Toronto Maple Leafs bryter förbannelsen – efter 19 år

Efter 19 långa år är förbannelsen bruten. 
Toronto Maple Leafs vinner nattens match mot Tampa Bay Lightning och går därmed vidare från den första slutspelsrundan för första gången sedan 2004.
– Det här är ett speciellt ögonblick, säger stjärnan Mitch Marner. 

Toronto Maple Leafs hade inte vunnit en slutspelsserie på 19 år.

Fram till nu. 

6 948 dagar sedan Toronto vann mot Ottawa Senators i den första slutspelsrundan 2004 så lyckades de ta sig vidare i slutspelet. 

Under nattens sjätte match mot Tampa Bay Lightning så vann Toronto med 2-1 efter förlängning för att avancera till nästa slutspelsrunda. 

– Det känns väldigt bra såklart. Vi har jobbat och slitit riktigt hårt för det här och det var ingen lätt seger alls. Det här är ett speciellt ögonblick men vi kan inte vara nöjda än. Det är mycket mer framför oss och vi måste vara redo för det, säger stjärnan Mitchell Marner. 

– Jag är så glad, det här är stort för oss. Det var en bra fajt mot Tampa och alla gjorde sitt jobb. Det spelar ingen roll hur du vinner om det är efter förlängning eller så vidare, det handlar bara om att ta våra vinster och det har vi gjort nu, säger målvakten Ilja Samsonov.

“Det här är en stor grej”

Toronto hade tagit sig till en bekväm 3-1-ledning i matcher mot Tampa Bay – men har vid flera tillfällen under de här 19 åren tappat sådana ledningar. När de sedan blev överkörda i den femte matchen när de hade chansen att slå in matchbollen var det många som undrade om det skulle smyga sig in oro och nervositet i Leafs. 

Laget klarade dock av uppgiften och spelade jämnt med Tampa i nattens match. Det stod 1-1 efter ordinarie tid och därmed krävdes förlängning för att kora en vinnare. Med drygt fyra och en halv minut spelat så klev John Tavares fram och sköt ett skott som letade sig in bakom Andrej Vasilevskij för det avgörande 2-1-målet och hela Toronto exploderade i en vild glädje. 

– Det här var på tiden. Det har varit en lång tid för många av spelarna, en lång tid för mig själv och en lång tid för “Leafs Nation” sedan vi vann senast. Det här är en stor grej. När man ser att den pucken korsar mållinjen så är det bara en helt otrolig känsla. Slutspelshockey är fantastiskt och hela den här kvällen har varit fantastisk, säger coachen Sheldon Keefe efteråt.

Toronto avancerar därmed till nästa slutspelsrunda där de kommer att få möta vinnaren mellan Boston Bruins och Florida Panthers.

Tampa Bay Lightning – Toronto Maple Leafs 1–2 OT (0-0,0-1,1-0,0-1) 

Tampa Bay: Steven Stamkos.
Toronto: Auston Matthews (5), John Tavares (4). 

Toronto Maple Leafs vidare med 4-2 i matcher.