“Tufft – visste inte när jag skulle kunna spela igen”

Joona Luoto har varit borta från spel med vad som beskrivits som en “mystisk ögonskada”. Nu är HV:s stjärnvärvning tillbaka igen.
– Jag är bara glad över att jag kan spela hockey igen, säger han till hockeysverige.se.

GÄVLE (HOCKEYSVERIGE.SE)

Joona Luoto var en av få värvningar som Chris Abbott gjorde efter att han kommit in som sportchef i HV71. 27-åringen har 23 NHL-matcher på meritlistan, och kommer närmast från en säsong med 18 mål på 45 matcher i SC Bern. Det var tänkt att han skulle ta en framträdande roll från start även i HV71.

Men så blev det inte.

Luoto spelade i premiären men har sen varit borta från spel. Han syntes i Husqvarna Garden med solglasögon, vilket gjorde att det spekulerades i om att han hade drabbats av en hjärnskakning. Men så var det inte. Istället förklarade lagläkaren Jonas Kalman att det rörde sig om en ögonskada.
–  Han har haft lite besvär med ögonen som vi jobbar på och försöker få rätsida på, berättade lagläkaren Jonas Kalman för Jönköpings-Posten.
–  Vad vi vet har det inte hänt något som gjort att han fått problem med ögonen. Vi har inte sett att han fått någon smäll eller så, han hade lite sjukdomsperiod innan men det här med ögonen har blivit kvar efter det. Vi har ett par teorier som vi jobbar efter och har lite extern hjälp med ögonbiten. När det är löst kan han köra för fullt.

Joona Luoto: “Det var fyra tuffa veckor”

Det dröjde över en månad innan den finske stjärnan kunde spela igen. Först i gårdagens match mot Brynäs var han tillbaka i spel. Han gjorde mål direkt, i det som slutade med en 4-3-förlust efter förlängning.
– Det var kul att vara tillbaka igen. Det var tufft att vara borta, så jag är väldigt väldigt glad över att få vara tillbaka och spela hockey igen, sade finländaren till hockeysverige.se efter matchen.
– Men det var en tuff förlust. Jag tycker vi kan vara stolta över vår insats idag och jag tycker vi förtjänade lite mer. Men det här är hockey. I slutändan blir den här matchen en besvikelse.

Joona Luoto berättar att tiden vid sidan av isen var jobbig mentalt.
– Skador är alltid tuffa. Speciellt den här eftersom jag inte visste när jag skulle kunna spela igen. Det var fyra tuffa veckor. Men i slutändan löste det sig, så nu är jag som sagt bara glad över att vara tillbaka.

Var det just osäkerheten som var det värsta?
– Ja, så var det förstås. Jag visste inte hur lång tid det skulle ta innan jag kunde spela igen. Det var väldigt tufft. Men man måste leva med det. Man måste vakna varje dag och jobba ännu hårdare.

Blir det extra tufft av att laget heller inte får med sig poängen, och att man inte kan vara på isen och hjälpa dem?
– Både ja och nej, skulle jag säga. Jag vet å ena sidan att killarna alltid gör sitt bästa, och det har gjort det lite enklare. Men samtidigt ska jag ju vara där ute och hjälpa dem, och kämpa med killarna. Det kan jag inte ljuga om.

Gick rakt in i förstakedjan

Att Joona Luoto ska ha en framträdande roll i detta HV-lag råder det inga som helst tvivel om. I comebacken spelade han i förstakedjan med André Petersson och Tanner Kero.
– Man måste förtjäna den roll man får. Coacherna har gett mig den här möjligheten nu, och nu måste jag ta den. Man måste förtjäna allt i det här laget och jobba stenhårt varje dag på både träning och matcher för att behålla deras tillit.

Hur ser du på din match, med tanke på att du varit borta så länge?
– Jag hade inga förväntningar på mig själv, egentligen. Jag var bara glad över att vara tillbaka, och om jag kunde bidra något var det en bra start. Jag kan inte säga att jag var glad över hur jag spelade, men man får komma ihåg att jag var borta länge också.

Hur känns kroppen?
– Well, i slutändan är jag en idrottsman så jag tränade hårt även när jag inte kunnat spela. Så det var inte allt för tufft. Jag har spelat ganska många hockeymatcher genom åren, säger den storväxte forwarden med ett leende.
– På den fronten var det ganska enkelt att komma tillbaka.

HV71 är nästjumbo i SHL och möter imorgon tabellfemman Luleå på bortaplan. Luleå ledde som bekant SHL inför gårdagens omgång, men föll då med 5-2 mot Frölunda. Joona Luoto pekar på flera positiva signaler som HV71 kan ta med sig från torsdagens match in till lördagens.
– Jag vet inte hur många boxplayminuter vi hade den här matchen. Alla täckte skott, spelade för varandra och vår målvakt (Frederik Dichow) var grym. Samtidigt gjorde vi två mål i powerplay också. Det är grejer som bygger självförtroende, och som vi kan ta med oss till nästa match, avslutar HV-forwarden.