Nu startar nästa svenska medaljjakt: ”Måste vara lite vassare när vi får chanserna”

De svenska juniorkronorna har vunnit samtliga matcher, och gått till semifinal för elfte året i rad. Nu hoppas de svenska U18-damerna på att ta medalj för andra VM-turneringen i rad.
– Det blir inte så många chanser mot USA och Kanada men när dom väl kommer så gäller det att sätta dom, säger nyckelspelaren Maja Nyhlén-Persson inför det stundande världsmästerskapet.

LEKSAND (HOCKEYSVERIGE.SE)

Den 7:e januari startar Junior-VM i tjeckiska Zlin med att Sverige möter Kanada. Innan dess spelar Sverige två träningsmatcher, ikväll mot Tjeckien och på torsdag mot Kanada. Förra JVM slutade med succé och bronsmedaljer för svenskorna efter att Ryssland besegrats i matchen om tredjepris. Kort efter turneringen åkte flera av lagets spelare till Lillehammer och vann Ungdoms-OS.

En av lagets nya spelare förra säsongen var Leksands Maja Nyhlén-Person, 16. Till årets turnering kliver hon in som en av spelarna som ska leda laget.
– Förra VM var stort. Turneringen spelades i Kanada så det var mycket folk som kollade. Samtidigt var det lite nervöst eftersom det var mitt första VM. Allt var nytt och samtidigt väldigt inspirerande, säger Maja Nylén-Persson när hockeysverige.se träffar henne för en intervju inför VM i Tegera Arena.
– Det starkaste minnet från turneringen är då vi tog bronset, just när slutsignalen gick. Då fattade jag knappt det själv, men nu har jag smällt det, säger backen från Skogsbo med ett stort leende.

Förbundskapten Lindberg.

Vann ni ett brons eller kändes det som att ni förlorade ett guld eller silver?
– Jag tycker att vi vann brons. Innan turneringen var det inte många som hade förhoppningar om att vi skulle vinna medalj så att det blev brons var bara kul.

Vad var nyckeln till att ni lyckades så pass bra under Junior-VM förra året?
– Vi hade en bra sammanhållning samtidigt som det var kul att Ylva (Lindberg) kom in som ny förbundskapten och stod för en nystart. Hon drog alla åt samma håll. Vi siktade på samma mål och till slut nådde vi det.

Vi ska givetvis gotta oss åt Sveriges framgångar förra säsongen, men samtidigt konstaterar vi att det ”som vanligt” var USA och Kanada som möttes i finalen.
– Dom har så mycket mer bredd att välja ifrån och så många fler tjejer som spelar hockey. Vi har inte lika många att välja på och det är nog den största skillnaden. Sedan är deras spelare dessutom väldigt duktiga och skickliga, alltså har bra skills och så vidare. För oss gäller det att få fler tjejer att börja spela hockey här i Sverige.
– Dom är lite snabbare ute på isen och det märks att dom har spelat i en väldigt hög fart. Det kanske är något som vi inte riktigt är vana med på samma sätt.

Maja Nyhlén-Persson klev fram som kanske Sveriges största talang bland spelare födda år 2000 förra säsongen. Sedan dess har hennes utvecklingskurva fortsatt peka rakt uppåt.
– Jag tycker att jag framförallt har utvecklat fysiken, lagt på mig några kilon och blivit både starkare och bättre i det spelet. Jag tycker även att jag har bättrat på min defensiv, säger Nylén-Persson som den här säsongen i Leksand svarat för sex mål och totalt 14 poäng på 25 matcher.
– Det har varit en bra säsong. Mitt mål är att vara en nyckelspelare i Leksand och jag tycker att jag kommer närmare och närmare mitt mål för varje dag som går.

Har du fått en större roll i Leksand den här säsongen?
– Ja, det tycker jag faktiskt. Vi har tappat några spelare inför den här säsongen samtidigt som jag varit här under några år nu.

Trots att Nylén-Persson bara är 16 år ligger hon bland tio i topp bland backarna i SDHL:s poängliga.
– Jag har tränat mer på offensiven och mer individuella saker. Sedan har jag, som sagt var, blivit bättre fysiskt och tagit en större roll.

Handlar det även om självförtroende?
– Ja, säkert. I början när jag kom hit var jag den yngsta i laget och lite försiktig. Nu har jag kommit in i det och vågar verkligen ta för mig.

Vilka förväntningar har du på turneringen som börjar den 7:e januari?
– Att det ska bli kul. Det är kul att vara i A-gruppen och möta dom bästa lagen redan från början, se hur standarden är. Sedan ska vi givetvis göra det bästa vi kan utav det.

Förra säsongen var du ny i gruppen men nu ses du som rutinerad och erfaren trots att du bara är 16 år, hur ser du själv på din roll i landslaget?
– Rutinerad vet jag inte (skratt).

Du förväntas ändå att ta lite mer ansvar och så vidare.
– Jo, men så är det, att jag kanske ska vara med och visa våra yngre spelare hur det går till och så vidare. Jag får hjälpa dom på samma sätt som dom andra hjälpte mig förra året då jag var nervös i början av säsongen.

Förväntningarna ökar på dig att du ska prestera mer och mer hela tiden i och med att du ses som ett stort löfte, hur hanterar du den pressen?
– Jag försöker stänga det där ute och bara fokusera på mig själv. Ta dag för dag och försöka utvecklas så jag bryr mig inte så mycket om det där. Jag ser ju då och då vad som skrivs om mig, men det är inget som jag grubblar på.

Vad krävs det av er om ni ska gå längre det här året än i fjol?
– Att vi måste vara lite vassare när vi får chanserna och verkligen sätta dit puckarna. Det blir inte så många chanser mot USA och Kanada men när dom väl kommer så gäller det att sätta dom.

Med vilken medalj kommer du och juniorlandslaget hem med efter VM?
– Oj… Någon sorts medalj, men jag vet inte vilken, avslutar Maja Nylén-Persson med ett skratt samtidigt som tidigare Leksandstränare och storspelaren Jens Nielsen kommer förbi och önskar sin förra spelare lycka till i VM.