“Förstod det klockan halv två på natten”

Linus Ullmark byttes under uppmärksammade former bort från Boston Bruins till Ottawa Senators. Nu berättar han om övergången, den första tiden i Senators – och det nya kontraktet som påminde väldigt mycket om en viss Jeremy Swaymans nya avtal…
– Folk gillar att dra den anekdoten – men hade jag haft exakt samma kontrakt hade jag haft fyra år till, säger Ullmark i en intervju.

Linus Ullmark hade fyra starka säsonger i Boston Bruins, och säsongen 22/23 vann han dessutom Vezina Trophy som ligans bäste målvakt. Men i somras valde klubben att byta bort honom till Ottawa Senators, efter månader av spekulationer. Anledningen till trejden var enkel: Ullmark skulle gå in på det sista året på hans kontrakt, samtidigt som Bruins valde att satsa på Jeremy Swayman som sin långsiktiga förstemålvakt.

Ullmark valde dessutom att skriva på ett nytt kontrakt med Ottawa, till 2029, innan han ens NHL-debuterat för sin nya klubb. Detta trots att han hade chansen att vänta ut det sista året på sitt nuvarande kontrakt och bli free agent sommaren 2025.
– Första tiden här har varit riktigt bra. Det är väldigt många saker som är relativt lika som den livsstilen vi sökte och är vana vid, och livet uppe i Ö-vik. Det finns paralleller mellan de båda ställena och det var en stor anledning till varför vi kände att det var en plats vi kunde rota oss litegrann i. Det finns mycket natur och en hel del saker att göra. Det är inte så flashigt, men det är allt vi behöver och lite till. Det finns en närhet till djur och natur, och det uppskattar jag. Det är något vi har i Ö-vik också, säger Ullmark i en pressträff med svensk media.
– Ledarna, management och laget i sig gjorde att jag tänkte att det var väldigt spännande. Det finns en väldig potential. Det gäller bara att hitta de små detaljerna för att få saker och ting att stämma. Det var en utmaning som var väldigt lockande i sig.

Ullmark och Ottawa kom överens om ett nytt fyraårskontrakt som börjar gälla först efter årets säsong – och som är värt 8,25 miljoner dollar. En lönetaksträff som väckte uppmärksamhet eftersom den var identisk med den som Jeremy Swayman fick hos Boston i ett kontrakt han skrev på kort dessförinnan.

Var det en slump att ni skrev på samma kontrakt, eller fanns det en tanke med det?
– Jag vet inte…Folk gillar att dra den anekdoten. Men hade jag samma kontrakt hade jag haft fyra år till. Och det har jag ju tekniskt sett inte. Så jag har ju halva hans kontrakt, säger han med ett leende.
– Han är mycket yngre än jag och fantastiskt roligt för honom. Han är förtjänt av kontraktet han sajnade.

Linus Ullmark om trejden till Ottawa Senators

Avtalet gör Ullmark till NHL:s femte bäst betalda målvakt. Carey Price (som är skadad), Sergej Bobrovskij, Andrej Vasilevskij och Connor Hellebuyck är de enda som i nuläget har en högre lönetaksträff än svensken. Då ska det dock sägas att även New York Rangers Igor Shestjorkin ska skriva ett nytt avtal.
– Men kontraktsfrågor hit och dit… Jag tar beslutet om jag vill vara där eller inte. Sen tar jag den diskussionen med min agent. Vad som sen händer vid sidan av låter jag honom sköta. Jag är glad att jag har en nära relation till min agent, och vet att han inte gör saker för sin egen vinning. Han lyssnar på det jag och min familj behöver och kollar inte bara siffrorna på kontraktet.

När förstod du att du faktiskt skulle bli trejdad?
– Det var halv två på natten när jag hade fått samtalet som jag förstod det. Det är en sådan sak man inte tar för givet eller förväntar sig, även om det kanske ligger lite i bakhuvudet. Men jag gick inte och oroade mig över sådana saker, utan vi fortsatte leva vårt liv som vanligt.

Linus Ullmark trejdades i slutet av juni, några dagar innan han själv skulle ha mer att säga till om när det gäller vilken klubb han skulle trejdas till tack vare en klausul i kontraktet.
– När vissa datum kom till spel och de datumen började komma närmare så tänkte man att det kanske inte blir någon trejd. Det är därför jag säger att jag inte förstod det förrän halv två på natten när det hade gått igenom. “Nu har jag blivit trejdad”.
– Det var en ny grej i mitt liv också, att få uppleva det. Men jag måste säga att sen den dagen har Ottawa gjort ett väldigt bra jobb med att känna oss välkomna till organisationen. Vi har varit en del av klubben sedan dag ett.

“Behöver inte vara en dålig grej att bli trejdad”

Den då regerande Vezina Trophy-vinnaren ryktades vara på väg bort från Boston under egentligen hela förra säsongen, och inte minst runt trejd deadline i februari var ryktena av förklarliga skäl än mer intensiva. Men trots att Bruins till sist valde att byta bort stjärnmålvakten känner svensken inget agg mot sin tidigare klubb.
– Jag har inga hard feelings gentemot Boston. Jag förstår själva businessen bakom det här. Hade jag önskat att man kunde fått vara kvar, med den levnadssituationen och vänner och så som man hade utanför isen? Ja, det är ju såna saker man tänker på. Men samtidigt kan det vara bättre på något annat ställe också. Upplevelsen av Ottawa har varit fantastisk, och det var därför vi sajnade fyra nya år innan min första match. Det behöver inte bara vara en dålig grej att bli trejdad.

Ullmark menar att Boston hela tiden körde med öppna kort under processen.
– Jag tillsammans med min agent och Don (Sweeney, Bostons general manager) hade bra konversationer under säsongen och när det kom till kritan med trejden. Vi var väldigt öppna mot varandra och det uppskattade jag. De gjorde inget bakom stängda dörrar och tog alltid kontakt med oss om det fanns något på bordet.
– Man kände sig delaktig, och inte bara som en spelpjäs. Det uppskattade jag väldigt mycket.

I helgen fick Ottawas nye målvaktsetta återvända till TD Garden för första gången sedan uppbrottet från Boston. Han fick lämna matchen som vinnare mot sitt tidigare lag, som dessutom valde att ställa Jeremy Swayman i kassen.
– Nu i efterhand kan jag känna att det är skönt att ha fått det där lilla avslutet. Jag hade en väldigt bra tid där, och att få spela mot nära vänner gjorde saken ännu bättre.