Mannen bakom ”svenskplosionen”

”Spelaren vi vill att alla ska efterlikna”

Han har inte bestämt sig för om det blir en fortsättning eller inte. Men oavsett vilket beslut Daniel Alfredsson fattar kommer hans svenska arv att leva vidare i Ottawa Senators – klubben som konkurrerar med Detroit Red Wings om epitet ”svensklag”.
– Han är killen som vi vill att alla våra spelare ska se upp till och försöka efterlikna, säger Ottawas coach Paul MacLean till hockeysverige.se.

LAS VEGAS Om och om igen redogör Daniel Alfredsson tålmodigt för sin sak där han sitter på en pinnstol, omringad av nyfikna journalister. Nej, han har inte bestämt sig för om han ska spela en NHL-säsong till eller lägga av. Och nej, han vet inte exakt när han kommer att fatta sitt slutgiltiga beslut. Samma fråga ställs om och om igen med mild variation. Samma svar delas ut med en lika mild variation.

Det blir lätt så när en spelare som har varit ansiktet utåt för en hel organisation i 17 år och har 1 131 matcher, 416 mål, 1 082 poäng och 111 slutspelsmatcher på sitt CV börjar tveka kring en fortsättning. För precis som Nicklas Lidström blev ryggraden i Detroit Red Wings har Daniel Alfredsson blivit det i Ottawa Senators. Och precis som Nicklas Lidström har Daniel Alfredsson banat väg för en svensk invasion i sin NHL-klubb.

Sju svenskar under kontrakt
– Det tog mig 15 år att övertyga klubbledningen om att det är rätt att satsa på svenskar, ler Daniel Alfredsson när hockeysverige.se träffar honom i samband med NHL Awards i Las Vegas.
– Skämt åsido, utvecklingen av svenska spelare de senaste fyra eller fem åren har varit riktigt bra. Programmet därhemma har verkligen blivit bättre och utvecklat en del riktigt bra spelare. Och det är kul att det är många svenskar i laget. Även för min familj – ungarna älskar det.

I dag har inte mindre än sju svenska spelare NHL-kontrakt med Ottawa Senators. Förutom Alfredsson handlar det om den nya backstjärnan Erik Karlsson, elitseriedominanten Jakob Silfverberg, supertalangen Mika Zibanejad, målvakten Robin Lehner, snipern André Petersson och tidigare djurgårdsbacken Fredrik Claesson. Då har Senators dessutom hunnit med att trejda David Rundblad till Phoenix Coyotes och drafta Morabacken Mikael Vikstrand. Det är vad man skulle kunna kalla ”en svenskplosion”.

”Gillar arbetsmoralen”

Foto: Getty Images Paul MacLean har stor vana av att coacha svenskar. Efter att ha varit assisterande coach i Detroit Red Wings tog han inför den gångna säsongen över Ottawa Senators.

Ottawa Senators coach Paul MacLean, tidigare assisterande coach för Detroit, säger att Alfredsson naturligtvis haft en positiv inverkan på klubben när det gäller svenska spelare. Men han är noga med att poängtera att de inte fått chansen i Ottawa baserat på sin nationalitet.
– Jag tror att han har banat väg för de unga killarna, men de unga killarna har även banat väg för sig själva eftersom de är duktiga spelare. Är man inte en bra spelare får man inte komma och spela för Senators bara för att man är svensk. Man måste vara en duktig spelare först, säger MacLean.

Han menar dock att det finns vissa karaktärsdrag som är återkommande hos de flesta svenskarna, karaktärsdrag som gör dem till bra lagspelare och framgångsrika individer.
– Vi gillar verkligen arbetsmoralen och sättet på vilket de svenska människorna uppträder, säger Paul MacLean.
– Svenska spelare har en enorm respekt för sporten och en enorm respekt för historiken som finns bakom sporten här i Nordamerika och NHL. Det är något som jag tror har bidragit till att göra dem till så värdefulla spelare som många av dem har blivit.

”Symboliserar vad Senators vill stå för”
En av spelarna som är ett levande bevis för att allt som Paul MacLean beskriver är naturligtvis Daniel Alfredsson.
– Han är den första som möter de nya spelarna vid dörren och säger: ”Välkommen till Ottawa Senators. Du kommer att blir en viktig spelare för oss”, säger MacLean.
– Han och hans hustru Bibis arbete ute i samhället gör honom till en perfekt symbol för vad Ottawa Senators vill stå för. Om vi skulle sätta upp en bild på något som skulle symbolisera Ottawa Senators skulle det vara en bild på Daniel Alfredsson. Han är killen som vi vill att alla våra spelare ska se upp till och försöka efterlikna.

Daniel Alfredsson vrider lite obekvämt på sig när han ombeds bekräfta eller dementera om Paul MacLeans bild av honom stämmer. Som svensk tar det alltid emot lite extra när man hamnar i en situation där man måste framhäva sig själv. Till slut ger han dock med sig.
– Man blir lite av en förebild för den unga killarna, antar jag, säger han lite motvilligt.
– Samtidigt märker jag att de unga killarna i dag är väldigt mogna, mognare än jag var i den åldern. De kan prata bra engelska allesammans och jag försöker alltid att uppmuntra dem att umgås med andra killar i laget så att deras engelska blir ännu bättre. Det är lätt att dra sig till sina landsmän, men visst… Jag försöker ta hand om dem och få dem att känna sig lite mer hemma än de skulle känna sig annars.

Att döma av antalet svenska spelare med en ljus framtid i organisationen har han lyckats väldigt bra.

Text: Uffe Bodin