Blir Pierre-Luc Dubois utköpt efter fiaskot med Los Angeles Kings?

Los Angeles Kings offrade mycket för att värva centern Pierre-Luc Dubois från WInnipeg Jets. Men 25-åringens första säsong med klubben var ett sådant fiasko att det nu cirkulerar rykten om att han kan bli utköpt från sitt monsterkontrakt.

Los Angeles Kings säsong tog slut tidigare i veckan efter att man för tredje året i följd förlorat mot Edmonton Oilers i den första rundan av Stanley Cup-slutspelet. Den här gången tog serien slut redan efter fem matcher.

Kings kan se tillbaka på en bitvis rörig säsong som bland annat involverade ett coachbyte där Todd McLellan fick se sig ersatt av den assisterande tränaren Jim Hiller.

Det stora samtalsämnet efter säsongen har dock kretsat kring centern Pierre-Luc Dubois.

Kings general manager Rob Blake gav upp Gabe Vilardi, Alex Iafallo, Rasmus Kupari och ett draftval i andra rundan för att kunna plocka in drafttrean från 2016. Dessutom sajnade man Dubois till ett åttaårskontrakt värt 68 miljoner dollar, med en lönetaksträff på 8,5 miljoner dollar per säsong.

En av Pierre-Luc Dubois sämsta säsonger

Dubois var inte i närheten av att leva upp till det avtalet under den här säsongen. Under grundserien stannade den hårt kritiserade kanadensaren på 16 mål och 40 poäng på 82 matcher. En av hans sämsta noteringar i NHL-karriären. Han följde upp det med att bara gör ett mål på fem matcher i slutspelet.

På grund av det har det startats spekulationer kring att Kings skulle vara villiga att köpa ut den tidigare Columbus- och WInnipeg-spelaren från kontraktet som skrevs för mindre än ett år sedan.

Anledningen är att klubben “bara” behöver betala ut en tredjedel av kontraktspengarna om man hinner köpa ut honom innan han fyller 26 år den 24 juni. I så fall skulle Dubois komma att kosta klubben 1,13 miljoner dollar per säsong de närmaste 14 åren med en lönetaksträff som pendlar mellan en till fyra miljoner dollar under samma tid.

Skulle ett utköp ske efter det att Dubois fyllt 26 år kommer Kings att tvingas betala honom två tredjedelar av det återstående kontraktsvärdet.

Dubois: “Vet att jag kan vara bättre”

Själv säger centern sig vara besviken med säsongen, men inte speciellt orolig eller påverkad av att han inte klarade av att leva upp till de högt ställda förväntningarna.

– Jag vet att jag kan vara bättre, sade han under sin exit-intervju med media i Los Angeles efter slutspelssortin.
– Mitt första år i Winnipeg gick inte bra, det var lite samma sak. Många nya saker, en ny roll, allt var nytt. Jag fick ingen panik, för jag visste vad jag kunde göra. Jag har ingen panik nu och känner mig inte stressad.

Pierre-Luc Dubois valdes som tredje spelare i NHL-draften 2016 av Columbus Blue Jackets, alldeles bakom Auston Matthews (Toronto) och Patrik Laine (Winnipeg). Sedan dess har han hunnit bli trejdad två gånger efter att först ha bett om en trejd från Columbus och sedan indikerat för Winnipeg, dit han kom i en trejd mot just Laine, att han inte hade för avsikt att skriva ett längre avtal med klubben.

Dubois har spelat 516 NHL-matcher och svarat för 342 poäng. Hans mest produktiva säsong hittills kom med Winnipeg i fjol då han svarade för 27 mål och 63 poäng på 73 matcher.