått den här chansen. Man kan väl säga att det har varit två intensiva förhandlingsveckor.

Hur motiverade Steve Yzerman att du inte fick mer speltid i NHL i inledningen på säsongen?
– Steve har inte så mycket med laguttagning och speltid att göra. Det jobbet ligger på coachen och han tyckte inte att jag var topp sex bland forwards så han ville att jag skulle åka ner till Norfolk och ta den rollen där i stället.

Har du stängt dörren för NHL nu eller vill du gärna tillbaka dit framöver?
– Jag vill absolut tillbaka till NHL i framtiden, självklart. Alla vill ju spela i världens bästa liga och jag känner själv att jag har kapacitet att spela där.
– Det finns heller inga som helst ”hard feelings” mellan mig, Tampa, Steve Yzerman eller coachen Guy Boucher. Klubben har alltid ställt upp på ett väldigt bra sätt för mig, bland annat då jag var skadad i fjol. Ibland blir det så här att man inte passar in i rollerna som klubben har. Samma sak händer även många andra spelare i NHL och det betyder inte att man skiljs som ovänner. Tvärtom, jag har haft en bra tid i klubben och jag önskar Tampa all lycka framöver.

Varför valde du just Modo?
– Modo är en jättebra och klassisk förening. Uffe Samuelsson finns där som tränare och dessutom så känner jag många i laget sedan tidigare. Just därför är jag extra tacksam mot ”Macke” Näslund för det jobb han gjorde då han fick loss mig. Någon annan klubb än Modo har heller inte varit aktuellt just därför.

Har du pratat med Samuelsson innan du skrev på?
– Nej, det är bara jag och Markus Näslund som haft kontakt.

Det har skrivits att du har fört samtala med båda dina tidigare klubbar Leksand och Frölunda, stämmer det?
– Nej, det ryktet eller de spekulationerna kan vi ta död på här och nu. Jag sa direkt till min agent att det var Modo som gällde. Några andra klubbar har aldrig varit aktuella och jag har heller inte pratat med några andra.

Hur mycket har du kunnat följa Modo under säsongen från Tampa?
– Jag umgicks väldigt mycket med Victor Hedman här borta och vi har suttit vid datorn och följt matcherna på swehockey.se. sen har vi sett highlights från Modos matcher dagen efter.
– Det ska verkligen bli riktigt kul att få komma upp till Örnsköldsvik och spela för Modo. Vi har ett riktigt bra lag trots tabellplaceringen. Får vi bara ordning på alla bitar är jag övertygad om att det här kommer att bli en riktigt rolig säsong med Modo.

Det spelas ett VM i Globen 2012, är Tre Kronor något som lockar?
– Jag var ju bara 19 år då jag lämnade Sverige så jag har inte spelat i Tre Kronor. Men självklart så vore det riktigt roligt om jag fick chansen. Att spela i Tre Kronor är nog något som alla svenska hockeyspelare drömmer om att få göra någon gång.

Då får du packa vidare, Mattias, och hockeysverige.se ber att få önska dig en trevlig resa.
– Tack, Ronnie, jag ser mycket fram mot att komma hem och spela för Modo.

Text: Ronnie Johansson