BODIN: Fyra semifinallag – fyra kandidater till Stefan Liv Memorial Trophy

Åtta lag har blivit fyra och vi närmar oss det mest kritiska skedet av slutspelet. Kvartsfinalspelet bjöd på en hel del underhållning och rent av en skön skräll. Min egen guldfavorit Växjö åkte ut ur slutspelet med huvudet före efter 2–4 i matcher mot Malmö, ett lag som bevisligen har varit kroniskt underskattade av mig den här säsongen. Jag tog dem varken på allvar inför säsongen eller efter grundserien. Nu får de mig med många andra tyckare att se dum ut. Det är bara att buga och tacka för uppläxningen.

När det nu är dags för semifinaler är det också en bra tidpunkt att kika på vilka spelare som har utmärkt sig mest positivt. Efter varje SM-guld delas Stefan Liv Memorial Trophy ut till den spelare som anses ha varit mest värdefull i slutspelet. I fjol var det Frölundas Johan Sundström som lade beslag på det priset.

Eftersom det nu är fyra lag kvar har jag plockat en spelare från varje lag som utifrån sin prestation i kvartsfinalspelet känns het för den ytterst åtråvärda utmärkelsen.

HV71

Martin Thörnberg
HV behövde bara fyra matcher på sig för att avfärda Färjestad. Det ger oss inte speciellt mycket att gå på. Det finns flera goda kandidater, men Martin Thörnberg är min huvudkandidat i konkurrens med Linus Söderström och Simon Önerud så här långt. Thörnberg visade vägen redan i första kvartsfinalen mot FBK och spelade så där tjurskalligt bra som bara han och en handfull andra i SHL förmår sig att göra. Vid 33 års ålder är han inte lika effektiv i det offensiva spelet som han en gång var, men förmågan att höja sig några procent när det bränner till finns fortfarande.

FRÖLUNDA

Joel Lundqvist
Roger Rönnberg kallade honom för Frölundas ”humla” efter att man med stor möda och stora besvär vunnit den utdragna kvarten mot Skellefteå. Det är bara att stämma in i hyllningskören. 35 år gammal trotsar Joel Lundqvist alla lagar om fysik genom att vara en dominant kraft på isen. Det handlar inte så mycket om ålder som det handlar om vad hans kropp har gått igenom under karriären och hur han trots återkommande framgångar, utmärkelsern och titlar lyckas hålla hungern vid liv. Lundqvists insats i den sjunde och avgörande kvartsfinalen var magnifik. Den ultimata lagkaptenen.

BRYNÄS

David Rautio
Inför serien mot Linköping pekade jag och många med mig på att Brynäs svaghet fanns mellan stolparna. Sex matcher senare har David Rautio kört ned både klubba, stöt och plockhandske i halsen på oss belackare. Offentligt har han varit diplomatisk, men innerst inne är han antagligen rätt glad att han har ”visat de djävlarna” vad han egentligen går för. Hans stabila uppträdande mot sina gamla lagkamrater i LHC var milt sagt imponerande. Ett snitt på 1,01 insläppt mål per match och 95,9 i räddningsprocent är siffror som talar sitt tydliga språk. Det är bara för undertecknad att göra avbön och gå vidare.

MALMÖ

Robin Alvarez
I sitt första SM-slutspel på 15 år har Malmö lyckats skapa lite hockeyfeber i MFF-land. Det känns otroligt kul. Att lagets ledande spelare är född i staden och till stor del fostrad i klubben känns extra skoj. Robin Alvarez har alltid varit en spelare med ett häftigt driv, men det har tagit lång tid för honom att bli en spelare att räkna med på SHL-nivå. Hans utveckling över de senaste två säsongerna har varit häftig att följa och att han nu kliver fram som en stor ledare i slutspelet är både oväntat och väntat. Oväntat på så vis att han kanske inte är en spelare som inte sticker ut ur mängden under grundserie, väntat eftersom hans spelstil passar utmärkt i täta och lite gruffiga slutspelsmatcher. Han är långt ifrån ensam om att slå personbästa i Malmö just nu. Spelare som Nichlas Hardt, Rhett Rakhshani, Frederik Storm och Fredrik Händemark förtjänar också varsitt omnämnande.

******

Slutligen vill jag delge mina tips för de båda slutspelsserierna. Med tanke på att jag bara prickade in två av fyra rätt i kvartsfinalerna – Frölunda och HV71 – känner jag pressen att lyfta mig och leverera.

HV71 (2) – Malmö (8)
Det lag som imponerade mest mot det lag som skrällde störst. HV71 malde sönder Färjestad på ett otroligt iinspirerande sätt och visade återigen prov på sin omatchade bredd. Vare sig David Ullströms trista skada eller Andreas Borgmans avstängning påverkade dem nämnvärt. Laget är som en maskin och det förväntar jag mig att de kommer att fortsätta att vara. Malmö avväpnade å sin sida grundseriens etta på ett ganska häpnadsväckande sätt. Växjö försökte och försökte, men kom egentligen ingenstans mot en rutinerad och lurig motståndare. HV71 går in som favorit här, men i Malmö får de ett mycket bredare och listigare motstånd än vad Färjestad var. Jag tror att HV71:s lagmaskin fixar den här utmaningen också, men att det kommer att bli en lång och påfrestande serie.
Tips: 4–2 i matcher till HV71.

Frölunda (3) – Brynäs (5)
Mina armhålor är fortfarande våta av nervositeten som onsdagens sjunde och avgörande match mellan Frölunda och Skellefteå tvingade fram. Det är fascinerande vad den här sporten kan göra med nerverna, trots att man saknar sympatier för ett enskilt lag. Victor Olofssons övertidsmål skickade regerande svenska mästarna till semifinal och nu ställs de mot Brynäs, som de haft en del problem med under de senaste säsongerna. Frölunda blandade och gav verkligen mot Skellefteå och känslan är att man trots en del starka insatser inte är kapabla att nå samma maxprestation som i fjol. Brynäs däremot har den kanske vassaste forwardsuppsättningen i hela slutspelet och kommer att ge göteborgarna något att bita i. Kan David Rautio dessutom fortsätta att spela lika formidabelt som mot Linköping ser Brynäs finalmöjligheter goda ut. Jag ser Brynäs som den knappa favoriten här.
Tips: 4–2 i matcher till Brynäs.