Kessels ankomst – Sundqvists lycka: ”Kan gynna mig”

Han var nära att ta en plats i NHL redan förra säsongen och känner nu sig redo att ta steget fullt ut. Efter att Phil Kessel värvats in till Pittsburgh tror också Oskar Sundqvist att hans egna chanser till speltid i Penguins har ökat.
– Att de nu behöver fler spelare med lite lägre lön i laget kan gynna mig, säger Skellefteå-produkten till hockeysverige.se.

Oskar Sundqvist var en av de spelare som överraskade mest positivt på Pittsburghs träningsläger förra säsongen. 21-åringen var bara en hårsmån från att ta en NHL-plats redan då, men skickades som en av de sista spelarna innan premiären bort från truppen och tillbaka hem till Skellefteå.
– Jag tror att varken jag eller Pittsburgh trodde att det skulle gå så bra som det gjorde, säger Sundqvist till hockeysverige.se.
– Det var en nyttig erfarenhet, men i slutändan kände dom inte att de kunde ge mig den offensiva speltid de tyckte att jag behövde, så då var vi överens om att det bästa för min del var att spela i Skellefteå ett år till.

Den unga forwarden svarade också för ännu en stark säsong i Västerbotten, även om han inte är nöjd med att poängproduktionen stannade vid nio mål och tio assist.
– Jag känner väl ändå att jag utvecklades på det sätt jag hoppats på, även om inte jag gjorde så mycket poäng som jag ville.
– Jag fick ändå ta ett stort ansvar offensivt och skapade mycket lägen, så på det stora hela är jag nöjd.

Foto: Bildbyrån

Även Pittsburgh har varit nöjda med det som de sett av 21-åringen på SHL-rinkarna och har gett svensken indikationer på att han har goda chanser att ta en plats i världens bästa liga till kommande säsong.
– När de har varit över och kollat på mig så har de varit väldigt nöjda. De tycker att jag gått framåt och är inne på samma spår som jag, att jag har haft lite oflyt med min offensiva utdelning.
– Sedan har jag fått beskedet att jag har en gyllene chans att faktiskt ta en plats i Penguins till hösten. De har sagt att det är jag som styr och att det nu är upp till mig att visa framfötterna på träningslägret. Känslan är ändå att mina möjligheter är goda, även om jag fortfarande måste bevisa att jag kan spela på den här nivån.

Hur värdefull är den erfarenhet du skaffat dig från din tid i Pittsburgh förra säsongen nu när du snart ska över igen?
– Det är klart att det betyder jättemycket. När jag kom dit i början var jag väldigt nervös och då är det svårt att prestera på topp. Nu känner jag stommen i laget och har fått nya vänner därborta, så det är mycket lättare att komma in och vara avslappnad redan från början.

HÖRNQVIST AGERADE MENTOR

Patric Hörnqvist. Foto: All Over Press

Den i Pittsburghs lag som Sundqvist redan nu har knutit en nära relation till är, föga förvånande, Patric Hörnqvist. 21-åringen bodde hos forwardsstjärnan när han var över förra sommaren och de har även hållit kontakten under säsongen.
– Hörnqvist hjälpte mig med allt i början och lät mig bo hos honom under träningslägret. Känner jag honom rätt kommer han att erbjuda mig att göra det nu också och mycket talar väl för att jag kommer bo där i början, tills dess att jag hittar ett eget ställe.
– Vi har även skrivit till varandra under säsongen, framförallt när vi mött Djurgården, för då har han varit lite ledsen för att vi har vunnit mot dem, skrattar Sundqvist.
– Sedan har vi hörts av även efter att våra säsonger tagit slut och han har verkligen haft en jättestor betydelse för mig därborta.

Att få dela omklädningsrum med stjärnor som Hörnqvist, och kanske framförallt Sidney Crosby och Jevgenij Malkin, var också något som Sundqvist upplevde som väldigt stort.
– Det är klart att det var speciellt att sitta i samma omklädningsrum som spelare som man sett upp till länge. Det var nervöst i början, men sedan släppte det mer och mer.
– Både Crosby och Malkin är väldigt jordnära personer som tar hand om alla och är mån om att alla har det bra. Jag pratade en del med Crosby innan jag åkte hem och han sa bara att jag skulle fortsätta spela på samma sätt så ses vi här nästa år igen.

Foto: All Over Press

Att Pittsburgh i dagarna fått in ännu en superstjärna till truppen, i form av målsprutan Phil Kessel från Toronto, tror också den unga svensken är något som förbättrar hans chanser att slå sig in i Penguins redan från start i höst.
– Det är klart att det är en plats mindre man har chansen och ta, men samtidigt är väl inte Kessel den jag konkurrerar med i första hand.
– Det är väl snarare så att det kan gynna mig att de fått in ännu en dyr spelare som gör att de behöver lite fler spelare med lägre lön i laget för att få det att fungera.

Att återvända till Sverige om han inte skulle ta en plats i NHL är inte ett alternativ för Sundqvist den här gången. Blir det inte spel i Pittsburgh så är det Wilkes-Barre/Scranton och farmarligan som gäller för 21-åringen.
– Pittsburgh vill att jag ska stanna där även om jag inte tar en plats och det kommer jag att göra, säger Sundqvist och fortsätter:
– Jag fick testa på lite spel i AHL under slutspelet i våras och vet därför vad som väntar. De spelar samma spel som Pittsburgh och jag gillar det. Då är det bara att gå in och köra utan att behöva fundera på vilket spelsystem som gäller när man väl blir uppkallad.

För Oskar Sundqvists del hoppas han dock det är något han ska slippa att bli, då målet är att etablera sig som ännu en i raden av unga svenska NHL-spelare redan från start.