”Ville ha en större roll”

Axelsson redo att leda Modos offensiv

Efter två guld på tre säsonger med Färjestad laddar Dick Axelsson om mot nya mål. Möjligheten till personlig utveckling och chansen till en större roll gjorde att han valde Modo. Att det innebär en större press att vara ett lags stora offensiva ledare är han också fullt medveten om.
– Kritiken lär väl hagla om man inte presterar, säger Axelsson i en intervju med hockeysverige.se.

Dick Axelsson har precis avslutat en golfrunda när hockeysverige når honom för en liten pratstund. En av svensk hockeys stora succemän från ifjol har laddat om och är nu redo för en ny säsong. Under fjolåret samlade han totalt på sig 15 mål och 30 poäng på 47 matcher under Elitseriens grundserie innan han var en viktig del i FBK:s slutspelsframgångar. Den offensivt begåvade stockholmaren svarade där för sitt bästa slutspel hittills i karriären när han samlade ihop tio poäng på 14 matcher och var en av de bästa spelarna i FBK.

Det som verkligen slog en när man såg den tekniske forwarden spela ifjol var att han hade en helt annan jämnhet i spelet jämfört med tidigare säsonger. De djupa dalar han stundtals ramlat ner i tidigare var inte lika påtagliga och med tanke på den toppkapacitet Axelsson har var det därför inte någon tillfällighet att han spelade till sig en ordinarie plats i landslaget och stundtals var väldigt dominant i Elitserien.
– Just jämnheten är något jag jobbat väldigt mycket med. Ifjol blev det också mycket bättre men det finns fortfarande mycket att hämta när det gäller den. En bättre jämnhet tillsammans med att jag utvecklat min defensiv och nu till och med spelar i boxplay gjorde att min säsong överlag blev mycket bättre, säger 24-åringen.

Ljumskarna förstörde VM-chansen

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Dick Axelsson i landslagströjan.

Den högre nivån i spelet ledde också till att Axelsson spelade till sig en självklar plats i Tre Kronor. Han var ett återkommande inslag i den svenska truppen under hela Euro Hockey Tour och såg ut att gå mot en självklar plats i VM-truppen när en ljumskskada satte stopp under VM-förberedelserna.
– Jag hade dragits med problem med ljumskarna hela säsongen och till slut gick det inte längre. Det var förstås otroligt surt att missa VM då det är en stor chans att visa upp sig men jag hoppas få chansen längre fram istället.

Hur känns ljumskarna nu då?
– Det känns betydligt bättre. Jag har kört rehab hela sommaren och det ska inte vara några problem alls nu när serien sätter igång.

Efter att säsongen var avslutad var det mycket som pekade på att Axelsson skulle få en ny chans i NHL med Detroit. Klubben var oerhört intresserad och allt pekade mot att 24-åringen skulle få det envägskontrakt han ville ha för att åka över. Efter en rad snabba vändningar blev det dock aldrig något med NHL-klubben och forwarden beslutade sig därför för att stanna i Sverige ytterligare en säsong.
– De var väldigt sugna från början och var i kontakt med mig och undrade om jag ville komma över. Jag ville ha ett envägskontrakt för att jag skulle veta att de tror på mig och att jag skulle få chansen. Det är inte alls så att jag inte kan tänka mig att spela i AHL som vissa tror utan det är helt enkelt så att jag ville få en indikation på att de hade förtroende för mig.

Vad hände efter det då? Varför blev det inget?
– De hittade andra alternativ och lösningar som de tyckte passade dem bättre. Vi har dock fortfarande en bra relation och de har sagt till mig att jag kan få en ny chans nästa år om jag förbättrar mitt allroundspel ytterligare ett snäpp.

Siktar fortfarande på NHL-spel

När det sedan stod klart att du skulle stanna i Sverige, varför blev du inte kvar i FBK och vad var det som fick dig att välja just Modo bland alla de klubbar som var intresserade?

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Dick Axelsson ville ha en större roll än i FBK.

– Framför allt handlade det om att jag ville utvecklas som spelare. Jag ville ha en större roll som jag inte kunde få i FBK och den chansen fick jag hos Modo istället. Jag vill hela tiden utvecklas och den möjligheten är störst hos Modo som jag ser det. Dessutom siktar jag fortfarande på att slå mig in i NHL och då är det perfekt att vara i en klubb där det finns killar som Peter Forsberg, Markus Näslund och Ulf Samuelsson som vet vad som krävs för att man ska lyckas där borta.

Modos försäsong har hittills varit väldigt ojämn och man har åkt på ganska många förluster. Detta är dock inget som Axelsson lägger någon större vikt vid då han anser att resultaten i försäsongsmatcher är relativt oviktiga. Det som istället betyder något är hur man lyckas få igång spelet till seriestarten.
– Spelmässigt tycker jag att vi som lag gjort det ganska bra. Vi har inte fått de vinster som vi självklart velat ha men försäsong är försäsong och resultaten spelar inte så stor roll. Det viktiga är att vi är redo när säsongen sätter igång på allvar på torsdag nästa vecka.

Hur ser du på ditt eget spel så här långt under försäsongen?
– Jag kan väl inte säga att jag är nöjd direkt. Jag har varit alldeles för ojämn men försäsong är försäsong som jag sa tidigare och det viktiga är att jag presterar när serien sätter igång. Det är då det verkligen gäller.

Danielsson har imponerat på Axelsson

Om du ser på dina nya lagkamrater då. Är det någon som imponerat extra mycket på dig?
– Nicklas Danielsson har varit riktigt jäkla bra och har sprutat in poäng. Han var visserligen väldigt bra redan ifjol men jag måste säga att jag imponerats väldigt av hans spel så här långt.

Vad säger du om Henrik Samuelsson och Anton Forsberg då?
– Bägge har imponerat oerhört oerhört mycket. Henrik är grymt teknisk och stark med pucken samtidigt som han har ett bra skott. Grymt imponerande om man tänker på att han bara är 17 år. Anton har varit oerhört stabil och spelar med ett fantastiskt lugn. Rent tekniskt kan jag dock inte säga så mycket om målvakter utan jag är nöjd så länge de håller puckarna borta från kassen, skrattar Axelsson.

Även om Danielsson är den som producerat mest under försäsongen är det på Axelssons axlar pressen att producera poäng ligger när väl grundserien sätter igång. Just att vara den ledande spelaren i ett lags offensiv med den press som det innebär är dock inget som han oroar sig över utan istället ser han det som utvecklande.
– Jag vet att jag förväntas vara den ledande spelaren och ser inte det som något negativt. Visst, kritiken lär väl hagla om jag inte producerar men samtidigt är det utvecklande och det är i den här typen av situationer man tar nästa steg. Jag känner ingen oro för den press som är på mig även om jag är fullt medveten om att folk har högt ställda förväntningar.

Om du då ser till dig själv, vad har du för personliga målsättningar med säsongen?
– Jag vill vara den ledande spelaren och lägger pressen på mig själv att se till att jag utvecklas till en så bra spelare som jag överhuvudtaget kan bli. Jag vill som sagt tillbaka till NHL och då är det viktigt att jag levererar. Efter att jag missat VM förra året vore det självklart också oerhört roligt om man kunde ta en plats där även om konkurrensen är tuff.

Kan tänka sig att spela för AIK längre fram

Du pratade tidigare om att du tror att Uffe Samuelsson kan hjälpa dig mycket. Vad har du fått för intryck av honom så här långt?

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Ulf Samuelsson.

– Det är bara positivt. Han vet vad som krävs för att man ska lyckas och är inte rädd för att tala om för oss varken när vi spelar bra eller dåligt. Just att han är bra på att ge feedback i alla situationer är oerhört lärorikt för som spelare är det oerhört viktigt att man får såväl positiv som negativ kritik. För mig personligen har han också redan påpekat hur viktigt det är att jag blir intensivare och vinner puckarna högre upp i banan.

Under semifinalspelet i höstas var det också mycket snack om att hela Dick Axelssons familj är AIK:are. Därför var det också självklart att kolla med Dick hur han ser på att eventuellt representera Stockholmsklubben i framtiden.
– Min familj håller på mig var jag än spelar även om de kanske inte gör det lika mycket när jag möter just AIK. Självklart vore det oerhört roligt att få representera AIK någon gång i framtiden men just nu har jag andra mål med karriären. Att spela i Stockholm, där jag kommer ifrån, någon mer gång under min karriär känns dock väldigt lockande.

Om du i framtiden står i ett val mellan din gamla klubb Djurgården och AIK, vad skulle du välja?
– Då säger jag AIK, absolut. Det skulle säkerligen inte vara uppskattat bland djurgårdsfansen men de tycker inte om mig nu heller och kör redan en del ramsor när jag är där och spelar.

Nu är det dock Örnsköldsvik och Modo som är Axelssons huvudfokus och frågan är nu om han kan leverera en lika bra säsong som ifjol, eller kanske ännu bättre, när han nu är den ledande spelaren i lagets offensiv. Sett till hans utvecklingskurva så här långt är svaret på den frågan ett definitivt och solkart ja.

Text: Ola Winther