”Jag är ingen fighter”

Landeskog om den tuffa tillvaron i OHL

Han är en fysisk powerforward som inte backar undan. Gabriel Landeskog har snabbt anpassat sig till det tuffa spelet i OHL. Det har inneburit att han redan har kastat handskarna två gånger.
– Men jag slåss inte utan anledning, säger 16-åringen till hockeysverige.se.

När hockeysverige.se når Gabriel Landeskog hos sin värdfamilj i Kitchener, elva mil utanför Toronto, har han avverkat 15 OHL-matcher för Kitchener Rangers. Vad som är mest anmärkningsvärt med hans förtsa tid i Kanada är att han redan har varit involverad i två regelrätta slagsmål.

Första gången hann han inte mer än dela ut den hårda tacklingen på en spelare i motståndarlaget Sarnia Sting innan han insåg att han skulle behöva försvara sig själv med knytnävarna.

Den andra gången såg han kedjekamraten Chris MacKinnon åka på en rejäl propp och beslutade sig för att stå upp för sin lagkamrat genom att utmana Sault Ste. Marie Greyhounds lagkapten Jake Muzzin.

Foto: ontariohockeyleague.com (Arkivbild)

Gabriel Landeskog.

– Första slagsmålet var första gången jag slängde handskarna. Hemma har det mest varit en del gruff, men det var aldrig så att man slängde handskarna eftersom man spelade med galler, säger ex-djurgårdaren som flyttade till Kanada i september.

– Jag är ingen fighter, men jag står upp för mig själv och mina lagkamrater. Det är trots allt en del av spelet här borta.

Gabriel Landeskog har vad vi gillar att kalla ”en osvensk spelstil”. Han är en utpräglad powerforward som gillar att fullfölja sina tacklingar och ta den närmaste vägen in motståndarmålet. I Nordamerika är det en spelstil som gör att man ofta hamnar i hetluften.

– Vid det första slagsmålet delade jag ut en tackling och en av deras spelare reagerade. Vid det andra fick en av våra spelare en ful tackling. I en sådan situation gäller det att visa att man står upp för sitt lag, att visa att här kommer Kitchener Rangers och vi tar ingen skit. Jag slåss inte utan anledning, poängterar han.

– Det är min roll att spela lite småfult och irritera motståndarna. Då blir det lätt så att man får ta en fajt.

Inspirerats av spelet i NHL

Svensk ishockey har under en längre tid skrikit efter spelare av Gabriel Landeskogs snitt. Även när vi under de senaste säsongerna har återetablerat oss i världseliten på juniorsidan har förbundskaptener som Pär Mårts och Stephan ”Lillis” Lundh tryckt på att vi måste bli bättre i spelet runt kassarna.

Vad är det då som har gjort att Gabriel Landeskog har utvecklat denna färdighet som vi lider sådan brist på inom svensk ishockey?

– Jag har väl alltid kollat på NHL framför elitserien. Sedan har man kört därute på kanten och märkt att det är rakaste vägen in på mål som gäller. Det har man velat visa coacherna och lagkamraterna. Driver man in på mål vet man oftast att man får ett mål eller en utvisning med sig.

Har du haft någon förebild som du har inspirerats av?
– Nej, jag har väl aldrig haft någon förebild med svensk spelstil, men jag har alltid gillat Peter Forsberg. Han har skills och teknik samtidigt som han spelar väldigt fysiskt. Min egen spelstil är väl något som har kommit med tiden.

Gabriel Landeskog hoppas på sikt att han själv kan bli en förebild som inspirerar en ny generation spelare.

– Det kanske gör att man öppnar ögonen på en del småkillar hemma som ser att det finns annorlunda sätt att spela på.

Bortsett från det fysiska spelet är högerforwarden en smula missnöjd med sin rookiesäsong hittills.

– Jag känner väl inte riktigt att jag har tajmingen. Det är framför allt omställningen till den lilla rinken som tar tid. Här tar man helt andra åkvägar och spelar rakare, säger Gabriel Landeskog.

– Men jag visste att det skulle bli en tuff omställning och hade inte räknat med någon succé direkt. Jag har känt att jag skulle kunna göra mycket fler mål, men det kommer.

Sneglar mot JVM

Desto mer glädjande är att Kitchener Rangers, där även den tidigare Brynäsbacken Patrik Andersson spelar, går som tåget i OHL. I skrivande stund är det bara fjolårsmästarna Windsor Spitfires som har spelat ihop fler poäng.

– Vi har en väldigt bra grupp av killar. Vi har kanske inte hittat kemin än, men har många riktigt bra kvalitetsspelare, säger Gabriel Landeskog och pekar ut amerikanske måltjuven Jeremy Morin, spelskicklige centern Jeff Skinner samt den mångsidige backen John Moore som tre av lagets främsta nyckelspelare.

Bortsett från att göra en bra rookiesäsong i OHL vill Gabriel Landeskog knipa en plats i den svenska JVM-truppen. Han valde nyligen att tacka nej till spel med U18-landslaget under deras turnering i Kanada för att stanna kvar i Kitchener och fokusera på säsongen med Rangers.

Du är inte rädd att det ska negativt för din chans att komma med till JVM?
– Jag hoppas självklart inte det. Jag vet att Pär Mårts ska komma hit och kolla på mig. Jag får försöka utmärka mig då.

– JVM är fortfarande ett stort mål. Det har gått lite trögt för mig här i början, men jag har en stor fördel av att jag spelar på liten rink nu när turneringen spelas här borta.

Det och sin osvenska spelstil.

Gabriel Landeskog mot Nathan Chiarlitti