Nylander – en pojke på väg att bli man: ”Reagerade på att han växt till sig ordentligt”

I fjol var Alexander Nylander den unga överraskningen som tog JVM med storm. I år är han stjärnan som alla förväntar sig ska leverera. Men trots att han toppar JVM:s poängliga tror han att han kan lyfta sig ytterligare en nivå i turneringen.
– Det kommer nu. I slutspelet, säger han till hockeysverige.se inför kvartsfinalen mot Slovakien.

MONTRÉAL (HOCKEYSVERIGE.SE)
I fjol var Alexander Nylander Juniorkronornas yngsta spelare och något av en liten överraskning när han kom med i truppen till turneringen i Helsingfors. Då behövde han inte många matcher på sig för att rättfärdiga dåvarande förbundskaptenen Rikard Grönborgs beslut att ta med honom. Nylander blev något av turneringens komet och vann den interna svenska poängligan med nio poäng (4+5) på sju matcher.

Ett år senare är han tillbaka, massor av nya erfarenheter rikare. Sedan JVM senast har han hunnit ta ett U18-VM-silver med Småkronorna, bli draftad som åttonde spelare av Buffalo Sabres och kliva in i proffscirkusen med NHL-klubbens farmarlag Rochester Americans.

Men vad är egentligen den stora skillnaden mellan Nylander då och Nylander nu? De flesta pekar på hans fysiska utveckling.
– Jag ska inte säga att han var tunn innan, men när han kom hit nu inför turneringen reagerade jag på att han har växt på sig ordentligt. Och det hjälper honom i hans spel, säger förbundskaptenen Tomas Montén till hockeysverige.se.

Det har det verkligen gjort. Efter gruppspelet toppar Nylander inte bara den svenska poängligan, utan hela turneringens med sina nio poäng (4+5) på fyra matcher.
– Det är kul. Vi har haft bra kemi i kedjan med (Carl) Grundström och Joel (Eriksson Ek). Vi hade bra kemi från start och jag tycker att vi har spelat bra som lag, säger Nylander.

”BLIVIT MER VUXEN I MITT SPEL”

Valet att spela i AHL redan redan som 18-åring  i stället för att ta en till säsong i juniorligan OHL tycker han har varit bra för hans utveckling som spelare.
– Det har gått bättre och bättre och bättre för varje match. Jag har lärt mig mycket under tiden jag har varit där, säger Nylander som gjorde 17 poäng (5+12) på 29 AHL-matcher innan JVM.
– Jag har blivit bättre på allt, blivit större, starkare och snabbare på isen. Jag har nog blivit lite mer vuxen i mitt spel.

Har det varit en stor omställning att gå från spel mot pojkar till spel mot män?
– Lite, men jag hade brorsan (William Nylander) som spelade där i ett år och han har gett mig mycket tricks och tips. Sedan tycker jag att jag kom dit väldigt väl förberedd. Jag körde väldigt hård fys under sommaren med brorsan och på isen. Jag har kommit in i det bra.

Ni är storfavoriter i morgondagens kvartsfinal mot Slovakien. Vad måste ni göra för att leva upp till favoritskapet?
– Vi måste spela enkelt över hela banan. Jag tycker att vi ska ta med oss spelet som vi hade nu till nästa match. Vi måste fokusera, ha samma inställning inför varje match, för man kan inte underskatta något lag i den här turneringen. Det kommer att bli en tuff och hård match.

Du toppar poängligan, men hur när ditt max är du spelmässigt just nu?
– Det kommer nu. I slutspelet.