NHL-säsongen är äntligen här – och så också min årliga rookieranking.
Det är en ranking jag gjort i nästan 15 år – först i gamla goda Pro Hockey och när den gick i graven här på hockeysverige.se. Jag ska inte sticka under stolen med att det många gånger blir en gissningslek. När spelarna är så här unga och formbara hinner det hända en hel del på kort tid, vilket också påverkar deras förmåga att prestera i NHL. Genom åren har jag haft totala floppar som etta på rankingen, men också prickat rätt ibland. Som med Kirill Kaprizov i fjol. Den kan dock räknas som mål i tom kasse av uppenbara skäl.
I år tror jag att det kommer att bli en hel del USA längst fram i Calder Trophy-racet. Från fjolårets JVM-guldvinnande amerikanska lag finns det några riktgt fina lirare som redan hunnit visa framfötterna i NHL. Mycket tyder på att de får fina möjligheter att i ännu större utsträckning göra det i år.
Och så har vi svenskarna. Jag har två av dem med på min ranking, men utesluter inte att fler kommer att göra väsen av sig. Inte minst killen i San Jose med Eklund och 72 på tröjan. Efter hans häftiga fjolår i SHL borde ingen bli förvånad om han redan nu lyckas i NHL redan nu.
Nåväl... Här är min ranking för säsongen 2021/22:{{ PAYWALL LIMIT }}
15) Philip Tomasino, fw, Nashville
Nashville har på många sätt försvagats under sommaren i och med förlusterna av framför allt Viktor Arvidsson och Calle Järnkrok. Det för dock med sig chanser för andra spelare att kliva fram och täcka upp tomrummet. En spelare som har goda möjligheter att göra det är Philip Tomasino, förstaårssenioer med en riktigt intressant säsong bakom sig. Han var inte bara en tongivande spelare för Kanda under JVM, utan klev även in och levererade imponerande siffror i AHL med 32 poäng på 29 matcher för Chicago Wolves. En blixtrande snabb och orädd spelare som fått fina vitsord för sin mångsidighet.
Philip Tomasino.Foto: Jaylynn Nash/Icon Sportswire
14) Nils Lundkvist, b, N Y Rangers
Vore det inte för konkurrensen på den högra sidan i New York Rangers försvar hade Nils Lundkvist antagligen haft en mer framskjuten position här. Men det ska inte ses som ett minus att han har både Adam Fox och Jacob Trouba framför sig i kön. I stället köper det 21-åringen tid att sakta men säkert växa in i NHL-kostymen i ett tredje backpar med lite mukare minuter. Den dagen Lundkvist är redo att ta nästa kliv kommer coachen Gerard Gallant säkerligen att ge honom den skjutsen uppåt. Det viktigaste för den tidigare Luleåbacken är att hitta en balans i sitt spel och lära sig att hantera de skickligare och mer dynamiska motståndarna han kommer att ställas emot i NHL.
Nils Lundkvist.Foto: Rich Graessle/Icon Sportswire
13) Alex Nedeljkovic, mv, Detroit
Nej, ni läser inte galet. Det är faktiskt så att fjolårets Calder Trophy-finalist tekniskt sett fortfarande är en rookie. På grund av förra säsongens begränsade grundserien har han fortfarande inte spelat tillräckligt många matcher för att ha förlorat sin rookiestatus. Men varför rankar jag honom i så fall inte högre? Av den enkla anledningen att det kommer att vara betydligt tuffare att vakta målet för bottenlaget Detroit Red Wings än det var att göra det för topplaget Carolina Hurricanes. Det blir otroligt svårt för amerikanen att prestera samma sorts siffror som i fjol. Med det sagt kommer han att få en utmanande säsong som kan bygga karaktär på sikt. För Alex Nedeljkovic gäller det att ha en långsiktig plan eftersom det kortsiktigt kommer att bli rätt tufft.
Alex Nedeljkovic.Foto: Jeanine Leech/Icon Sportswire
12) Lucas Raymond, fw, Detroit
Efter att inte riktigt ha fått det att lossna som förväntat i Frölunda i fjol var jag en smula skeptisk till att Lucas Raymond skulle vara redo för NHL-spel redan nu. Det han har visat upp på försäsongen har emellertid ingjutit optimism i att han åtminstone kommer att få chansen av Detroit Red Wings. Laget saknar mycket av den kreativitet och offensiva finurlighet han har att erbjuda. Speciellt efter Jakub Vránas olyckliga skada. I slutändan kan sättet Red Wings väljer att matcha Raymond – i NHL eller AHL? – vara resultatet av deras långsiktiga strategi. Vill man bränna ett av 19-åringens rookieår redan nu? Det blir kort och gott upp till honom själv att bevisa att han är värd att satsa på redan nu.
Lucas Raymond.Foto: Bildbyrån/Carl Sandin
11) Vasilij Podkolzin, fw, Vancouver
Det ryska storlöftet har kanske inte haft den sortens försäsong man hade hoppats på i Vancouver, men – krasst sett – eftersom han är en tidigt draftad ryss som lämnat KHL för spel i NHL kommer han att få sina chanser ändå. Till en början i en lite mindre roll, men med goda chanser att klättra uppåt i hierarkin om han lyckas motsvara de högt ställda förväntningarna. Smart spelare som jobbar hårt över hela isen. Vissa har dock satt frågetcken för hans offensiva tak. Blir han mer än en spelare för, som bäst, andralinan på sikt?
Vasilij Podkolzin.Foto: Bob Frid-USA TODAY Sports
10) Alex Newhook, fw, Colorado
Det hann bli sex grundseriematcher och åtta slutspelsmatcher i NHL redan i fjol för Alex Newhook. Den här säsongen ser den tidigare collegestjärnan ut att vara i laget för att stanna. Forwarden, som också kan användas som center, är inte stor i växten, men har en skridskoåkning och en smidighet som gör honom svår att komma åt. Har varit en speldrivande spelaren var han än spelat. Var en nyckelspelare för Kanada i förra säsongens JVM och har en hel del internationell erfarenhet att jobba med. Får rimligtvis starta i en tredjekedja och jobba sig uppåt.
Alex Newhook.Foto: Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports
9) Jeremy Swayman, mv, Boston
Jeremy Swayman hade spektaktulära siffror i både AHL och NHL i fjol – dock med ett väldigt litet arbetsprov. Han vann sju av tio matcher med Boston Bruins och hade en räddningsprocent på 94,5. I AHL vann han åtta av nio matcher och stoppade 93,3 procent av skotten. Ohållbara siffror över tid, men det känns ändå spännande att följa den här unge amerikanens framfart över tid. Nu kliver han in som andrekeeper bakom Linus Ullmark och kommer att få slåss för sin speltid. Kan Swayman fortsätta på inslaget spår kan han dock hota Ullmark, som dessutom kommer från en säsong som innehöll en hel del skador.
Jeremy Swayman.Foto: Eric Hartline-USA TODAY Sports
8) Anton Lundell, fw, Florida
Med Aleksander Barkov säkrad på ett långtidskontrakt går Florida Panthers en spännande framtid till mötes med vad som ser ut att bli två finska toppcentrar. Anton Lundell kanske inte är redo att axla manteln bakom Barkov på en gång, men med sin brådmogna spelstil och sitt starka tvåvägsspel är det bara en fråga om tid innan han är en NHL-spelare att räkna med. En skada under Panthers rookieläger satte Lundell ur spel under delar av försäsongen, men han ser ut att inleda säsongen i tredjekedjan mellan Patric Hörnqvist och Frank Vatrano.
Anton Lundell.Foto: Bildbyrån/Andy Devlin
7) Bowen Byram, b, Colorado
Han dominerade från sin backplats på JVM och fick 19 NHL-matcher med Colorado efter det. Då var Bowen Byram med för att se och lära. Nu kommer han att få chansen att spela mer regelbundna minuter. Med Devon Toews skadad inför säsongspremiären förefaller det som att Byram kommer att kliva in i en topp-fyra-roll intill veteranen Erik Johnson. Det kan vara temporärt, men det mesta tyder på att 20-åringen som gick fyra i draften 2019 är mogen uppgiften att spela på heltid i NHL. En kylig back som rör sig riktigt bra och har en fin blick för spelet. Här finns det stjärnpotential i massor, men med tanke på stjärnbackarna som finns framför honom kan det dröja innan han får möjlighet att visa upp hela sitt register i Denver.
Bowen Byram gick som fjärde spelare i draften 2019.Foto: Anne-Marie Sorvin-USA TODAY Sports
6) Jamie Drysdale, b, Anaheim
Stannade på 24 matcher med Ducks under fjolårssäsongen. Det innebär att han behåller sin rookiestatus även under kommande säsong. Drysdale är en powerplay-back med bra blick för spelet och ett avancerat passningsspel. Får sannolikt starta säsongen intill rutinerade Cam Fowler. Skulle kunna spela sitt tredje JVM i vinter, men i nuläget ser det ut som at han kommer att vara för viktig för Ducks för att bli tillgänglig för turneringen i Edmonton och Red Deer.
Jamie Drysdale.Foto: Harrison Barden-USA TODAY Sports
5) Shane Pinto, fw, Ottawa
Colin White drabbades av en allvarlig skada på försäsongen som gör att han missar stora delar av säsongen. Det har öppnat dörren för Shane Pinto att kliva in och bli Ottawa Senators andre center bakom Josh Norris. Att döma av sitt fina spel i träningsmatcherna är den 20-årige amerikanen redo att ta klivet och bli nästa viktiga pusselbit i Senators spännande framtidslag. Förväntas starta säsongen mellan veteranerna Nick Paul och Connor Brown. Pinto är en mångsidig spelare med fin offensiv uppsida, men har även ett moget tvåvägsspel att falla tillbaka på. Gjorde sju poäng på tolv matcher med Senators i slutet av förra säsongen.
Shane Pinto.Foto: Marc DesRosiers-USA TODAY Sports
4) Moritz Seider, b, Detroit
Seider har haft en försäsong som bjudit på både toppinsatser och bottennapp, men det är en del av läroprocessen. Bättre att bli förnedrad av Patrik Laine i en träningsmatch än under den ordinarie säsongen. Med det sagt är SHL:s bästa back från i fjol utan tvekan redo för NHL-spel, sin ringa ålder till trots. Han har spelat mot män på hög nivå – tyska DEL, AHL och SHL – under tre raka säsonger och har inget mer att bevisa. Han behöver nästa utmaning och jag är övertygad om att han kommer att klara den galant. Detroit kommer att vara ett bottenlag den här säsongen, vilket kommer att ge Seider åtskilliga möjligheter att ytterligare stärka sitt defensiva spel, men också ge honom chansen att tidigt ta ett stort ansvar i en rätt ihålig backuppsättning. Tyskens resa kommer att bli spännande att följa.
Moritz Seider.Foto: Anne-Marie Sorvin-USA TODAY Sports
3) Spencer Knight, mv, Florida
Att sätta in en 20-årig målvakt så här långt fram kan anses vara riskabelt, men samtidigt är inte Spencer Knight en vanlig 20-årig målvakt. Jämte ryssen Jaroslav Askarov är amerikanen den mest spännande målvaktstalangen som sporten har att erbjuda just nu. Han visade upp en imponerande kyla och pondus i de få insatser han gjorde för Panthers i fjol. Med en allt mer opålitlig Sergej Bobrovskij som sitt andra alternativ kommer klubben sannolikt att behöva luta sig mot Knight i stor utsträckning redan nu. Med tanke på vilket bra lag han kommer att ha framför sig finns det goda möjligheter att han kan lämna ett starkt avtryck redan nu. Kanske till och med så starkt att han kan vinna Calder Trophy.
Spencer Knight.Foto: Simon Hastegård/Bildbyrån
2) Trevor Zegras, fw, Anaheim
Liksom lagkamraten Drysdale landade Zegras på 24 NHL-matcher i fjol. Anaheim Ducks tog det varligt med den amerikanske puckmagikern och lät honom växa i AHL innan man gav honom speltid i NHL. Där blev han bättre och bättre för varje match och nu är känslan att man kommer att ge honom förtroendet att lyckas på riktigt. Zegras är en magnifik playmaker som dessutom besitter ett skott av hög klass. Han visade prov på både och under en JVM-turnering där han lotsade USA till guld och både blev poängkung och utsedd till MVP. På sikt är det Zegras som ska ta vid där Ryan Getzlaf lämnar. Kanske är han redan nu mogen nog att ta ansvaret för att bli Ducks offensiva härförare.
Trevor ZegrasFoto: Bildbyrån
1) Cole Caufield, fw, Montréal
Vilket 2021 det har varit för Cole Caufield. Han inledde med att bli juniorvärldsmästare med USA, fortsatte genom att skjuta 30 mål på 31 matcher för University of Wisconsin i NCAA och bli utsedd till collegehockeyns främsta spelare (Hobey Baker Award). Ovanpå det skrev han NHL-kontrakt med Montréal Canadiens och fick vara med om deras magiska resa till Stanley Cup-final. Och det som en produktiv spelare. Att kalla Caufield för rookie efter den utflykten känns magstarkt, men enlogt regelverket är han fortfarande berättigad rookiestatus. Detgör honom till en av de givna förhandsfavroterna. För det här är en avslutare i världsklass med potential att skjuta 40 mål eller fler i NHL på sikt. Många tror att han redan nu skulle kunna skjuta 30 i rätt omgivning. Och med Nick Suzuki som sin center känns det högst genomförbart.
Cole Caufield.Foto: Bildbyrån
Fem bubblare:
Evan Bouchard, b, Edmonton – ska backlöftet slutligen slå sig in i Oilers lagbygge en gång för alla? Många trodde att det skulle ske redan i fjol, men efter sin sejour med Södertälje i Hockeyallsvenskan blev det bara 14 NHL-matcher för den snart 22-årige kanadensaren. Det känns som nu eller aldrig för Bouchard.
Marco Rossi, fw, Minnesota – skickad till farmarlaget. Missade stora delar av fjolåret med en hjärtrelaterad sjukdom och behöver antagligen tid att komma i gång. Men talangen för att vara en framträdande spelare för Wild redan nu finns onekligen där.
Quinton Byfield, fw, Los Angeles – hade varit given på listan om inte för det fotledsbrott han drabbades av i en match mot Arizona under försäsongen. Hur länge han blir borta och hur lång tid han behöver för att hitta formen avgör hans chanser att göra avtryck i NHL.
William Eklund, fw, San Jose – ser ut att få starta säsongen i NHL efter ett starkt träningsläger. Det blir sannolikt en nio matcher lång "try-out" för Eklund innan Sharks tar ett beslut kring honom. Jag blir inte förvånad om han blir kvar i Nordamerika hela säsongen. Speciellt om Evander Kane inte återvänder.
Connor McMichael, fw, Washington – i ett åldersstiget lag behövs det ungdomlig entusiasm. Connor McMichael imponerade både på JVM och i AHL i fjol. Centern får starta i AHL, men ligger bra till för en snabb NHL-chans. Speciellt med Nicklas Bäckströms skada i åtanke.
