”De får oss att tävla hårdare”

Lindström hyllar Skellefteås unga spelare

Han har hyllats av Niklas Wikegård som elitseriens främsta spelare så här långt. Joakim Lindström fortsätter att infria de högt ställda förväntningarna i Skellefteå och producerar poäng på löpande band. Själv väljer han dock att lyfta fram lagets unga spelare som de som ligger bakom lagets framgång.
– De unga spelarna får oss alla att tävla hårdare, säger Lindström till hockeysverige.se.

Joakim Lindström fick en halvtung start på årets säsong men är trots detta fortsatt en av elitseriens främsta offensiva spelare. Med sina 22 poäng (7+15) på 18 matcher är han fyra i poängligan och har ett bättre poängsnitt än samtliga de tre spelare som ligger framför honom.

28-åringen sprutade in poäng de sista omgångarna innan landslagsuppehållet och är en starkt bidragande orsak till att Skellefteå tagit sig hela vägen upp till en tredjeplats i tabellen. För hockeysverige.se berättar den kreativa forwarden att han anser att första delen av Skellefteås säsong ändå får räknas som godkänd.
– Jag tycker att vår start har varit ganska okej ändå. Vi fick en knackig start och har haft mycket skador men har haft flera nya killar som klivit fram och hjälpt oss att hålla en hög nivå, säger Lindström och fortsätter:
– Det är väldigt kul att de här nya unga killarna kommit upp och visat att de verkligen kan prestera på en så pass hög nivå.

Två spelare som slagit igenom offensivt i Skellefteå den här säsongen är Oscar Lindberg och Melker Karlsson. Redan tidigare fanns det en offensiv bredd i laget men när nu även dessa klivit fram är bredden i truppen bättre än på länge. Något som Lindström anser är av stor vikt.
– Vi har ett ungt lag rent generellt och helt klart har flera av de unga killarna lyft sig ytterligare. Det är självklart väldigt viktigt för oss. Trots att flera spelare varit borta under säsongsinledningen har vi ändå haft en bra offensiv bredd.
– Att konkurrensen om platserna ökar är bara positivt och de ungas framsteg gör också att vi äldre måste tävla hårdare för att få speltid. Det är väldigt hälsosamt att många är med i konkurrensen och gör oss starkare som lag.

Är det någon av alla unga spelare i ert lag som du tycker står ut i sin prestation den här säsongen?
– Jag måste få lyfta fram Oscar (Lindberg), som jag själv också har spelat tillsammans med. Han har verkligen tagit riktigt stora kliv den här säsongen.
– Oscars främsta egenskap är att han tävlar hela tiden. Han tar aldrig ledigt och ger alltid allt i alla lägen. Samtidigt har han de ”skills” som krävs för att han ska kunna producera på en bra nivå också. Han har helt klart alla verktyg för att bli en riktigt vass spelare.

”Alltid kul att bli uppskattad”
Lindström vet vad han pratar om Han är själv redan en av de främsta, kanske den allra främsta, offensiva spelaren i hela elitserien. Precis som för laget har också 28-åringen växt desto längre säsongen har pågått. Landslagsuppehållet var därför inget som föll honom i smaken.
– Det har väl känts okej hela säsongen men det är först nu på slutet som det har börjat stämma fullt ut. Därför kom väl landslagsuppehållet lite olämpligt. Det bröt den fina rytm jag var inne i.

Landslaget, ja. Med sitt fina spel den senaste tiden så borde Lindström rimligtvis ha varit aktuell för Tre Kronor inför Karjala Tournament. Med tanke på det svenska lagets effektivitet i turneringen skulle han också ha behövts. Själv har dock poängsprutan inte hört något från förbundskaptenerna men trots detta säger han sig inte vara allt för besviken över att han inte kom med i truppen.

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Joakim Lindström jublar efter ett av sina mål.

– Jag kan inte göra annat än att respektera deras beslut. Jag har inte haft någon kontakt med Mårts och han måste självklart ta ut det lag han tycker är bäst.
– Det vore dock en ära att få spela för landslaget igen och jag skulle inte tveka att tacka ja om de frågade mig. I det här läget har jag dock inte haft någon kontakt alls med landslagsledningen.

Även om inte landslagsledningen sett Lindströms storhet hittills den här säsongen så har åtminstone Niklas Wikegård gjort det. När hockeysverige.se nyligen frågade runt bland ett gäng experter vilka de tyckte hade utmärkt sig mest i elitserien hittills den här säsongen så lyfte Wikegård fram Lindström som den främste.
– Det visste jag faktiskt inte. Vad roligt! Det är alltid kul när man blir uppskattad för det man gör på banan och visst har det gått väldigt bra på slutet, säger Lindström.
– Det gick som sagt lite segt i början men med hjälp av flyt och lite annat har allt flutit på väldigt bra den senaste tiden.

Något som hjälpt Lindström till att prestera bra under säsongsinledningen är att han denna säsong fått chansen att vara med Skellefteå under hela försäsongen. Fjolårssäsongen inledde han med Colorado i NHL och det var inte förrän i december som han anslöt till Västerbotten. Att ställa om och byta lag så mitt under säsongen är inte helt enkelt.
– Det är klart att det inte är optimalt att byta land, liga och lag mitt under säsongen. Jag försökte dock bara göra det bästa av situationen.
– Jag hade det ändå lättare än många andra i samma situation. Jag kände redan kärnan i laget och det var många kända ansikten när jag återvände vilket självklart gjorde omställningen enklare. Samtidigt föredrar jag självklart en säsong som denna, där jag fått vara med från början, framför en sådan säsong som den i fjol.

”Inte varit bra nog för NHL”
Trots att han ständigt presterat hockey av allra bästa märke under sina säsonger i Europa och även i AHL så har dock aldrig Lindström lyckats etablera sig i NHL. Trots flera försök i såväl Columbus, Phoenix och nu senast i Colorado så har det inte velat lossna för 28-åringen.
– Konkurrensen är självklart tuff och som en offensiv spelare är det väldigt svårt att ta en plats. Det är inte lätt att spela till sig en topp sex roll i ett NHL-lag. Det är många som vill åt de platserna och det är inte lätt att nå dem. Man behöver lite tur och medstuds för att lyckas.
– Med tanke på att jag hade varit kvar i Nordamerika om jag hade tagit en plats är väl den enkla sanningen att jag faktiskt inte varit tillräckligt bra för att lyckas i NHL.

Är det fortfarande din dröm och målsättning att återvända en dag?
– Det är klart att man gärna skulle vilja spela i NHL, det är ändå världens bästa liga. Samtidigt har jag det väldigt bra i Skellefteå. Jag trivs här hemma och tycker det är väldigt kul, så i nuläget har jag väldigt svårt att se mig lämna Sverige.

Var din förra svenska klubb Modo eller någon annan svensk klubb aktuell för dig när du återvände till Sverige eller har det hela tiden varit självklart att du skulle spela för Skellefteå?
– Modo var intresserade när jag bestämde mig för att flytta hem och jag trivdes bra under den tiden jag representerade Modo.
– Jag ville dock spela i Skellefteå som är den stad jag är uppväxt i. Jag och min familj har också trivts fantastiskt bra här från första stund och det har aldrig varit aktuellt att representera någon annan klubb i

Foto: Getty Images (Arkivbild) Joakim Lindström i Colorados tröja.

Sverige.

Under inledningen av fjolårssäsongen fick Joakim Lindström chansen att på nära håll följa starten på vad som kan bli en mycket stor svensk NHL-karriär. Han var då lagkamrat med Gabriel Landeskog och har inte nog med lovord att ösa över Calder Trophy-vinnaren.
– Han är en fantastisk spelare, helt komplett. Han har den fysiska styrkan och han har skickligheten, han har helt enkelt det mesta. Han spelar dessutom redan som en man, han uppträder väldigt rutinerat hela tiden.
– Dessutom är han en än bättre person än vad han är spelare vilket också säger en hel del om hans kvalitet. Han är en fantastisk lagkamrat som hela tiden bryr sig om sina medspelare och gör dem han spelar med till bättre spelare. Jag förstår definitivt varför Colorado ser honom som en kapten redan nu. Han kommer att ha en fantastisk karriär.

”Luleå är ett av de bäst coachade lagen jag mött”
Medan Landeskog just nu får ägna sig åt att försöka få ett krisdrabbat Djurgården på rätt köl kan dock Lindström och hans Skellefteå fokusera på betydligt mer uppmuntrande uppgifter. Detta är året då SM-guldet slutligen ska hamna i Västerbotten och den beska eftersmaken efter de två senaste årens finalförluster ska bytas ut mot segercigarrer och champagne.
– Det var riktigt bittert att förlora finalen i fjol och det tog väldigt lång tid för mig att komma över det. Nu vet vi vad som krävs, vi har en bred och stark trupp och ett enormt revanschsug.
– Först ska vi ta oss till slutspel och om vi klarar det ska vi ha lärt oss av våra misstag från tidigare år och ska spela som bäst när det gäller som mest.

Om SM-guld är det långsiktiga målet så är det dock ett hett Norrlandsderby som är det som fokus riktas mot just nu i Skellefteå. I tisdagens omstart ställs laget mot Luleå i en drabbning som bara känns hetare för varje säsong som går.
– Det är alltid rolig stämning och bra tryck oavsett om vi möts i Luleå eller Skellefteå. Nu när vi båda är topplag känns det också som våra möten bara blir bättre och bättre också. Det är mycket heta känslor.

Att det är mycket heta känslor inblandade i dessa derbymatcher upplevde Lindström inte minst själv när han i säsongens första möte med Luleå sänkte Linus Klasen och fick två matchers avstängning för sitt tilltag.
– Jag och klubben har kommit överens om att jag inte ska prata om det så när det gäller den situationen har jag inga kommentarer tyvärr.

Luleå är ett lag som i media målas ut som tråkigt. Upplever man dem som tråkiga när man ställs mot dem som motståndare också?
– Det är ju helt klart ett lag som är väldigt defensivt inriktade men just när vi möter dem brukar det alltid vara väldigt roliga matcher. Luleå är väldigt disciplinerade och är helt klart ett av de bäst coachade lagen i serien, deras coach måste vara riktigt duktig.

När pucken väl släpps i Skellefteå Kraft Arena på tisdagskvällen så är dock Lindström redo att göra det han kan för att dyrka upp Luleås täta defensiv. Med de offensiva verktyg han besitter känns det inte heller direkt otänkbart att han lyckas.

Text: Ola Winther