”Har inte ångrat mig en sekund”

Landeskog om sitt kanadensiska äventyr

Blott 16 år gammal drog han över Atlanten. Efter en säsong i OHL är Gabriel Landeskog hemma igen. Som en bättre hockeyspelare och mogen 17-åring.
– Att åka över är ett av de bästa besluten jag har tagit i mitt liv, säger han till hockeysverige.se.

Det största beslutet en 15-16-åring brukar ställas inför är vilket program han/hon ska välja på gymnasiet. I vissa fall kanske det innebär att man lämnat tryggheten hos föräldrarna och flyttar hemifrån.

Gabriel Landeskog tog det hela lite längre än så. Förra sommaren beslutade han sig inte bara för att flytta hemifrån – han beslutade sig för att flytta till en annan världsdel. Efter att ha blivit draftad av Plymouth Whalers i CHL-draften och sedermera blivit bortbytt till Kitchener Rangers packade han sin hockeytrunk och flyttade till Kanada. Där skulle han inte bara spela hockey mot några av de mest talangfulla unga spelarna i världen. Han skulle även flytta in hos en vilt främmande familj, gå i engelskspråkig skola och integreras i en främmande kultur.

Med det i åtanke är det lätt att förstå att den första tiden i OHL inte var helt friktionsfri.

– Första veckan eller två visste man inte hur allt fungerade. Skolan är lite annorlunda där borta och man var lite nervös, men man kom in i det ganska snabbt. Bara att prata engelska hela tiden var en utmaning, som att gå till banken och göra sig förstådd. Förhoppningsvis är det något man kan dra nytta av i framtiden, säger Gabriel Landeskog när hockeysverige.se når honom i föräldrahemmet i Älvsjö utanför Stockholm.

Hockeymässigt blev säsongen i Kanada bättre och bättre ju längre den led. I slutspelet lossnade det ordentligt för den tuffe högerforwarden, som matchades hårt i Kitcheners förstalina.

– Det kändes som jag prickade formen perfekt. Jag spelade i en bra kedja med Jeff Skinner och Jeremy Morin, två riktigt bra spelare som jag hittade en bra kemi med, säger Gabriel Landeskog som gjorde 23 poäng (8+15) på 20 matcher och blev sjua i OHL-slutspelets poängliga.

”Är extremt nöjd”

Kitchener Rangers höll på att ställa till med en riktig sensation i slutspelet. I conferencefinalen mot de regerande mästarna Windsor Spitfires hade Landeskog och hans lagkamrater 3-0 i matcher. Det räckte inte. Windsor vände, tog sig till final och blev mästare efter att ha slagit Barrie Colts i fyra raka matcher.

Foto: ontariohockeyleague.com (Arkivbild) Gabriel Landeskog.

– Det ska ju egentligen inte gå att förlora när man har 3-0 i matcher. Vi kanske stannade upp och började fundera över vad det var som höll på att hända. Samtidigt är Windsor ett ruggigt bra lag. De har bra kvalitetsspelare rakt igenom hela laget, fyra kedjor som kan producera. Deras tredje- och fjärdekedja matchar andra lags förstakedjor, menar Gabriel Landeskog.

För egen del kan han se tillbaka på en säsong när han tog ett par viktiga kliv i utvecklingen. Både som hockeyspelare och människa.

– Jag är extremt nöjd, har inte ångrat mig en enda sekund. Att åka över är ett av de bästa besluten jag har tagit i mitt liv. Det känns som man har utvecklats och lärt sig något nytt varje dag.

– Hockeymässigt har jag blivit snabbare och blivit starkare med pucken. Jag har tagit till mig den kanadensiska stilen. Jag har även lärt mig att ta skott oftare. Egentligen har jag alltid varit skottvillig, men nu skjuter jag mer för att få returer och skapa målchanser på det sättet, säger Gabriel Landeskog.

”Det kan jag inte påverka”

Det är kvalitéer som den unge stockholmaren kommer att ha nytta av kommande säsong. Då förändras förutsättningarna radikalt. Anledningen är NHL-draften med allt den innebär. Nu kommer minsta kroppsrörelse på isen att skärskådas av kritiska scoutögon.

– Det kommer att vara en ny erfarenhet att spela under sådan press, men jag försöker alltid att fokusera på det jag ska göra på isen. Inte på vad scouterna eller folk på läktaren tycker. Det kan jag ändå inte påverka, säger han.

I branschorganet The Hockey News Future Watch-nummer som kom ut i mars var Gabriel Landeskog rankad som tionde spelare inför draften 2011.

– Jag hörde talas om det när det kom ut. Det är kul, men inget man kan dra några slutsatser från. Det är en lång sommar och en lång säsong innan det ska avgöras. Det är bara att ta en match och ett steg i taget.

Han har på nära håll sett lagkamraten Jeff Skinner gå igenom det som han själv kommer att gå igenom nästa säsong. Skinner, som gjorde 50 mål i grundserien och ytterligare 20 i slutspelet, är en av de hetaste spelarna inför årets draft. Gabriel hoppas kunna lägga ett bakplåtspapper på kompisens framgång och kopiera den.

– Vi delade rum på bortaresorna och hans uppträdande är något jag har försökt ta lärdom av. Han har alltid fokus på spelet även när det har varit mycket snack om honom och scouterna är där och utvärderar honom. I nio av tio matcher har han ändå lyckats gå ut och fått jobbet gjort. Hans framgång är något jag gärna tar efter.

”Solen gick upp dagen efter”

Något annat han gärna vill lyckas med nästa säsong är att ta en plats i det svenska JVM-laget. Den gångna säsongen ratades han av Pär Mårts. Det var ett beslut som kritiserades hårt av bland annat Niklas Wikegård och hockeysverige.ses egen juniorexpert Anders Östberg.

– Klart att jag ville komma med. När jag fick meddelandet om att jag inte hade kommit med var det ingen rolig upplevelse, men solen gick upp dagen efter i alla fall, säger Gabriel Landeskog och försöker trots allt se det positiva i erfarenheten.

– Kanske var det en nyttig upplevelse för mig att få en motgång och kunna kämpa mig tillbaka. När jag kom tillbaka till Kitchener efter jul gick det riktigt bra för mig. Nu har jag två chanser till att få vara med och det är alltid en ära att spela för sitt land så jag ska göra allt i min makt för att ta chansen.

Den nye förbundskaptenen Roger Rönnberg har han emellertid ingen större koll på.

– Om jag ska vara helt ärlig vet jag inte vem han är. Jag hörde att han hade tränat Luleå och att han ska vara lämpad för jobbet.

Det är ingen avancerad gissning att de båda kommer att ha hunnit bekanta sig med varandra innan JVM i Buffalo nästa säsong. Då är Gabriel Landeskog garanterat en JVM-spelare.

Text: Uffe Bodin