"Det är fortfarande lite kämpigt hemma - får se om det funkar den här gången"

– Det har varit väldigt svårt i en och en halv säsong.

I juni 2019 föddes Erik Gustafssons son Lion. Komplikationer tillkom, och Erik Gustafsson har tidigare berättat att sonen bland annat hade svårigheter att äta. Lions hälsotillstånd gjorde bland annat att Luleåstjärnan missade ett par matcher redan förra säsongen.

– Läkarna kallar det gastrostomi – men "knapp på magen" är väl ett vanligare ord, sade han då.

Familjesituationen har bland annat gjort att Gustafsson valt att inte ställa upp i landslaget de senaste två säsongerna. Men igår presenterades han i Johan Garpenlövs landslagstrupp. För första gången sedan OS 2018 kommer SHL:s bäste back spela i landslaget.

– Det blir väldigt kul att få dra på sig tröjan igen, det var längesen. Det ligger rätt i tiden för mig personligen. Jag var lite mätt på hockeyn när jag kom hem från Ryssland i början, men jag fått upp geisten och tycker det är väldigt rolig att spela. Så det är kul att få chansen. Sen har jag kanske inte spelat min bästa hockey den senaste tiden (skratt), men det är ändå roligt att få vara med, säger han till hockeysverige.se.

"FÅTT TILLBAKA GNISTAN"

Gustafsson har sedan hemkomsten från Ryssland varit SHL:s ledande back, och landslagsfrånvaron har närmast framställts som ett mysterium. 

– När det var (Rikard) Grönborg som var förbundskapten var det han som inte valde mig. Med "Garpen" har det varit en dialog hela tiden. Där har det varit min situation hemma som gjort att det blivit så. Sen vet jag inte om jag hade blivit uttagen ändå, men det har ändå inte varit på tapeten,

Var det självklart att ställa upp den här gången?

– Det är fortfarande lite kämpigt hemma, men vi får se om det kan funka den här gången. Det ligger som sagt rätt i tiden för mig och familjen. Funkar det så är det självklart att jag spelar. Jag har fått tillbaka gnistan och det är kul att spela även under de här förhållandena. Jag är väldigt tacksam att vi ens får fortsätta spela. Och att få dra på sig Tre Kronor tröjan ovanpå det...det kommer vara en jäkla känsla.

– Förut har det inte varit på tal. Vi får väl se hur det går. Det blir en testrunda. Men det känns bra.

Erik Gustafsson.Foto: Simon Eliasson/Bildbyrån

"VARIT VÄLDIGT SVÅRT I EN OCH EN HALV SÄSONG"

Erik Gustafsson uppmärksammades stort när han härom veckan berättade att han inte tänkte spela VM i Belarus. Nu har hela turneringen flyttats till Riga. Han vågar dock inte planera in för något VM-spel.

– Det var ju lite på tapeten, det jag sa om Belarus. Och det står jag för fortfarande. Då sa jag att det var fullt fokus på Luleå och det är det fortfarande. Men det har varit en speciell säsong med ett väldigt pusslande med familjebiten. Man ligger inte så långt fram i planeringen, utan det blir en vecka, två veckor. 

– Sportsligt skulle det vara superkul att spela VM igen. Ska man vara ärlig har man nog inte så många chanser kvar. Nu är det en speciell säsong och då kanske man har chansen. Får man den och allt funkar, ja då skulle det vara superkul. Men det är långt fram i tiden och ligger inte i mina händer. Jag håller fullt fokus på Luleå. Vi vill vinna ett SM-guld.

Har det gått att fokusera fullt på Luleå, med tanke på din situation hemma?

– Nej, det har det inte om jag ska vara ärlig. Det har varit väldigt svårt i en och en halv säsong. Jag har fått ett oerhört fint stöd av klubben av lagkamraterna. Jag har nästan fått göra som ett eget schema på vissa delar. Det är ett måste för att det ens ska kunna gå att spela. Speciellt förra året, men även nu. Annars hade jag nog inte kunnat spela över huvudtaget.

– Jag är oerhört tacksam för min familj, min sambo, svärföräldrarna och mina föräldrar som ställt upp. Det har varit ett enormt pusslande.

"DEN HÄR SOM VAR PÅ TAPETEN"

Gustafsson säger att han hade ställt upp och spelat Beijer Hockey Games, även om VM inte hade flyttats.

– Ja, det hade jag. Vi pratade om det här i november om att det skulle funka nu. "Garpen" hade en plan för hur han tänkte ta ut truppen i Karjala och Channel One. Det var den här som var på tapeten. Det skulle ge mig och familjen ytterligare tid att växa in i det.

– VM har jag inte tänkt på, så. Den här samlingen ska bli väldigt kul och det ska bli kul att se var man står internationellt. Det var trots allt tre år sedan. Vi får se om man hänger med, säger Luleåkaptenen med ett leende.