KÅGSTRÖM: Ett symptom på en obotlig girighet

Det tog nästan tre decennier att komma till insikten att hockey i Arizonas öken inte fungerade. Knappt hade emellertid hunnit fly till Utah innan det häromveckan om att ännu en gång placera ett lag i Phoenix. Efter att ha vacklat fram och tillbaka mellan konkursens brant och pinfärga lösningar (vem kan glömma åren i Mullett Arena?) beslutade NHL till slut att lägga ner sitt ökenprojekt. Ryan Smith tog Coyotes till Utah, där laget nu åtminstone får en ärlig chans att fungera. Med en dåres envishet ger sig dock inte Gary Bettman. Inte för att han brinner för hockeykulturen i öknen ska kunna leva vidare, utan för att det är en stor marknad som NHL vill ha sin andel av. Innan jul satt han i möte med politiker i Maricopa County för att diskutera en återkomst till Arizona. Samtidigt , en stad där NHL-hockey misslyckats två gånger tidigare, återigen är på tapeten. Houston nämns alltid i sammanhangen. Québec City? Ja, lever väl till en viss grad, men den är mestadels sentimental och knappast realistisk – även om jag måste säga att Québec City hade varit mitt personliga favoritalternativ. Stor prisökning på expansionslag Sedan 2017 har NHL gått från 30 till 32 lag och mycket tyder på att 34 lag är nästa steg. Det är inte bara priser i dagligvaruhandeln som stuckit iväg sedan dess, även priset på NHL-klubbarna tycks ha gjort det. En expansion av ligan är oerhört lukrativ för ägarna, har det visat sig, då Gary Bettman spekulerar att ligan och dess ägare som kan, i runda slängar 17 till 25 miljarder kronor, per nytt lag. För att sätta detta i perspektiv betalade Vegas Golden Knights ägargrupp 500 miljoner för sin plats i ligan 2017, medan Seattle Kraken fick punga upp 650 miljoner år 2021. Men är fler lag verkligen vad NHL behöver? Spelar inte någon roll så länge pengarna rullar in En expansion innebär mellan 23 och 46 nya NHL-jobb, och ungefär lika många AHL-jobb, och det kommer inte vara idel stjärnor som tar de platserna. Nej, det blir mestadels marginalspelare som annars hade hållit till i eller Europa. Kvaliteten på ligan sjunker således, men det spelar inte någon roll så länge pengarna rullar in. Ett symptom på ligans obotliga girighet, skulle man kunna säga om man vill vara lite elak. Ur ett europeiskt perspektiv skulle en NHL-expansion vara ytterligare ett par tunga slag i solar plexus. Årligen försvinner talanger och bärande spelare till Nordamerika. Ibland med realistiska NHL-drömmar, men lika ofta för att fastna i farmarligans skugga. Med fler NHL-lag kommer den strömmen att accelerera, vilket till följd innebär en sämre kvalitet på de inhemska ligorna. NHL är mer än en hockeyliga Även om NHL ibland gör kosmetiska försök att värna hockeyn i Europa, som att spela några grundseriematcher på vår sida Atlanten, är det precis vad det är: kosmetik. Så länge intäkterna hemma i Nordamerika växer kommer resten av hockeyvärlden vara sekundär. NHL har en sådan övermäktig position inom världshockeyn att det inte finns något att säga till om för klubbarna i Europa. Det gäller bara att le och tacka för smulorna som ramlar ned på golvet efter att NHL-klubbarna länsat buffébordet. Samtidigt måste man komma ihåg att NHL är inte bara är en hockeyliga. Det är också en affärsmodell för redan rika ägare att bli ännu rikare. Ur ett rent affärsmässigt perspektiv går det inte att invända mot logiken i en expansion av ligan. Intäkterna fortsätter att öka i ligan, lönetaket hålls relativt lågt och potentiella ägare förstår att NHL är en kassako. Men för mig som bryr mig om hockeyn bortom NHL:s gränser är det svårt att se det härliga med ytterligare en expansion. Om ligan expanderar till 34 eller 36 lag – och allt tyder väl på att det är dit vi är på väg – kommer det vara ett beslut som gynnar ägarna och marginalspelarna. För oss andra? Vi får fortsätta finna oss i att den inhemska hockeyn, men även NHL, sakta men säkert vattnas ur.

KÅGSTRÖM: Ett symptom på en obotlig girighet

Månadsvis

Årsvis

Senaste Nytt

Släpper floppbacken – flyttar uppåt i NHL-draften

Luleås besked: Avsluta Red Bull-samarbetet

Svenska OS-stjärnorna draftade i natt

Luleå förlänger med Ward: "En ynnest"

Avslöjar skadan som stoppade Karlsson