Minns ni den där rankningen inför NHL-draften 2025 från igår? Låt oss höja insatserna lite.
Den här texten publicerades på hockeysverige.se:s systersajt DailyFaceoff tidigare i veckan. Den är översatt från engelska till svenska.
NHL-draften 2026 är fortfarande två år bort, men vi har redan en bra uppfattning om några av de främsta talangerna just nu. Gavin McKenna har varit på tapeten i några år redan, och Viggo Björck är en minst lika stor utmanare som de som snott förstaplatsen tidigare. Och det här är bara början – en stor del av dessa spelare har ännu inte spelat en enda match juniorhockey.
Ungdoms-OS tidigare i vinter gav en sällsynt, en gång vart fjärde år, möjlighet att se några av de bästa talangerna som fortfarande är några år bort. USA vann guld, och några av dessa nyckelspelare dyker upp på denna lista.
Det är extremt tidigt, så därför är detta inte en rankning. Istället kan ni se detta mer som en lista på 20 spelare ni behöver känna till inför NHL-draften 2026:
Gavin McKenna, C (Medicine Hat, WHL)
McKenna är något extra. Skicklighet, snabbhet, skott, tvåvägsspel – han har allt. Han är den närmast Connor Bedard skicklighetsmässigt. Bedards 100-poängssäsong 2021/22 är guldstandarden bland 16-åringar i CHL i modern tid, men McKenna gjorde 97 poäng på endast en mindre match med Medicine Hat Tigers. McKenna hade 18 poäng på 16 matcher som 15-åring året innan, och med sina 1,13 poäng per match har ha tredje platsen bland spelare med minst 15 spelade matcher i WHL:s historia. McKenna var även en av de bästa spelarna i U18-VM, med bland annat ett hattrick i guldmatchen som tog Kanada till en chockerande comeback. Ja, han är en talang som förändrar en franchise.
Viggo Björck, C (Djurgården, Sverige J18)
Låt kampen börja. Björck visade sig vara för bra för U16-spel, så han flyttades upp för att spela mot spelare tre år äldre och lyckades ändå toppa ligan sett till poäng. Hans 98 poäng är bäst någonsin i J18 Region, och det finns definitivt ett starkt argument för att han borde spela mot ännu bättre motstånd. Han är en ”dangler” med otroliga händer och en fantastisk sätt att avlossa skotten. Han har alla förutsättningar för att bli en framtida toppforward i NHL.
Ryan Roobroeck, C (Niagara, OHL)
Redan en av de bästa rena målskyttarna i draften. Det finns mycket att gilla med Roobroeck. Han var ett offensivt hot och dominerande i London Jr. Knights och har redan fått en bra start i IceDogs i år med 28 mål och 51 poäng. Jag tyckte också att han blev mycket bättre ju längre ”World U17 Hockey Challenge” pågick trots en långsam start. När han är på topp, menar den 188 cm långa forwarden allvar.
Ivar Stenberg, C (Frölunda, Sverige J20)
Ivar är den yngre brodern till St. Louis Blues-löftet Otto Stenberg, som kallade Ivar ”så smart och skicklig” när jag pratade med honom förra året. Det är sant – han verkar helt enkelt tänka på en mycket högre nivå än de flesta andra i hans ålder och har den rena skickligheten att konsekvent slå försvarare. Han var en framstående spelare i Sveriges U17-lag och spelade mycket bra med Frölunda i J20-serien. Förvänta dig att han utmanar om poängligan i J20 Nationell nästa säsong.
Ethan Belchetz, LW (Windsor, OHL)
Belchetz som tingades först i OHL-draften 2024 är en urkraft där ute. Han är 193 cm och väger över 104 kg – och ser till att använda hela sin kropp. Belchetz har ett av de hårdaste skotten i den här kullen, vilket hjälpte honom att göra 46 mål och 84 poäng med Oakville Rangers det senaste året. Jag fick upp ögonen för honom eftersom mycket få OHL-draftval på senare tid har kunnat dominera som han har gjort. Belchetz är mer än bara en stor kropp, men det är upp till honom att fortsätta bevisa det med Windsor.
Adam Valentini, C (Chicago, USHL)
Valentini var den mest produktiva kanadensiska AAA-spelaren, med 52 mål och 134 poäng på 57 GTHL-matcher i det berömda Toronto Marlboros-laget. Han är inte en stor forward, men styrka har inte varit ett problem och han kan slå nästan vem som helst, när som helst, i en kontring. Jag är också imponerad av hur hängiven han redan är i defensiven, något som man ofta ser högklassiga målskyttar utveckla senare. Jag kan se honom gå riktigt högt 2026.
Mikey Berchild, C (USNTDP)
Berchild spelade för berömda Shattuck St. Mary’s-skolan i år och bevisade att han kan producera stora siffror även mot äldre motstånd. Han är lika bra som målskytt och playmaker och förväntas få en stor roll med USNTDP i år, precis som han gjorde vid ungdoms-OS. Jag förväntar mig att han går riktigt högt med tanke på hur mycket han gör med pucken på sin klubba.
William Håkansson, LHD (Luleå, Sverige J20)
Håkansson fick uppmärksamhet med sitt fysiska spel i år. Han är 193 cm och bara 16 år gammal. Han är inte heller främmande för att spela på gränsen, trots att han har fått matchstraff i två U18-ligamatcher redan. Håkansson stör till och med spelare som är två till tre år äldre än honom i U20-serien. Han var tidigare forward, men det finns fortfarande lite finjusteringar som behövs, även om han har gjort ett utmärkt jobb med att anpassa sig till backpositionen.
Adam Novotný, LW (Mountfield, Tjeckien)
Varje gång jag såg Novotný spela i år blev jag imponerad av hur effektiv han var på internationell nivå. Han verkade vara som bäst mot äldre motstånd med i U18-laget, vilket kanske förklarar varför han var så bra mot U20-motstånd. Hans 59 poäng på 48 matcher i den bästa juniorligan var den sjätte bästa prestationen av en U17-spelare någonsin, efter kvalitetsnamn som Eduard Šalé, Petr Sýkora och Martin Erat.
Alexei Vlasov, LW (Yunost Yekaterinburg, Ryssland U17)
Tillsammans med sin lagkamrat Yegor Shilov hade Vlasov en av de mest produktiva säsongerna i den ryska U17-ligans historia med 37 mål och 76 poäng. Lägg sedan till att han toppade poängligan i Rysslands U16-lag med 15 poäng, så ser ni någon som har förmågan att ta över matcher.
Yegor Shilov, C (Yunost Yekaterinburg, Ryssland U17)
Shilov dominerande i Rysslands U16-lag i år, med sju mål och 14 poäng på sex matcher. Ryssarna spelar inte alltid mot toppmotstånd med tanke på hur få länder som spelar mot dem, men Shilov verkade bara vara på topp varje gång pucken kom till honom. Han gjorde mer än ett mål per match på U17-nivå och tre poäng per match mot jämnåriga. Inte dåligt.
Joe Iginla, C (Edmonton, OHL)
Ja, ytterligare en Iginla är på väg fram – och han är riktigt bra. Kanske bättre än Tij. Den energiska forwarden lämnade ett utmärkt första intryck i WHL och registrerade fem poäng på fem matcher. Hans sista tid med Edmonton hjälpte honom att avsluta starkt, vad det verkar, eftersom han återvände till RINK Hockey Academy och gjorde nio poäng på sina första två matcher. Iginla har ett utmärkt skott, men han kanske är en ännu bättre playmaker.
Alessandro Di Iorio, C (Sarnia, OHL)
Di Iorio älskar att ha pucken på sin klubba och kan vara en av de mest skickliga spelarna som valdes i OHL-draften i april. Han var en dominerande kraft med Vaughan Kings, och vann de flesta av sina dueller medan han höll målvakter på tårna. Di Iorio var otrolig vid ungdoms-OS, vilket hjälpte honom att befästa sig som en sann framtida stjärna.
Braidy Wassilyn, C (Niagara, OHL)
Wassilyn snittade nästan två poäng per match och var en av de bästa spelarna i GTHL i år. Han draftades som nummer fyra Niagara IceDogs i april, och är en skicklig, snabb forward med en robust kropp på 188 cm och 88 kg – och han är inte rädd för att använda den. Wassilyns Markham Majors kvalificerade sig inte till några av de större showcase-turneringarna i år, men scouterna flockades ändå till hans matcher för att se hur bra han kan vara med pucken.
JP Hurlbert, C (USNTDP)
Hurlbert är en av de största attraktionerna i USNTDP:s U17-lag i år, och av god anledning. Den Allen, Texas-födde talangen gjorde 40 mål och 76 poäng på 45 matcher med Dallas Stars Elite U16-lag förra året och var en stor anledning till att amerikanerna vann guld vid ungdoms-OS tidigare i år. Han hanterar pucken fantastiskt och har ett bra handledsskott, en näsa för mål och är involverad i båda ändarna av isen.
Simon Katolický, LW (Tappara, Finland J20)
Katolický var riktigt bra på U16-nivå i landslaget i år, med 16 mål och 26 poäng på 24 matcher – inklusive fyra mål i ungdoms-OS. Nu är han på väg till Finland för första gången och det kommer att bli ett stort test för den 190 cm långa forwarden (som såg större ut varje gång jag såg honom). Få forwards kan ta över i ett byte och kräva uppmärksamhet som Katolický gjorde i år.
Niklas Aaram-Olsen, RW (Örebro, Sverige J20)
Jag blev extremt imponerad av NAO under U18VM där han var en av de mest aktiva spelarna i sitt lag. Han producerade otroliga siffror under sin första U16-säsong i Sverige och såg inte heller ut som någon nybörjare mot U18-motstånd heller. Aaram-Olsen ska enligt planerna spela med Örebros U18- och J20-lag nästa år, där jag tror att han kommer att kunna uträtta en hel del.
Maddox Dagenais, C (Quebec, QMJHL)
Dagenais spelade i Ontario med Quinte Red Devils i år, och gjorde en bit över två poäng per match, 42 mål och 81 poäng på bara 35 matcher. Varje gång Quinte spelade mot ett topplag, var Dagenais den bästa spelaren på isen. Nu kommer han att få uppgiften att ge ära åt Remparts igen, vilket hjälp av att han är 190 cm lång.
Zachary Nyman, LHD (Penticton, BCHL)
Få GTHL-spelare imponerade på mig mer än Nyman under de senaste två åren. Han dominerade puckspelet i år och är på väg till Penticton inför 2024/25 där han ser ut att kunna sätta avtryck i det mycket konkurrenskraftig BCHL innan han så småningom troligen ska gå college-vägen. Han är bara 175 cm lång, men har gott om tid att växa till sig.
Olivers Murneiks, C (HK Mogo, Lettland)
Kan Olivers Murnieks bli nästa framstående NHL-spelare från Lettland? Forwarden som är född 2008 är skicklig, dynamisk och leder redan Lettlands J20-lag framåt. Han driver upp genom mitten bra och använder sin solida, starka kropp för att komma in i farliga situationer utan svårighet. Håll ett öga på honom.
Andra notabla: Joonas Rajala, LW (Tappara, Finlands J20), Tobias Tomik, RW (HK Dukla Trencin, Slovakien), Beckham Edwards, C (Youngstown, USHL), Mathis Preston, RW (Spokane, WHL), Landon Hafele, LW (USNTDP)
