”Har blivit bättre i egna zonen”

Ekman Larsson allt bekvämare i NHL

I fjol blev det ”bara” 48 matcher för Phoenix Coyotes i NHL. Den här säsongen har Oliver Ekman Larsson spelat till sig ett större förtroende från coachen Dave Tippett.
– Jag har i första hand blivit bättre i spelet i egna zonen och det är kul att coacherna har lag märke och uppskattar det, säger smålänningen i en intervju med hockeysverige.se.

”Goal by Oliver Ekman Larsson”, så lät det I NHL-premiären mellan Phoenix Coyotes och San José Sharks förra veckan. I juli fyllde tingsrydsfostrade Ekman-Larsson 20 år och förra helgen inledde han sin andra NHL-säsong med att göra mål.

Som rookie i fjol svarade han för 48 matcher i Coyotes tröja. I år har Ekman Larsson fått ett mycket stort förtroende av coachen Dave Tippett. I lagets tre inledande matcher har han legat runt tjugo minuters istid per match, vilket är väldigt mycket för en så pass ung spelare.

I natt, svensk tid, väntar Winnipeg Jets med Tobias Enström och Johnny Oduya i laget och hockeysverige.se fick en pratstund med Oliver Ekman Larsson inför matchen.

Första tvåpoängaren för Phoenix kom i den senaste matchen mot Nashville. Ni vann med ganska övertygande 5-2. Vad gjorde att första vinsten kom just i den här matchen?
– Vi spelade det spel vi ska göra, det vill säga med mycket energi och där vi satte hög press på Nashville. Sedan spelade vi enkelt i egen zon och krånglade inte till uppspelen vid omställningarna.
– Jag tycker att vi spelade ungefär likadant även mot Dallas. Den matchen tycker jag faktiskt att vi borde ha vunnit för vi spelade så pass bra.

I premiären mot San José Sharks hade du 19 minuters speltid, mot Dallas Stars ungefär lika mycket och i torsdags mot Nashville var du på isen närmare 22 minuter. Hur ser du på din roll i laget den här säsongen jämfört med i fjol?
– Självklart så känns det väldigt bra att få mer förtroende av coachen. Jag vill ju spela så mycket som möjligt så visst känns det bra då jag får mycket speltid under matcherna. Jag har i första hand blivit bättre i spelet i egna zonen och det är kul att coacherna har lag märke och uppskattar det.

Är just det defensiva spelet det du utvecklat mest inför årets säsong?
– Det är mycket starkare, skickligare och snabbare spelare i NHL än vad det är hemma i Hockeyallsvenskan. Man måste räkna med att det tar tid att anpassa sig till spelet som är här borta. Nu har det visserligen bara spelats tre matcher men det känns verkligen bra så här långt.

Hur fungerar samarbetet med din backkollega Adrian Aucoin?
– Aucoin har ju spelat över tusen NHL-matcher så visst hjälper det mig att få spela med honom. Han är riktigt bra, delar med sig av sina erfarenheter och hjälper mig både på och vid sidan av isen. Helt klart underlättar det att spela med en sådan rutinerad kille.

Är Dave Tippett en bra coach då det gäller att få fram det bästa ur dig som spelare?
– Först och främst skulle jag nog säga att han är en riktigt bra coach. Sedan han kom till Phoenix har han tagit laget till två raka slutspel. Jag skulle nog säga att en av hans styrkor är att han just kan få ut max av varje spelare
– Tippett har alltid ett bra snack med alla laget vill verkligen göra allt för att vi ska bli bättre. Även Jim Playfair som coachar oss backar har väldigt ofta ett bra snack.

Beskriv känslan då Mikkel Bödker och Daymond Langkow jobbade fram pucken till dig i högra tekningscirkeln där du kunde, mycket vackert direktskjuta, in 2-6-pucken mot San José Sharks?
– Det är alltid kul att göra mål. I fjol gjorde jag ett på hela säsongen och i år har jag redan gjort mitt mål (skratt). Alla mål ytterligare jag gör den här säsongen innebär ytterligare ett mål bättre än i fjol och det är ju en skön känsla.

Lägger man mer fokus på att analysera motståndarna i NHL jämfört med i Hockeyallsvenskan?
– I Leksand hade vi sällan några längre genomgångar om motståndarna. Här har man som sagt var en ganska grundlig genomgång inför varje match. Hur ställer motståndarna upp i boxplay, hur vill de helst spela fem mot fem och så vidare.

Jag har tittat på lite highlights från era matcher och ert powerplay imponerar på mig. Har ni lagt extra krut på att utveckla det ytterligare inför årets säsong?
– Jag tycker att vi hade ett riktigt bra powerplay redan förra säsongen. Vi har en uttalad förstauppställning i powerplay med Keith Yandle, Martin Hanzal, Ray Whitney, Radim Vrbata och Shane Doan. När de kör fast kommer andra uppställningen där bland andra jag spelar och jag tycker båda uppställningarna har fungerat ganska bra så här i inledningen.

I Winnipeg Jets finns svenskarna Johnny Oduya och Tobias Enström. Har du hunnit pratat något med någon av dom inför kvällens match?
– Nej, Oduya känner jag inte ens. Visst blir det att man säger hej och kollar hur läget är men mer än så blir det aldrig.

Man har hört exempel från NHL där svenska spelare förbjuds att ens hälsa på svenskar i andra lag. Är det likadant fortfarande?
– Det är väl mera på isen som man inte ska prata med varandra. Vid sidan av så är det ingen som sagt något speciellt om att man hälsar på varandra.

Varför vinner Phoenix Coyotes mot Winnipeg Jets i kväll?
– Vi kommer att vinna om vi går ut och gör samma jobb som mot Nashville i torsdags. Gör vi inte det jobbet varje match så kommer vi problem med många lag. Gör vi däremot jobbet som vi ska så är det inte många lag som slår oss.

Slipper vi Oliver Ekman-Larsson i VM eftersom han är på väg mot Stanley Cup-final då?
– (Skratt) Jag spelar väldigt gärna en Stanley Cup-final. Men å andra sidan så är det väldigt kul att få vara med i ett VM också. Men, Ronnie, just nu så känns det ganska långt borta haha…

Text: Ronnie Johansson