Stort förtroende – då växer Strålman

Han kom inte med i den svenska OS-truppen, men Anton Strålman går ändå mot sin kanske bästa NHL-säsong i karriären. Det blev inte minst söndagens utomhusmatch mot New Jersey ännu ett bevis för.
– Får man lite mer istid och mer ansvar så växer man som spelare. Det har varit en väldigt rolig säsong, säger Strålman till hockeysverige.se.

I går kunde ni läsa hockeysverige.se:s Uffe Bodin blogginlägg om New York Rangers back Anton Strålman. Den Tibro-fostrade Strålman lämnade elitserien och Timrå 2007 för spel i Toronto. I år gör han sin sjunde säsong i NHL och det är kanske hans bästa säsong på andra sidan Atlanten.

I söndag var han dessutom matchens bästa back när Rangers besegrade New Jersey i utematchen på Yankee Stadium.
– Det var väldigt, väldigt kul. Jag tycker alltid det är härligt med derbymatcher så jag var riktigt laddad. Sedan blev det lite förseningar eftersom solen låg lite högt på himlen. Klart att det då blev lite annorlunda. Plötsligt var det inte lika kul länge när man inte visste när vi skulle börja spela, säger Anton Strålman med ett lätt skratt till hockeysverige.se dagen efter matchen i Bronx.
– När det väl sedan drog igång så tycker jag att det var helt fantastiskt. Stämningen, vädret, allt folk och allt annat runtomkring. Det är svårt att beskriva, men det var en stor händelse där det spelades en hockeymatch också.

Matchen spelades alltså på Yankee Stadium och som till vardags är basebollaget New York Yankees hemmaarena i MLB.
– Det är en jättefin arena och den är ju nästan helt ny också (2009). Allting där är tipp topp och omklädningsrummen är kanonfina. Jag tror publiken tycke det var kul upplevelse även om det var lite kallt.

Inramningen blir lite annorlunda inför en match som den här, men blir även dina förberedelser som spelare annorlunda då?
– Nej, jag försöker väl inte göra något speciellt annorlunda. Sedan blev det lite annorlunda i och med förseningen. Annars gjorde jag väl allt som vanligt fram till det att matchen var tänkt att börja. Det var först när uppvärmningen var klar som vi fick redan på att det kan ta ett tag det här.
– Då fick man ju börja om lite grann och helt plötsligt fick vi käka lite lunch. Bara 25 minuter innan fick vi reda på att matchen skulle börja och då var det bara att ta det som det kom. Det fanns ingen tid att värma upp innan utan det var bara att gå ut och köra.

”Isen har inte samma kvalité”
Rangers vinner matchen mot New Jersey med 7-3 trots att bortalaget hade en ledning i första perioden med 3-1.
– Tittar vi till den första perioden så satt det ganska hårt inne. Jag tycker att Jersey kanske var lite hetare till att börja med och hittade spelet lite bättre. Samtidigt gav vi dom lite enkla mål.
– I slutet av första perioden fick vi ett viktigt mål där vi kom i kapp till 3-2. Det här gav oss mycket energi inför andra perioden. Efter det hittade vi verkligen vårt spel och jag tycker vi spelade bra. Allting gick vår väg ett tag och allt flöt på. Då är det ganska lätt att spela hockey och vi fick vår belöning genom målen.

Anton Strålman gjorde två assist i matchen och utsågs till matchens tredje stjärna efter Mats Zuccarello och Patrik Elias. Strålman själv är också ganska nöjd med sin insats.
– Jag tycker att det gick bra. Det är alltid lite speciellt i början av matcherna när man spelar utomhus. Isen har inte riktigt samma kvalité som man är van med inomhus.
– Man fick känna sig fram lite där i början, men när man kommit in i det gick det väldigt bra tycker jag.

Känns det lite som att det lossnat i spelet för dig den här säsongen?
– Ja, men det har gått bra. Jag har fått mer förtroende i år jämfört med vad jag tidigare i Rangers. Framför allt i boxplay har jag fått mer förtroende och spelar regelbundet där. Får man lite mer istid och mer ansvar så växer man som spelare.
– Det har varit en väldigt rolig säsong och även väldigt lärorik.

Har nya coachen, Alain Vigneault gett dig en annan roll jämfört med var John Tortorella gjorde eller kan du peka på varför du fått ett så pass stort förtroende den här säsongen?
– Jag vet inte hur han tänker, men han kanske var nöjd med min camp och hur jag startade säsongen. Det är alltid lite så när man får en ny coach att även om det finns någon sorts hierarki i laget så måste alla visa på nytt att man ska ha den statusen.
– Han var antagligen, som jag sa, nöjd med campen och ville i alla fall ge min mig en chans att visa vad jag kan ge till laget. Givetvis försöker jag göra det bästa av det och ta den chansen.

Hade ingen OS-kommunikation med Mårts
Rangers har två svenska OS-spelare i laget, Henrik Lundqvist och Carl Hagelin. Båda tycks gå mot storform enligt Strålman.
– ”Henke” har sätt bättre och bättre ut. Han hade en lite långsam start, men på slutet har både han och vi som lag spelat rätt bra. Det brukar gå lite hand i hand det där också. ”Henke” är kanske vår viktigaste spelare och när han har varit bra har vi också vunnit matcherna.
– Carl har krigat på bra sedan han kom tillbaka efter axeloperationen. Han har sett het ut, haft bra fart samtidigt som han är bra i hörnen och är bra på att skapa chanser åt sina kedjekamrater.

Hade du själv någon dialog med Pär Mårts om OS-spel?
– Inte mer än på resorna som dom gjorde hit över. Jag hörde heller ingenting innan uttagningarna. Då förstod jag att det redan var klart att jag inte var aktuell.

Nyligen släppte Rangers backen Michael Del Zotto, som spelat i laget sedan 2009, till Nashville i utbyte mot Kevin Klein.
– Vad det betyder för laget får framtiden utvisa. Klein är väl lite mer defensiv än Del Zotto. På det viset är han ett bättre komplement till John Moore som är lite mer offensiv.
– Klein verkar stabil. Jag har mött honom en hel del när jag spelade i Columbus och han i Nashville. Han kanske inte är den som gör någon soloräd direkt, men är stabil defensivt och gör sitt jobb samtidigt som han har ett bra förstapass.

Rangers spelar nästa match på onsdag då man möter Islanders i ännu en utomhusmatch i vad NHL kallar ”The Stadium Series”.