”Jag hade erbjudanden från andra svenska klubbar”

Leksands första kanadensiska import Alex Friesen har gjort succé och toppar Hockeyallsvenskans poängliga. Nu hoppas klubbens senaste nyförvärv Matt Carey gå i landsmannens fotspår. 
– Jag hade erbjudanden från några andra svenska klubbar också, men jag fick den information jag behövde för att välja Leksand, säger Carey till hockeysverige.se.

LEKSAND (HOCKEYSVERIGE.SE)
I sin jakt på en plats i SHL redan till kommande säsong har Leksand landat ytterligare en kanadensare. Sedan tidigare hittar vi lagets succéspelare den här säsongen, Alex Friesen, i Leksand. Nu ansluter även Matt Carey till klubben, en 25-årig ytterforward från Hamilton, Ontario med två matcher i NHL med Chicago Blackhawks på sin meritlista.
– Min uppväxt som hockeyspelare hemma i Hamilton var bra. Jag spelade mot väldigt många bra spelare under den tiden. Men den som var min förebild och den jag ville försökte efterlikna var min bror, Greg.
– Vad det än var så fightades vi och tävlade mot varandra. Så var hans och mins relation och det var också så jag började med hockey, berättar Matt Carey då hockeysverige.se träffar honom på läktaren i Tegera Arena.
– Vi spelade jämt hockey tillsammans. Vi kunde hålla på i timmar innan pappa kom och hämtade in oss. Senare spelade vi även som kedjekamrater på college.

Hur upplevde att spela tillsammans med Greg på St. Lawrence University?
– Det var kul och helt otroligt. Min familj verkligen älskade det och kom också ner dit och såg en del av våra matcher. Jag skulle säga att det är en upplevelse som ingen av oss kommer att glömma, att vi fick spela tillsammans.
– Vi spelade dessutom ganska bra och jag hoppas att vi får chansen att spela tillsammans igen någonstans, men nu har vi tagit olika vägar. Han är kvar i Nordamerika och jag är i Sverige.

Du får ta hit honom till Leksand?
– Ja, då kan jag garantera dig att vi skulle ha kul tillsammans, skrattar Matt Carey som även provade på andra sporter som ung hemma i Hamilton.
– Ja, jag provade på nästan alla sporter. Sedan sa min pappa, det var aldrig så att han tvingade mig att välja sport men eftersom min bror slutade med andra sporter så kunde inte jämföra mig med honom i andra sporten. Han valde att spela hockey och då ville jag också satsa på hockeyn så vi kunde fortsätta konkurrera och tävla mot varandra. Gjorde jag två mål så var han tvungen att göra tre. Gjorde han tre så försökte jag göra fyra och så vidare.

Var det fler kompisar hemifrån Hamilton som lyckats bra som hockeyspelare?
– Nej, ingen av mina kompisar fortsatte spela. Det var egentligen bara jag som fortsatte spela. En av mina bästa vänner inom hockeyn hemifrån, Andrew Radjenovic, spelar i ECHL nu, men annars är jag nog ensam bland mina kompisar från barndomen som fortfarande spelar.

Foto: Frederick Breedon/Getty Images

MÅLSKYTT I FÖRSTA NHL-MATCHEN

Matt Carey fick chansen i NHL i slutet säsongen 2013/14. Efter att ha avbrutit studierna på St. Lawrence och skrivit kontrakt med Chicago Blackhawks fick han chansen av legendariske coachen Joel Quenneville.
– Det var fantastiskt, min bästa upplevelse i livet. Jag gjorde dessutom mål i min första NHL-match. Nu är det länge sedan, fyra år sedan, och i dag ser jag fram emot att få göra mitt första mål här.
– Här i Leksand är det så otroligt många bra hockeyspelare och trevliga killar att ha och göra med i omklädningsrummet. Sedan har vi fansen här. Du ser fansen som står på den där sektionen, säger Carey, vänder sig om pekar på norra ståplatsläktaren och ler.
– Dom är helt otroliga.

Kanadensaren inledde annars säsongen i AHL för Grand Rapids på en try-out, men presenterades av Leksand den 8 november.
– Jag hade hört att Leksand var ett av dom klassiska lagen i Sverige och hade fantastiska fans runt om i hela landet. Dessutom har man en fantastisk arena och många svenska spelare har gått vidare till NHL från Leksand.
– Jag hade erbjudanden från några andra svenska klubbar också, men jag fick den information jag behövde för att välja Leksand. Dessutom verkar coacherna (Leif Carlsson och Jens Nielsen) vara väldigt bra. Alla runt laget som jag har mött verkar bra så det fanns ingen anledning att gå någon annanstans.

Alex Friesen. Foto: Bildbyrån/Daniel Eriksson

GRANNE MED LANDSMANNEN – I OMKLÄDNINGSRUMMET OCH PÅ GATAN

Kände du Alex Friesen innan du kom hit?
– Nej. Han växte upp inte så jättelångt ifrån mig (St. Catharines), men sedan har vi flyttat till olika ställen. Vi har gemensamma vänner som jag har pratat med om honom och nu sitter vi bredvid varandra i omklädningsrummet. Han är en bra kille och vi kommer säkert bli bra vänner. Det känns väldigt bra och nu bor jag dessutom på andra sidan gatan av där han bor på Leksand Strand.

När kommer vi få se dig på isen?
– Så fort mina papper blir klara. Jag vet att (Christer) Siik jobbar på att allt ska bli klart.
– Under tiden får jag möjligheten att se och lära. Det är en ganska stor skillnad mot American Hockey Leauge där det är mycket tacklingar och att gå rakare på mål. Jag hinner också lära känna och se hur mina lagkamrater tänker och spelar. Det är ett ungt lag med, som jag sa, väldigt skickliga spelare.
– Jag har aldrig spelat på stora rinkar som den här tidigare, men Blackhawks hade ett träningsläger i Italien och det var första gången jag klev ut på en stor is. Det var en väldigt stor skillnad, men samtidigt var det väldigt roligt eftersom du får mer tid på dig att göra det du är bra på, avslutar Matt Carey varpå han och en förkyld David Åslin går upp till sina platser på läktaren.