Att spela juniorhockey i Nordamerika har under olika perioder varit populärt bland svenska spelare. Men hur har det egentligen gått för spelarna som har valt den vägen? Var har deras karriärer tagit vägen?
Ronnie Rönnkvist följer i den här artikelserien upp deras karriärer för att se hur det har gått.
I den här första delen tittar han närmare pionjärerna i OHL, de 14 första svenskarna som spelade i ligan.
OHL (Ontario Hockey League) har en rik historia av att producera NHL-spelare. Några av ligans nu största stjärnor, exempelvis Connor McDavid, Mitch Marner och Patrick Kane, har fått delar av sin fostran där.
Just nu består ligan av 20 lag, varav 17 är från Kanada och tre från USA (Saginaw Spirit och Flint Firebirds från Michigan samt Erie Otters från Pennsylvania). Säsongen 2020/21 ställdes in på grund av pandemin.
Bland de 14 första OHL-svenskarna var det två som slutligen spelade NHL-hockey. Stefan Bergqvist noterades för sju matcher för Pittsburgh Penguins medan Jonas Andersson spelade nio NHL-matcher för Nashville Predators och Vancouver Canucks.
Så här gick det för samtliga:
Klas Lenander
Född: 1959
Back
1977/78 Toronto Marlboros - 1 match
Åkte över till Kanada 1976 efter att ha spelat i Göta. Inledde med spel i QMJHL för Cornwall Royals innan han avslutade säsongen i Toronto i OMJHL som ligan hette innan den blev OHL. Spelade därefter bland annat i NSA76 som sedan blev Nacka, men spelade för Märlarhöjden/Västertorp och Väsby.
Peter Ekroth
Född: 1962
Moderklubb: AIK
Back
1978/79 Windsor Spitfires – 18 matcher, fem poäng (2+3)
Draftad 1986 av Detroit. Spelade säsongen 1976/77 i Göta innan han säsongen efter åkte över till Kanada för spel i en och en halv säsong för i QMJHL för Cornwall Royals varpå han hamnade i Windsor Spitfires i OMJHL under slutfasen av samma säsong.
Skrev därefter på för Djurgården och 1983 flyttade han vidare till Södertälje där jan blev svensk mästare 1985. Han testade på spel under en kortare till AHL för Adirondack Red Wings i slutet säsongen 1986/87, men återvände säsongen efter till SSK. Gjorde två säsonger i Västra Frölunda och två ytterligare i Södertälje innan han skrev på för Oskarshamn inför säsongen 1992/93. Han lämnade sedan smålandsklubben under säsongen 1996/97 för spel för Ratingen i DEL.
Säsongen efter inledde Ekroth i Kalmar, men lämnade efter 18 matcher för spel i Cardiff där han blev kvar ytterligare en säsong. Avslutade sedan karriären med spel i Västervik och Häradsbygden. Har efter karriären coachat Leksand, Vallentuna, London, Olofström, Oskarshamn, Vita Hästen, polska landslaget, Häradsbygden, Gdansk, Melbourne och Kitzbühl. Har spelat åtta matcher med Tre Kronor. Elitseriens mest utvisade spelare 1985 och 1986.
Peter Ekroth.Foto: Bildbyrån
Anders Högberg
Född: 1967
Moderklubb: Södertälje SK
Målvakt
1986/87 Sudbury Wolves tolv matcher, London Knights en match
Spelade säsongen 1985/85 i Södertäljes J18 innan han åkte över till Kanada där han spelade i OHL (Sudbury och London), NOJHL (Sudbury Cubs) och WOHL (St. Thomas Stars). Återvände säsongen efter till Sverige och spel i division 1 för Tälje. Där efter spelade Högberg två säsonger var i Vita Hästen och Sundsvall samt en i Boden innan han flyttade till Danmark. Där spelade han två säsonger för Rungsted innan det var dags för spel i Norge. Efter två säsonger i Lillehammer blev det spel under en säsong på brittiska öarna för London Racers och Hull Stringrays. Säsongen 2004/04 tillbringade Högberg med Division 1-spel i Olofström innan han avslutade karriären med spel i CEHL för Dartmouth Destroyers. Dansk mästare 2000.
Kim Wahlsten
Född: 1972
Moderklubb: Järfälla HC
Back
1989/90 Ottawa 67´s två matcher
Återvände till Sverige occh avslutade säsongen med spel i Division 2 för Järfälla. Gjorde därefter fyra säsonger i Vallentuna innan han avslutade karriären med spel i Järfälla.
Jonas Rudberg
Född: 1972
Moderklubb: Djurgårdens IF
Forward
1991/92 Soo Greyhounds åtta matcher, sex poäng (2+4)
Åkte efter juniortiden i Djurgården över till Kanada där han gjorde två säsonger i NOJHL för Timmins Golden Brears, men även åtta matcher i OHL. Spelade mellan 1993 och 1996 för Vallentuna, Brinken och Haninge innan han flyttade till Tyskland. Mellan 1996 och 2004 spelade Rudberg för Ravensburg, Grefrather, Bayereuth, Ulm, Eisbären Kempten och Moskito Essen. Alltså i ligor under toppligan DEL. Avslutade sedan karriären med spel i division 3 för Älta.
Peter Johansson
Född: 1973
Moderklubb: Djurgårdens IF
Back
1991/92 Soo Greyhounds (endast slutspel)
Spelade fyra matcher i elitserien med AIK säsongen innan han åkte över till Kanada. Johansson gjorde två säsonger i NOJHL för Timmins Golden Brears, men spelade även slutspel för Soo i OHL en säsong. Spelade mellan 1993 och 1995 i division 1 för Boden innan han testade på spel under en säsong i CoHL för Quad City Mallards. Mellan 1996 och 2001 var det Tyskland som gällde för honom. Där representerade han Ravensburg, Sonthofen, Straubing, Ulm och Habfurt i andra och tredjeligorna.
Säsongen 2000/01 avslutade han med spel i Hockeyallsvenskan för Södertälje innan han återvände till Tyskland för ytterligare en säsong. Dör spelade han inledningsvis för Hannover i DEL för att efter 20 matcher flyttade vidare till Frankfurt i samma liga, men han avslutade säsongen med spel i Hockeyallsvenskan för Björklöven. Han sista registrerade säsong är 2003/04 då han representerade Teg i Hockeyallsvenskan. Var coach för Nordic Viking i asiatiska ligan 2005/06. OHL-mästare 1992.
Fredrik Oduya
Född: 1975. Död: 2011
Moderklubb: Hammarby IF
Back
1992/93 Guelph Storm 23 matcher, 6 poäng (2+4)
1992/93- 1995/96 Ottawa 67:s 129 matcher, 41 poäng (13+28)
Draftades 1993 av San José. Bror till Stanley Cup-mästaren Johnny Oduya. Fortsatte sedan karriären i USA och Kanada till och med år 2000 med spel för Kansas City Blades i IHL, Kentucky Thoroughblades i AHL, Orlando Solar Beras i IHL och Saint John´s Flames i AHL. Gjorde sedan uppehåll från hockeyn under fyra säsonger. Spelade sedan säsongen 2004/05 för HC Örebro, Vallentuna och Team Uppsala. Säsongen efter blev det spel i Edinburgh. Säsongen 2006/07, vilket blev han sista, spelade han inledningsvis för Nybro för att sedan avslutade den med sju matcher för Vallentuna och tre för Laredo Bucks i CHL. Fredrik Oduya omkom i en motorcykelolycka i Wien, Österrike 2011.
Fredrik Oduya.Foto: NHL.com
Stefan Bergqvist
Född: 1975
Moderklubb: IFK Mockfjärd
Back
1994/95 London Knights 64 matcher, 20 poäng (3+17)
Draftad 1993 i första rundan av Pittsburgh. Debuterade i elitserien för Leksand säsongen 1992/93, men åkte över till Kanada 1994 för spel i London. Debuterade säsongen efter för Pittsburgh i NHL. Spelade mestadels i farmarlaget Cleveland Lumberjacks, men spela sju matcher i NHL. Drabbades av eb hjärnblödning under tiden i USA, men återhämtade sig från den och kunde fortsätta karriären. Spelade sedan i elitserien för Leksand mellan 1998 och 2001. Efter Leksand blev det spel i Linz, Scottish Eagles, Asiago, Borlänge och Björbo innan han 2004 avslutade karriären. U18 Världsmästare 1993. Toppade elitseriens utvisningsliga 1999.
Det var inför säsongen 1994/95 som Stefan Bergqvist åkte över till London Knights i OHL. Där fick han coachen Mike Fedorko.
– Det hade gått lite tungt i Leksand samtidigt tyckte Pittsburgh att det var en bra idé att jag skulle åka över. Jag hade att välja på det eller att välja något lag i allsvenskan.
– Nu minns jag inte hur det var, om jag blev erbjuden något kontrakt av Leksand, men det blev prat tidigt om att åka över eftersom även London Knights hade draftat mig. Jag var inte alls sugen på allsvenskan och såg det som en större möjlighet att åka över dit och lära mig spelet där borta lite mer.
Hur minns du första dagen i London Knights med tanke på att din engelska då inte var på topp?
– Jag blev inneboende hos en familj som bodde flera mil utanför stan, mitt ute på ett majsfält. ”Vad gör jag här?”. Ishallen var inte heller något vidare. Det var några tunga tider där och jag hade inte ens fyllt 19 år då. Jag ifrågasatte ibland om jag hade gjort rätt val.
Var du på väg hem någon gång?
– Nej, inte så att jag började packa ihop, men det var lite tungt emellanåt.
Under säsongen i London Knights blev Stefan Bergqvist ofta utmanad till fight av motståndare, men även inom laget, till coachens Fedorkos stora glädje.
– Ja, det blev jag redan på träningslägret. Dom prövade mig (skratt), men det gick bra. Jag har storleken och styrkan som en fördel.
– Annars hade jag inte så kopiöst mycket fighter under säsongen. Det kanske var tio under den säsongen.
Hur trivdes du i laget London Knights?
– Nja… Det var inget vidare. Jag tror att det hade och göra med att jag inte heller trivdes vid sidan av. Det gick både upp och ner.
Stefan Bergqvist.Foto: Ronnie Rönnkvist
Henric Alfredsson
Född: 1979
Moderklubb: IF Mölndals Hockey
Forward
1998/99 Ottawa 67´s 65 matcher, 40 poäng (22+18)
Bror till NHL-stjärnan Daniel Alfredsson. Gjorde säsongen innan han åkte över till Kanada fem matcher med Västra Frölunda i elitserien. Har efter återkomsten till Sverige spelat för Göteborg och Mölndal. I dag bosatt i Ottawa.
Henric Alfredsson.Foto: Bildbyrån/Daniel Stiller
Jonas Andersson
Född: 1981
Moderklubb: Lidingö Vikings HC
Forward
1999/00 North Bay Centennials 67 matcher, 67 poäng (31+36)
Draftad i andra rundan av Nashville. Åkte över till North Bay och senare samma säsong vidare till Milwaukee Admirals i IHL efter juniortiden i AIK. Debuterade för Nashville i NHL säsongen 2001/02, men efter ytterligare två säsonger i farmarligan valde han att 2005 flytta till Sverige. Där inledde han med spel för Södertälje, men lämnade för Brynäs under säsongen.
Mellan 2005 och 2009 spelade Jonas Andersson i finska ligan för Ilves, HPK och Kärpät. Säsongen 2009/10 blev det spel i KHL för Dinamo Minsk innan han återvände till Nordamerika. Efter fyra matcher i NHL för Vancouver och 20 i farmarklubben Manitoba Moose valde han att avsluta säsongen i KHL med spel för Ak Bars Kazan. Det blev ytterligare tre säsonger i KHL för honom. Där representerade han i tur och ordning Atlant Mytisjtji, Torpedo Nizjnij Novgorod och Jugra Chantij-Mansijsk innan han avslutade karriären 2015 efter en säsong i schweiziska Kloten. VM-spelare 2010. Finsk mästare 2008. I dag expertkommentator på SVT.
Jonas Andersson.Foto: Bildbyrån/Björn Tilly
Carl Åslund
Född: 1983
Moderklubb: Huddinge IK
Back
2001/02 London Knights en match
Draftad 2001 av Buffalo. Kom fram via Huddinges ungdomsled. Inledde säsongen 2001/02 i OHL, men återvände till moderklubben efter en spelad match. Där blev Åslund kvar till och med säsongen 2006/07, men gjorde däremellan också en säsong för Rio Grande Valley Killer Bees i CHL. Avslutade karriären 2012 efter tre säsonger i Haninge och en i Trångsund. U18-VM-spelare 2001. Utsågs till TV-puckens bästa back 1999.
Anton Hedman
Född: 1986
Moderklubb: Tranebergs IF
Forward
2005/06 Sudbury Wolves 60 matcher, 34 poäng (18+16)
2006/07 Owen Sound Attack 39 matcher, 24 poäng (12+12) Guelph Storm 28 matcher, 12 poäng (5+7)
Draftad 2004 av Boston. Hade innan resan över till Kanada spelat för bland annat Traneberg, Hammarby, Stocksund och Djurgården. Återvände till Sverige inför säsongen 2007/08. En säsong han kom att tillbringa i Västerås, Almtuna och avslutningsvis i Hammarby. Därefter följde två säsonger med Växjö i Hockeyallsvenskan innan han fick, säsongen 2010/11, debutera i elitserien för Modo. Spelade mellan 2012 och 2014 för Luleå. Här fick han även göra debut i Tre Kronor. Efter en säsong i Färjestad återvände Anton Hedman till Luleå där han blev kvar under två och en halv säsong innan han valde spel med Örebro. Efter ytterligare en säsong i Närke skrev han på för Djurgården där han nyligen avslutade sin andra säsong. Dock utan att spela några matcher säsongen 2020/21 då hjärnskakningsproblem stoppat honom från spel.
Anton Hedman.Foto: Bildbyrån/Rickard Nilsson
Fredrik Näslund
Född: 1986
Moderklubb: IK Göta
Forward
2005/06 Peterborough Petes 66 matcher, 30 poäng (9+21)
Draftad 2004 av Dallas. Hade säsongerna innan OHL spelat för Västerås i Hockeyallsvenskan. Efter en säsong i OHL valde Näslund spel i Nyköping innan han flyttade vidare till Nybro. Där blev han kvar under fyra säsonger. Gjorde efter det tre säsonger i Falun innan han mer eller mindre avslutade karriären 2014. Det var nämligen så att han hoppade in och spelade två matcher med Falun i division 2 säsongen 2019/20. Är idag assisterande coach i Falun, men har även tränat J20- och J18-lag i Leksand och Borlänge. OHL-mästare 2006. U18-VM-spelare 2004.
Fredrik Näslund.Foto: Bildbyrån/Joel Marklund
Alexander Eriksson
Född: 1989
Moderklubb: Nysätra IF
Back
2007/08 – 2008/09 Brampton Battalion 66 matcher, 15 poäng (1+14)
Åkte över till Kanada efter att ha spelat juniorhockey i Björklöven. Valde att återvända till Sverige och Björklöven 2009 där det blev spel i Hockeyallsvenskan. Lämnade Björklöven 2013 för spel i Kallinge/Ronneby en säsong. Inledde säsongen efter i franska Anglet, med återvände efter 14 matcher till Kallinge/Ronneby, vilket blev hans sista säsong i karriären. U18-VM-spelare 2007.
